幼馴染失格！！〜幼馴染を『クビ』になった俺が出会ったのは、見知らぬもう一人の幼馴染！？〜

第3話 幼馴染の参考図書

　甘やかされる――それもまた、馴染みのない言葉で。胸の奥をくすぐられるような感覚がして。顔がじんわりと熱くなって……なんだかムズムズとする。

　なんなんだろう、これは？

　心臓も心なしか鼓動が速い。何か変だ。

　まさか、これが熱というものなのか――！？

　ハッとして、自分の額に触れて確認してみる。たしかにいつもよりもほんのりと熱い気がするが、許容範囲というか、火照っている程度。病的なほどでは無い。平熱の域は超えないだろう。

　それが分かると、少し落ち着けた。まだ、心臓がざわめいている感じがするが……俺は自他（まりん）ともに認める免疫の化身だ。風邪一つひいた覚えのない超健康体。気にすることでもないはずだ。

　とりあえず、深呼吸して……「さて、と」と千歳ちゃんに言われた通り、腰に手をあてがって、その場で踏ん反り返ってみる。

　しかし、どうもしっくりこない。

　やはり、このやんちゃな部屋のせいだろうか。

　まりんの部屋に――無菌室レベルに徹底的に浄化された部屋に――慣れすぎて、物がごった返しているのを見ると落ち着かない……のかもしれない。幼い頃の記憶が――『ハウスダストが……』、『埃が……』、とまりんのお母さん（ママ）がせっせと片付けている姿が脳裏をチラついて、ハラハラとしてくる。やはり、隅から隅まで人間ルンバとなって片付けたくなってきてしまうが、『そんなことは頼んでいない』と千歳ちゃんにはっきりと言われてしまったことだし、ぐっと堪えることにして。

　千歳ちゃんに言われた通り、くつろごう――とは思うものの、何をすればいいのやら。くつろいで、なんて……そんなことを言われるのも初めてで。どうしたらいいのか、分からない。

　ひとまず、ベッドの下やベランダに怪しい人影が無いか一応確認し、気を紛らわすためにも部屋の中をぶらぶらと歩く。

　そうして、勉強机の前を通りがかったところで、ハッとして立ち止まった。

　勉強机の本棚のスペース――そこには分厚い本がずらりと並んでいた。参考書と……そして、辞書の数々。国語辞典に漢字辞典、それに広辞苑や俗語辞典まで。さらにその隣には、敬語の使い方やあいさつ、スピーチに関するいわゆるハウツー本が。

　素直に……すごいな、と圧倒された。

　そういえば、自分の日本語はまだ完璧じゃない、と千歳ちゃんは言っていた。実際、『私情』やら『立つ瀬』やら、千歳ちゃんは小難しい単語を口にすることがあって。少し違和感を覚えることもあったのだが――その理由が分かった気がした。

　なんでも無いかのように紡ぐ千歳ちゃんの言葉一つ一つは……きっと、彼女の努力の賜物で。ここで……この広くやんちゃな部屋で、千歳ちゃんは、一人、辞書を片手に勉強してきたんだろう。この机に向かって――と、その姿を想像すると胸がきゅうっと締め付けられた。

　尊敬の念……だけでは無い、切ないような感慨がこみ上げてきて。傍にいてあげたかったな、なんておこがましいことを思った。

　そんなときだった。

「きゃっ……！」

　キッチンから千歳ちゃんの悲鳴が聞こえて、我に返ったように振り返る。

「どうかしたのか、千歳ちゃん！？」