第16話 ぶらぶらぶら
「フルネーム……？ まりんの？」
突然、なんだろうか、と思いつつ、「高良……まりん、だが」と答えると、「たから……まりん……ね」と千歳ちゃんは何やら考え込む風に呟いた。
「まりんの名前が……どうかしたのか？」
「んーん」と千歳ちゃんはにこりと微笑み、「ただ、知りたくなっただけ。珍しい名前――だね？」
「まあ、そう……だな？」
「さ、カレールーも選び終わったことだし。そろそろ、ウチに行こうか！」
カレールーをひょいっと掲げ、レッツゴー！ とばかりに千歳ちゃんは軽い身のこなしでくるりと身を翻す。意気揚々とレジへと向かうその背は実に楽しげで。そんなにはしゃいでは転んでしまうぞ――なんてのほほんと言ってついて行きたくなる……が、
「ちょっと待ってくれ、千歳ちゃん」と俺は慌てて、千歳ちゃんの腕を掴んで引き止めた。「俺は手ぶらだ。これではお邪魔できん！」
「え、手ぶら！？」
ぎょっとして振り返った千歳ちゃんの訝しげな視線は、なぜか俺の胸元へと向かっていた。
「別に……いいんじゃないかな？ 確かに、白馬くんはいい胸板していると思うけど、ブラジャーがいるほどでは――」
「そっちの手ブラではないぞ、千歳ちゃん！？ 手がぶらぶら、ぶら下がっている――という意味で……つまり、手土産が何も無いということだ！」
千歳ちゃんは「ぶらぶらぶら……？」としばらく困惑気味に眉を顰めてから、「ああ……！」とようやく合点がいったように声を上げた。
「Empty-handedね。いい、いい。そんなの気にしないで！
「ミカサ……トゥ……？」
「スペイン語で、私の家はあなたの家、て意味」ぴょんとポニーテールを弾ませながら、千歳ちゃんは俺に体を向け直し、愛くるしく微笑んだ。「これからも気兼ねなく遊びに来て欲しいし、余計な慣習を作るのはやめよ。私、常識とかお作法とか……堅苦しいの苦手なの」
「いや、しかし……カレーも作ってもらうのにだな……」
「カレーは私が君に作りたくて作ったの。純然たる私の自己満よ。白馬くんが気にすることは何も無い。お腹いっぱい食べてくれればいい」
腰に手をあてがい、ぴしゃりと言って、千歳ちゃんは「そもそもね――」と少しムッとしながら続ける。
「そういう申し訳無さそうな顔されちゃうと、こっちは立つ瀬無いのよね」
「立つ瀬……」
なかなか難しい言葉を使うな、とぎょっとしつつも、思わず、自分の顔を押さえて俯いていた。
「そんな顔……していたか。すまん、そういうつもりはなかったんだが……」
また、やってしまったのか――。
昼に、『困った顔をしている』と千歳ちゃんに余計な心労を与えてしまったばかりだというのに。また、俺は要らん顔芸を……！
そういえば、まりんもよくぷりぷりと怒っていたな。『また鬼みたいな顔をしている』とか、『なんで、そんな怖い顔でスズメ見るの？』とか……。無自覚だったとは言え、そういう俺の顔芸にも、まりんは嫌気が差していたのかもしれん。
もっと俺は己の表情筋に責任を持たねば……！ 肉体だけでなく、今後は表情筋も鍛えていかないと――と決意を新たにしたときだった。
「慣れてない……んだね。誰かに何かしてもらうこと」
どこか寂しげに、千歳ちゃんが納得したように呟くのが聞こえた。
今、なんて――と顔を上げれば、千歳ちゃんは憫笑にも似た、穏やかな笑みを浮かべて、真っ直ぐに俺を見つめていた。
「なんとなく……分かってきた気がする。君のこと」
「え……？ 分かってきたって……」
「元気いっぱいで明るく見えて……本当はデリケート、か」
意味ありげに、そんなことを――まりんが言い残したガーベラの特徴を――ひとりごち、「こうしよう！」と千歳ちゃんはぱんと両手を合わせて、ぱあっと明るく微笑んだ。
「手土産は今日だけ。次からはノーブラってことで」
「ノーブラ……は今日もなんだが！？」
「それで……」
千歳ちゃんはきょろきょろと辺りを見回し、「一秒待って！」とレジの方へと駆け出した。
一秒……！？ とそのなんともストイックなタイムリミットに面食らいつつ、言われた通り、その場で待つこと一分ほど……。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます