前のエピソード――第11話　幼馴染に訊きたいこと①

「ん……問診？」

「ええっと……」と千歳ちゃんはごまかすように咳払いしてから、ぎこちなく笑って、「訊きたいことって……そういうこと、なの？　誕生日とか、趣味とか、好きな食べ物……とかじゃなくて？」

「誕生日――！」

　言われてハッとする。

「そうか、俺は千歳ちゃんの誕生日も知らないんだな！？　誕生日を知らないことも知らなかった！　では、誕生日もぜひ教えてほしい！」

「え……あ……うん……それは、全然いいんだけど……そういうことでもなくて……」

　ううん、となぜか悩ましげな唸り声を漏らし、千歳ちゃんは俯いてしまった。何やら考え込むように黙り込んでから、「まりんちゃんは――」とおずおずと俺を見上げ、

「まりんちゃんは、それ全部、答えてくれる……のかな？　その……体重も？」

「当然だ。幼馴染だからな」

「幼馴染……だから……」

　ハッと目を見開き、立ちくらみでもしたかのようにふらりとする千歳ちゃん。

「だ……大丈夫か！？　貧血持ちなのか！？」

「大丈夫！」ぴしっと右手を挙げて俺を制し、千歳ちゃんは渋面浮かべて深呼吸。「――そっか。スリーサイズくらいは知ってるものとは思っていたけど……まさか、体重まで。さすがホンモノ……格が違う」

「スリーサイズ……？」

「覚悟が足りてなかったな」ぼそりと言ってから、千歳ちゃんはきりっと凛々しい表情で俺を見つめてきた。どことなく、頰を赤く染めながら……。「とにかく、体重のほうは、その……保留――ということにしてもらって。ちょっと……一、二週間ほど待ってもらっても……いいかな？」

「一、二週間って……体重計でも壊れているのか？」

「う……うん、まあ、そんなとこ？　ここしばらく、壊れてる……と信じたいかな」

「そうか。それは買い替えどきだな！？　もちろん、いつでもいいぞ」

「良かった。ありがとう」

　ほっと安堵したように千歳ちゃんは一息ついて、「それじゃあ――」と落ち着いた声で切り出した。

「他の質問はウチでゆっくり答えることにして……その前に、私からも一つ、白馬くんに訊きたいことがあるんだけど、いいかな？」

「俺に？　なんだ？　俺で答えられることがあればなんでも答えるぞ」

「白馬くんじゃなきゃ答えられないこと――だよ」と千歳ちゃんは意味深にクスリと笑って、俺の顔を覗き込んできた。「白馬くんの好みを教えて欲しいの」

「俺の……好み？」

「そう」

　うむ、とでも言いたげにしみじみと頷いて、千歳ちゃんはぴんと人差し指を上げる。

「白馬くんだってオトコのコだしね。ウチに来るなら、当然、期待してるだろうと思って。幼馴染として期待に応えねば……と、張り切って準備してたんだけど。実は、一番大事なものが無いことに気づきまして。それで、こうして、買い物に来てたんだ」

　ああ、そういえば……千歳ちゃんはさっきも、そんなことを言っていたな、と思い出していた。俺が期待しているから、その準備をしておくのだ――と。いったい、俺が何を期待しているのかは、俺はさっぱり分からないが……とりあえず、「一番大事なものって？」と訊ねると、千歳ちゃんは『よくぞ訊いてくれました』とばかりに腰に手をあてがって不敵に笑った。

「それは、もちろん――」