幼馴染失格！！〜幼馴染を『クビ』になった俺が出会ったのは、見知らぬもう一人の幼馴染！？〜

第6話 花束を誰に⑤

　あ……と思い出す。そういえば、そうだ。昨日、千歳ちゃんはまりんと会っているんだ。ちゃんと紹介はしていなかったが、質問してきた女の子がホンモノの幼馴染なのだ――とそれだけは外階段で伝えていたんだ。

「私がニセモノだ、てこと……本庄くんは知ってる、てお昼に白馬くんから聞いてたけど――」顎に手をやり、千歳ちゃんはむうっと考え込むような表情を浮かべて呟く。「そうだよね……ホンモノの幼馴染なら、そりゃあバレて当然か」

　それで――と、千歳ちゃんはついと真木さんへと視線をずらす。

「あなたは、そのお友達？」

「親友です」

　どこか威圧的に語気を強めて言って、真木さんは鋭い眼差しで千歳ちゃんを見つめ返した。すると、千歳ちゃんは「ふむ」と何やら合点がいったようにクスリと笑って、

「――話が違うな、白馬くん」

「え、俺……！？」

　なぜ、急に！？

「幼馴染は『クビ』になってるから大丈夫――て話だったはずだけど……」と千歳ちゃんは呆れと憐れみの混じった、憫笑のようなものを浮かべて俺をちろりと見上げた。「この修羅場はなにかな？」

「へ……」

　なんの話だ？　幼馴染は『クビ』になってるから大丈夫？　修羅場って……と一瞬、眉を顰め、すぐにハッとする。

　修羅場――というその響きに、カッと脳裏で閃くものがあった。

　そうだった……。

　昨日の外階段で、千歳ちゃんとまりんの話になって、そのときも千歳ちゃんは『修羅場』という単語を口にしていた。それはあまりに馴染みのない単語で……だからこそ、脳裏に印象深く残ってる。まりんが嫉妬して修羅場になったらどうしよう、と若干ながら興奮気味に心配する千歳ちゃん。そんな千歳ちゃんに俺ははっきりと言い切ったんだ。大丈夫だ、と。まりんは嫉妬なんてしない。俺はまりんに嫌われているから――と。

　でも……これが、その修羅場というやつなのか？　千歳ちゃんが危惧していた通り、俺が取られる――なんて嫉妬をまりんがしていて、だから、真木さんも怒り狂っている？　いや、しかし……そんなこと、あり得るのか？　俺を『クビ』にしたのはまりん自身だ。俺ははっきりと迷惑だと言われた。俺に『幼馴染だ』と言われると苦しいんだ、と面と向かって言われた。忘れてほしい、とまで言われたんだぞ？　それなのに……そんなまりんが嫉妬なんて――。

　ごくりと生唾を飲み込み、そろりとまりんのほうへと視線を向けようとしたときだった。

「とりあえず」と千歳ちゃんが澄み渡った声を高らかに響かせた。「公道で制服着たまま揉めるのはまずいかな。どこかに場所移して話そうか。皆でウチに来る？」

　皆で……！？

　ぎょっとして千歳ちゃんに視線を戻し、

「い……いいのか、千歳ちゃん！？　いきなり、こんな大勢でお邪魔して……？」

「いや、そこじゃないだろ、国矢！？」

「大丈夫だよ、本庄くん。私、一人暮らしだから」

「そこでもありませんよ、会長！？」

「なんで、あんたがそんなに取り乱してんのよ、本庄？　いいじゃん。会長のお言葉に甘えて、ここはとことん会長ん家で話聞かせてもらおう」

「真木さんもなんで乗り気なんだ？　明らかにおかしな流れでしょ、これ。てか、少なくとも、俺と真木さんは遠慮するべきだ」

「なんでよ？　皆で、て言ってくれてるんだからいいでしょ」

「そうそう、遠慮しないで。この場にいる皆が納得いくまで話し合いましょう」

　ケロリと千歳ちゃんはそう言ってから、「私は――」とふいに真剣な面持ちになった。その冷静な眼差しを真っ直ぐにまりんへと向けて……。

「白馬くんを困らせるために幼馴染になったわけじゃないから」

　刹那、ハッとまりんが息を呑むのが分かった。

　反射的に目を向ければ、まりんは険しく顔を歪め、どこか怯えたような、今にも泣きそうな……そんな表情を浮かべ、俯いた。そして、「いい……」とぽつりと何かを呟いたかと思うと、

「もう、いいです。話し合うこと……ないです」と絞り出したような声で言って、ばっと顔を上げた。「何も……バレてません。千早先輩をニセモノだなんて思ってません。千早先輩は国矢くんのホンモノの幼馴染です」

　まりん以外の全員が「へ……」と惚けた声を漏らし、唖然とする中、

「まりんは国矢くんの『ただの同中』で……だから、何も話し合うことなんてありません」

　きっぱりそう言い切って、まりんは俺に一瞥もくれず、くるりと身を翻した。

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