幼馴染失格！！〜幼馴染を『クビ』になった俺が出会ったのは、見知らぬもう一人の幼馴染！？〜

第24話 残影

　また、その単語――。

　当然、聞き覚えがあった。中学の歴史の授業で習った。まだ鎖国中の江戸時代、浦賀に来航して、幕府に開国を迫ったペリーの船……だったよな。懐かしい……くらいだけど。今日、その単語を聞くのは、もう二度目だ。

　ついさっきも聞いた。入学式で。そのときも、会長の口から……。

「『黒船』って……なんなんですか？　入学式の挨拶でも言ってましたけど……」

　すると、会長はついと視線を逸らし、躊躇うような間を置いてから、

「『黒船』は、私の……ここでのあだ名――てやつなのかな」

「会長の……あだ名？　『黒船』が……ですか？」

「入学したての頃、浮かれすぎちゃって。いろいろやらかしちゃったんだよね」頰を掻き、へへ、と会長はばつが悪そうに苦笑した。「屋上でお弁当食べてみたくて、『屋上開放運動』とかやっちゃったり」

「屋上……開放運動！？」

「だって、日本の漫画とかアニメって……皆、屋上でお昼食べてるでしょ？　あっちの学校は屋上なんてなかったからさ。楽しみにしてたんだよね。それなのに、屋上には行けない、て聞いてショックで」

「ああ、そういえば……」

　言われてみれば、確かに。俺は漫画とかはあまり読まないが……それでも、二次元世界（と言えばいいのだろうか）では、屋上で弁当を食べてるイメージがあるな。実際には、屋上なんて足を踏み入れたこともないし、行こうと思ったこともない。当然、扉には鍵がついているもので、侵入しようものなら大目玉を食らうだろう。

「フェンスはちゃんと張られてるみたいだし、何か危険があるようにも思えないんだよね」

　ぼんやり言いながら、会長は再び、手すりへと向かい、反対側にある西校舎の屋上を見上げた。

「なんで入れないのか気になって、何度か先生に直接、聞いてみたりもしたんだけど、どの理由もパッとしなくて、いまいち納得できなかった。クラスの子に聞いても同じ。皆、『そういうもんだから』って感じで、ちゃんとした理由を言える人はいなくて。それどころか、『私も屋上でお昼食べてみたい』て言う子もいてさ。だから、屋上の開放を求める署名を集めてみたりして……」

「署名を集めたんですか！？」

「結構集まったんだよ」感情の伺えない無機質な声でそう言って、会長はその横顔にふっと皮肉めいた微笑を浮かべた。「皆、おもしろがってただけだったみたいだけど」

「おもしろがってた……？」

「署名を集めたところで、屋上が開放されるわけない。――そんなの、皆、知ってたんだよね。ただ、私が必死に署名を集めている姿が物珍しくて、楽しんでただけ」

　なんでもないかのように、淡々と。心なしか早口になりながら、さらりとそんなことを言い、

「その頃からなんだ」と会長はこちらに振り返って、からっと笑った。「『黒船』って呼ばれるようになったの。『屋上の開放を求めにアメリカから来校したビクトリア提督』――とか……うまいこと言うよね」

　その瞬間、グサリと心臓をナイフで突き刺されたような……そんな衝撃が胸を貫いた。

　頭に浮かんだのは、あの日――幼馴染を失格になった日のことで。

　ハクちゃん、学校で何て言われてるか知ってる？　『まりんも歩けば、白馬に当たる』だよ！？　――必死に声を張り上げ、そう俺に訴えかけてきたまりんの姿が、目の前の会長とだぶって見えた。

　あれ……と、ぽつりと心の片隅で呟く声がした気がした。

　あのとき、俺は……まりんになんて言った？