幼馴染失格！！〜幼馴染を『クビ』になった俺が出会ったのは、見知らぬもう一人の幼馴染！？〜

第22話 告白④

「可愛い制服着て、上履き履いて、皆で屋上でお弁当食べて、帰りにカラオケ行ったり、プリクラ撮って、土日は合コンとか行っちゃって……」

　きゃっきゃとはしゃいで、会長はそんなことを言い連ね、

「それと――」と意味ありげな視線を俺に向けてきた。「幼馴染と喧嘩して、クラスの皆に『夫婦かよ』って揶揄われるの」

　ん……？

「な……なんですか、それ？」

「なんですかって……幼馴染のテンプレでしょ」

「テンプレ……？」

「そういう経験、無いの？」ぐいっと身を寄せ、会長はワクワクとした様子で訊いてくる。「幼馴染、いるんだよね？」

「いやあ……」

　頭をガシガシかきつつ、思い返してみる。

　喧嘩か。まりんと……喧嘩。うーん……そんな記憶がそもそも無い。ぷんぷんとしているまりんの顔はよく見ていたが……。

「喧嘩という喧嘩をしたことがない……っすね。いつも、俺が一方的に叱られているだけで……『夫婦かよ』なんて揶揄われたことなんて一度も……」

　答えつつ、じわっと嫌な感情が胸の奥で広がるのを感じていた。不快で不穏な……ひどく後味の悪いもの。たぶん、後悔とか、罪悪感とかいうべきものだ。

　思い出していたのは、つい数時間前に、この外階段で本庄から聞いた話で……。

　『夫婦かよ』なんて揶揄われたことはない――が。もっと……きっと、まりんにとっては耐え難いようなことを言われて、俺たちは揶揄われてきた。それを俺は知ったから。

　会長のなんの悪意もない問いが、今は胸に突き刺さる。

　そして、『なんで……』とどこからともなく疑問が湧いてくる。なんで、まりんは今までずっと何も言わなかったんだ？　ずっと気にしていたのなら、俺は知りたかった。ちゃんと守りたかったのに。一言でもいいから、言ってくれたら……。

　そのときだった。「あ、それじゃあ」と会長のひときわ弾んだ声がして、

「朝起きたら、布団の中に下着姿の幼馴染がいた……なんてことは！？」

「ありませんよ！？」ぎょっとして大声を上げていた。「どういう状況ですか、それは！？　幼馴染というよりも夢遊病の事例じゃ……！？」

「そっか〜、残念」

「残念……なんですか！？」

「やっぱ、漫画みたいにはいかないか」

「いったい、どんな漫画を読んできたんです！？」

「『幼馴染じゃいられない』が一番好き！」と、会長はきりっと凛々しい表情で即答。「ちょっと古いけど、だからこそ、良い！　幼馴染の古典が詰まってる！」

「こ……古典！？」

　幼馴染に古典があるのか！？

「ハクマくん、読んだことない？　何年か前に、今風にアレンジして実写ドラマ化もしたんだよ？　工藤拓人と絢瀬セナが主演で」

「いや……すみません。そういうのは、詳しく無くて……」

「じゃあ、今度、貸してあげる！　こっちで新装版も買い揃えたから」

「し……新装版……」

　水を得た魚のよう……とでも言えばいいのか。キラキラと瞳を輝かせ、生き生きと語る会長の勢いに、俺はすっかり呑まれてしまった。

　なんというか……入学式の壇上で見た会長とはまるで別人だ。生け花のごとく、気品と誇りを纏い、静かながらも圧倒的な存在感を放つ――そんなイメージだったのに。目の前にいる彼女は、まるで無邪気な子供みたいで……。

「本当に……憧れてるんですね、幼馴染に」呆然としながら、そんなことを口にしていた。「もしかして……だから、その男の子を捜しに来たんですか？　自分の幼馴染と会いたくて……」

　すると、ふっと火が消えるように。急に会長から勢いが消えた。

「それは……ちょっと違う、かな」

　視線を逸らし、ぽつりとそう言った会長の笑みは暗く翳り、切なげなそれへと戻っていた。

「君が『幼馴染だ』って現れるまでは、私に幼馴染がいるなんて考えたこともなかった。その子のことも……幼馴染だと思ったことはなかったんだ。さっきも言ったけど、私はその子の名前も顔もよく覚えてないから。そんなの『幼馴染』だ、て言う資格ないでしょ」

　どことなく冷たく淡々と言って、会長は手すりの向こうを……きっと、例の公園のほうを眺めながら続けた。

「その子を見つけたいと思ったのは……ただ、最後に確かめたかったからなんだと思う。まだ、おかえり、て言ってくれる人がここにいるのか」

「最後に……？」

　最後って――なんだ？

「それって、どういう……」

　訊ねようとした俺の言葉を、「あ、そういえば」と会長は思い出したように言って遮り、こちらに視線を戻した。

「幼馴染といったら……ハクマくん、大丈夫？　さっきの子が、君のホンモノの幼馴染なんでしょ？」