幼馴染失格！！〜幼馴染を『クビ』になった俺が出会ったのは、見知らぬもう一人の幼馴染！？〜

第11話 突破口

「そうだ。高良さんに聞けばいいんじゃない？」

　ぽん、と軽々しく放った本庄のその言葉は、まるで天啓のようだった。暗かった目の前がぱあっと一気に明るくなったような。まさしく、突破口が見えたような気がした。

　――そうだ。まりんがいたじゃないか！

　俺はいったい、何を一人で悩んでいたんだ。俺にもう一人幼馴染がいたのなら、まりんがきっと何か知っているに違いない。いや、知っていないとおかしいくらいだ。五歳のときから、二週間前に幼馴染をクビになるまで、ずっと一緒に過ごしてきたのだから。

　そうと決まれば……。

「ありがとう、本庄きゅん！」

「本庄きゅん！？」

　振り返るなり、本庄に礼を言い、俺はしゅばっと一目散に教室を飛び出した。

「国矢！」と背後から本庄の声が追ってくる。「高良さんのクラス、知って……」

「一年六組だ」

　振り返って自信満々に言うと、本庄は力の抜けた笑みを浮かべ、

「まあ……そりゃ、知ってるか」

　そう。昇降口に張り出されたクラス分け表を前に、俺が探した名前はもちろん、二つ。体に染み付いた幼馴染の性というやつだな。ずらりと並ぶ名前の中で、無意識に、目が勝手に『国矢白馬』と『高良まりん』の名前を探していた。だから、当然、まりんが何組かなど把握済みだ。

　二つ隣の一年六組――。

　残念ながら、『ただの同中』から『クラスメイト』に昇格することは叶わなかったが……教室は近いからまだ良しとしよう。その距離、ほんの十メートルほど。俺の歩幅なら、あっという間だ。

　まりんと会える。しかも、ちゃんとした話す口実がある。幼馴染失格宣告を受けてから、二週間。電話もメッセージも冷たく返され、家に行っても、チョコチップメロンパンごと門前払いを食らってきたわけだが。ようやく、まともに会話ができる――そう思うだけで、自然と足取りも軽くなる。今にも鼻歌歌って、スキップしたいくらいだった。

「一気にご機嫌になったね」隣で、なぜかついてきた本庄が、相変わらずのんびりとした口調で言う。「高良さんのこと、ほんとに大好きなんだね」

　なんだ、急に？

「改まって、何を確認するんだ、本庄？　当たり前だろ、幼馴染なんだから。クビになったけど」

　はっきりとそう言い切ると、本庄は「幼馴染……だから好き、か」と含みを持たせた言い方で呟き、ふっとその横顔にどこか昏い笑みを浮かべた。

「それって、なんかさ――」

　ちょうど、六組の教室に差し掛かったときだった。本庄が何かを言いかけたその瞬間、「きゃあ」と甲高い悲鳴が飛んできた。

「やだ……やめてよ！」

　廊下まで聞こえてきたその声は、紛うことなく……まりんのものだった。