忌憚児奇譚

第19話 野分の日 1

「多々良、そう悲観的に考えるな」

おじさんは静かにつぶやく。

「弔が本気でやるつもりなら、妖の強さはあんな程度ではなかったはずだ。あくまで様子見程度。何も今日や明日に滅ぼされるわけではない」

多々良くんは不服そうに頬を膨らませる。

自分の言ったことを否定されるのが、どうにも好きじゃないらしい。

「ひとまず、今日はお開きにしよう。弓は初めての実戦で疲れたろうし、多々良もこのメンバーで戦うのは初めてで慣れなかったろう」

おじさんは眉を下げると、「かくいう私もヘトヘトだ」と笑う。

机に手をついて立ち上がると、部屋の襖をあける。

「あれ？もう解散？」

ちょうど廊下には、アイスを両手いっぱいにもった十五さんが立っていた。

「おいっ、僕はチョコだ！」

「別に取らないよ！十五さん、僕イチゴ」

僕と多々良くんは押し合うように、十五さんに向かって我先にと手を伸ばす。

「あーハイハイ。んーっと、チョコとイチゴね」

「逆だバカ！僕がチョコだってば！」

多々良くんは奪い取るようにチョコアイスとスプーンを確保すると、すぐに食べ始める。

「やれやれ、さっきまで滅亡だ何だと言っていた割には……。あ、私もイチゴで」

「ま、ご機嫌が良くなったならいいんじゃねぇの？十五、俺バニラ」

「おい風間。ボクはミントが食べられないから、お前がミントにしてくれないか」

若葉さんたちもワラワラと十五さんに群がると、各々アイスを持っていく。

「弓はイチゴが好きなんだな」

若葉さんがミントアイスとスプーンを持って、僕の横に座った。

「このアイスは特に。中にカットされたイチゴが入ってて、それがシャリシャリしてて美味しいんですよ」

スプーンでアイスをすくい、口に運ぶ。

トロリと溶けるような甘いイチゴアイスと、少し酸味のあるイチゴを味わう。

「……穢れた血とか、気にするなよ」

若葉さんがポツリと零す。

彼はそれだけ言うと、すぐにアイスを口いっぱいに頬張った。

「ありがとうございます。今さら、気にしませんよ」

若葉さんは目線だけこちらに動かすと、すぐに天井を見た。

アイスを飲み込んでから、彼は少しだけ嬉しそうにつぶやく。

「そりゃ、よかったよ」

大きなジェスチャーで笑う彼にしては珍しく、静かにはにかむだけだった。

「百合之丞さぁあん！」

僕は靴を乱暴に脱いで、百合之丞さんの部屋へ駆け込む。

「おや、弓様おかえりなさい」

「百合之丞さぁん！」

半泣きの僕を見て、百合之丞さんは険しい顔つきになる。

「何かありましたか？まさか家の事でいじめられたり……」

「そうじゃないんです」

「そーだよ」

背後から、若葉さんの声が降ってくる。

彼は部屋に入ると、気だるげに部屋の柱にもたれて腕を組んだ。

「弓、お前は狙われてる立場なんだぞ？」

「だからって、あれはひどすぎます！」

「ちょ、ちょっと待ってください」

百合之丞さんは目をつぶってコメカミに手を添えたまま、もう片方の手をこちらに向ける。

「はぁ、弓様。まずはあなたの言い分をどうぞ」

僕は一度若葉さんを睨んでから、話し始めた。

九月一日。

今日からドキドキの転校生として、僕は初めて学校へ向かった。

だが、今回の問題はそれがきっかけで起きた。

「若葉さんが、ずっと着いてくるんです！」

「それは弓様の護衛として、学校の送り迎えは離れないようにと」

「学校の……教室の中まで入ろうとするんですよ！？」

さすがの百合之丞さんも、ギョッとした顔で若葉さんを見る。

「先生に止められてるのに、『俺は護衛だ』とか言って無理やり教室に入るんです！信じられない！」

僕はあのいたたまれない気持ちを思い出して、また顔が熱くなる。

「みんな優しいから、家の事よくわからなくて気持ち悪いだろうに、気にしなくていいよって」

「あなた、何やってるんですか」

百合之丞さんは若葉さんを呆れたような顔で見る。

「弓は狙われる立場なんだぞ」

「それはさっき聞きました。他に納得できる言い訳をどうぞ」

若葉さんは一度唇を舐めると、目を泳がせた。

「あのねぇ、学校内はちゃんと結界が張ってあるんですよ」

「学校の結界なんて微弱なもんだろ。強い妖なら屁でもない」

百合之丞さんは「明日から私が護衛します」とため息混じりに言った。

「おい百合、待てよ。ちゃんと学校の中まで護衛するよな」

「しませんよ。あなた弓様の学校生活をなんだと思ってるんですか」

ギャイギャイと今度は若葉さんと百合之丞さんが揉め始める。

僕は思わずため息をこぼした。

弔が僕の周りを彷徨いているかもしれないとわかってから、少し経った。

若葉さんは僕のそばにベッタリ張りついていた。

おじさんが若葉さんに僕の護衛を頼んだらしいけれど、頼んだ本人も若干困り顔をするくらい。

僕にとってはありがたいのだけれど、ちょっと迷惑。

なんだか妙な方向に進んでしまったような気がする。

僕は二度目のため息をついた。