ガールフレンズ

第6話 コスモスをさがして

週に一度のお休みは、貴重なものだった。

レジ打ちの女の子は、日曜日と、売り出しの水曜日を、のぞいたシフトが組まれていた。

やよいちゃんとは、すぐに仲良しになった。

でも、一緒のお休みになることはなかった。

新人同士は、一緒にはなれない。

この街に出てきたことが嬉しくて、やよいちゃんは、いつも嬉しそうだった。

レジが忙しくない時間は、いろんな部門のお手伝いをした。

豆腐を二つ組にする、豆腐の袋詰め。

トイレットペーパーは、当時、４ロールでひと袋だった。

特売の日は、４ロール詰めを、たてに５つ並べて、ビニールひもで結んだ。

手間もかかる作業を、外でやった。

商品の値段は、ハンドラベラーという機械で、印刷した値段のシールを商品に貼った。

月曜日は、鳥の羽のはたきを持ち、空いたスペースを詰める品出し。

お菓子が入荷したら、１００円コーナーと書かれた、広いワゴンに、どっさり山盛りにした。

毎日、来るお客さんの顔も覚えてきた。

わかばという煙草を２箱買う、アフロヘアーの中年女性は、必ず半額になったコーヒー牛乳１リットルを２つ買った。

いまなら、半額商品も安全だと思うけど、当時のわたしは、いつも、おなか痛くならないのかな？と、心配していた。

まさか？と、思う人の万引き。

発見した時には、先輩たちに驚かれた。

新人ならではの勘である。

犯人は、常連客の、飲食店の店主だったから。

煙草を５つ、ポケットにいれた。

小さなスーパーマーケットでも、ドラマがあった。

青果コーナーでは、若い男性が担当。

レジ打ちの女性軍から、人気者だった。

優しい男性だった。ほんわかとした性格そうにみえて、なかなかの外車に乗り、表に出さない本当の姿はミステリアスだった。

数々の舞台裏を、二人は知るたび、盛り上がった。

話したいことがたくさんあるのに、休憩室でも一緒になれなかった。

仕事が終わって、帰る時間。

日が沈んでから、ようやく話した。

洗い物で、二人の手は、いつも冷たかった。

街灯の下歩く。

日が暮れた、夏の夜だった。

「今日は、そとで、買い物かごを洗ったね。」

ふたりは、お日様のない世界から、青空の下にでた。

今日は、とてもいい日だった。

やよいちゃんは、明日お休み。

「なにするの？」

「コスモスさがすつもり」

田舎では、たくさんのコスモスが咲いている時期

「函館に来てから、コスモスを見ない」と、話した。

コンクリートの道に、住宅街。

いつも夜で、コスモスを探すのは、難しかった。

やよいちゃんの話す言葉に、心打たれた。

去年まで、たくさんのコスモスが咲く畑を見ていたのだろうな。

お父さんが撮った、夕日が沈む写真を見る。

「やすこちゃんに、あげる」と、もらった１枚だ。

畑があって、金色の夕日の中、太陽が沈む瞬間だった。

函館から６０キロ以上離れた風景を想像する。

お姉さんたちが住む函館にあこがれて、こうしているんだよな。

国道にでるまでも、車で送ってもらっていたという。

家につくまでに通った道で、おばあちゃんが、クマを見たとか。

やよいちゃんの言葉から、田舎の風景を想像した。

「コスモス、見つかるといいね」

「うん」

やよいちゃんは、目を細めて笑った。

ふたりの足取りは、いつも疲れて、のんびり歩く。

私は、キーキー音のなる、さえない自転車を押しながら。

なんだかしんないけど、笑いあった。

結局、やよいちゃんは、この年は、コスモスをみつけることはできなかった。

わたしが、見つけたのは、五稜郭駅の近くで咲く、真っ赤な背の高い葵(あおい）の花だった。