役立たずの欠落少女だって

第32話 崩壊

　静けさが辺りを包む。

　月の魔力光が私の現実を照らす。

「キュニー！」

　キュニーはどう見ても大怪我だった。

　全身から魔力が溢れ出ている。竜の魔力は命。キュニーの命がどんどん大気中に溢れでていくのがわかる。

「キュニー……！大丈夫だよね？治るよね！？」

「ルミ……」

　キュニーの目は悲しい目をしていた。いつもの優しい目じゃない。それが何よりもこれからのことを物語っていた。

　けれどそんなのわからない。わかりたくない。不安が、恐怖が、心を占め始める。後悔が頭の中を渦巻いていく。

「大丈夫って言ってよ！ずっと一緒にいてくれるんでしょ？」

「ルミ……ごめん……」

　心が暗くなっていく。思考が暗闇に飲まれていく。現実を直視したくない。

　魔力が流れていく。キュニーの魔力が流れていく。大気に流れていく。命が。

「ごめんって何！？一緒にいてくれるんじゃないの！？」

「ルミ……私はもう」

「聞きたくない！聞きたくないよ！」

　耳が音を拒否する。聞きたくない。

　大丈夫……大丈夫。キュニーなら大丈夫。大丈夫って言ってたから。大丈夫。

「ルミ……」

「あぁ、あ……身体が……治るよね！？ね？」

　キュニーの身体がぼろぼろと崩れていく。魔力になって溶けていく。

　いつか見た竜と同じ。身体を維持する魔力量がなくなっている。崩れていく。灰色の身体になって宙を舞っていく。

「ルミ……今までありがとう」

「そんなこと言わないで！言わないでよ……」

　たださえ腹がえぐれた身体はどんどん崩れていく。最後の翼が欠けていく。

　キュニーが消えていく。キュニーの命が消えていくのがわかる。でも、でも。

「あぁ……」

　でも、そんなの認めたくない。感じ取りたくない。

「ごめんね……一緒にいれなくて……」

「……どうして！？どうしてよ……一緒にいるって約束してくれたのに……！」

　約束のはず。はずなのに……約束なんだから大丈夫。キュニーなら大丈夫。大丈夫なはずなのに、身体が崩れていく。

　それが何を意味しているのかわかりたくない。理解したくない。けれど思考はそれを勝手に処理して結論づける。

「でももう一つの約束は守れたよ。ルミを守れた」

「そんなの……そんなの意味ないよ！キュニーが一緒にいなきゃ……」

　一緒にいないと、一緒にいなきゃ生きていけない。生きていける自信がない。キュニーがいないと。

「ごめんね」

「謝らないで……一緒にいるんでしょ……一緒にいてくれるんだよね……？」

　わかっていることを。わかりたくもないことを聞いてしまう。答えなんて聞きたくないのに聞いてしまう。

　答えを聞きたくない。けれど聞かずにはいられない。聞かないと現実が、事実がすぐ側に来てしまう。

「ごめんね。私はもういられないよ……ごめんね」

「キュニー……ねぇ、キュニー、嘘でしょ。ねぇ」

　嘘だと言って欲しい。本当だなんて言って欲しくない。

　前が見えない。ぼやけている。涙で視界が埋まっていく。景色がぼやけて、何も考えたくない。見たくない。

「キュニー……」

「ルミ……ごめんね……でも、ルミなら大丈夫」

「大丈夫じゃないよ！」

　大丈夫なわけない。大丈夫だなんて思えない。キュニーがいないと、生きていけない。

「キュニーは一緒にいたくないの！？一緒にいてくれるって言ったじゃん！」

「ごめんね……一緒にいたいよ。でも、私はもう」

　そんなこと聞きたくない。キュニーが、キュニーの魔力がなくなっていくのを感じる。大気中に魔力が流れていく。

　尻尾はもう薄くなって、どんどんその先が見えていく。それが、キュニーの最後を表しているようで、ぼやけた目を背ける。現実からも目を背けたい。

　けれど現実は目の前の空洞となって現れる。

「キュニー……どうしてよ！どうして……1人にしないで……一緒にいてよ……」

「ごめんね……ルミ、私もう魔力が……」

　キュニーの魔力がどんどん小さくなっていく。身体が崩れていく。翼はもうほとんど見えない。身体がどんどん魔力に変わって、大気中に溶けていっているのがわかる。わかりたくもないのに、私の弱い魔力感知でもわかってしまう。

「キュニー……キュニー！ねぇ……ねぇってば！目開けてよ！」

「ごめんね……」

　キュニーが目を開けない。声を出さない。意思が感じれない。

　やだ。やだよ……キュニー……キュニーが……

　キュニー……キュニー……ねぇ、キュニー……一緒にいてくれるんでしょ……ねぇ……どうして……どうしてよ。

　その時、地面が揺れる。

「何ぃ？」

　アルナの声がする。

　けれど、もうどうでもいい。キュニーがいないのに、何かを考えたくない。何かを考えられる気がしない。

　けれど景色はぼやけてたって、考えたくなったって自然と視界に入ってくる。世界を自然と、強制的に、思考知る余地なく、情報が入ってくる。

　地面が割れ、巨大な竜が現れる。翼のない竜だった。

　地面から現れ、辺りを見渡す。

「うーん、デミニウムを倒してくれたのは君達か……それにゴドリアスも」

　その翼のない巨大な竜は私たちに話しかける。

　けれど答える気は起きない。その竜が絶対的な印象を抱かせるというのもあるけれど、キュニーがいないのに何かを話す気力がない。何も話したくはない。

「それで、その竜は助けた方がいい？」

「……助けれるの！？」

　咄嗟に声が出る。キュニーのことが、キュニーのことだから声が出る。

「五分五分だけれど。けれど助けるなら早くした方がいい」

「ど、どうしたらいいの？」

　深い暗闇の中に光が降りてくる。小さな光が。

「ユリ、どう？」

「……多分大丈夫だわ」

　後ろからアルナとユリの声が聞こえる。

　けれどそれを思考までこない。そんなことよりキュニーが、キュニーを助けてくれるかもしれない目の前の存在が、思考を埋めていた。

「じゃあついてきて。近くに施設があるから」

「で、でもキュニーをどう動かしたら……」

「その杖を使いなよ」

　杖を……？杖に必死に魔力を力を込める。するとキュニーが浮かび上がり、動かせる。

　身体がこぼれ落ち、魔力が漏れ出る。キュニーを見てると怖くなる。どんどん命が流れ出ていく。

「助かるんだよね……？」

「わからない。だから早く行こう……君らはどうするんだい？」

　巨大な竜が、ユリたちに問いかける。

　ユリたちは少し悩んで、答えを出す。

「私はミリニムアを連れて帰るわ。アルナもいきましょう」

「……わかったぁ」

「君らはこないのか。じゃあ行こう」

　巨大な竜は、平原を進んでいく。デミニウムとボス、そしてキュニーが戦った跡が辺りに残っている。

　魔力の光が地面をえぐった跡が見える。戦いの跡が。

　月の魔力光が出てきた太陽にかき消されていく。

　朝がくる。キュニーと一緒だけれど、不安と恐怖の朝がくる。アルナもいるけれど、あまり意識は向かない。

　キュニーが、キュニーを、キュニーの。

　キュニーのことばかり考えている。

　大丈夫だよね……キュニー……約束してくれたもんね……大丈夫……キュニー……

「ここだよ」

　そこには地下へと続く通路が現れる。

　この前、キュニーと一緒に行った施設を思い出す。似たような雰囲気が漂っている。

「ここ？」

「そう。もう少しだ」

　キュニーを連れて歩いていく。

　地下へと続く通路は、キュニーと一緒にきた施設とよく似ている。ほとんど一緒かもしれない。

　けれどその先の景色は大きく変わっていた。この前の施設は竜の生活場所のような感じだったけれど、今回は巨大な実験場のように見える。

　様々な巨大な装置がある。まだ動いてるようには見えないけれど……

「ここだよ」

「……どうしたらいいの」

　そこは大きな筒が入り混じって存在していて、中心に部屋のような空間がある。

「ここに杖をおけばいい。その竜は向こうの部屋に。あとは魔力で装置を動かすだけだ」

「……わかった」

　キュニーを装置の隣にある大きな部屋に入れ、言われた通りに杖を置く。すると隣の巨大な竜が魔力を流したのか、装置が動き出す。緑や紫の光が筒の中を走り、回転と共に機械が正常に動いてることを教えてくれる。

「ふぉwんcおえ。魔力情報を感知。登録された魔力パターンはこちらです。再構成しますか？」

「どういうこと？」

「もうその竜単体での再生は難しい。だからこの装置でその竜を再構成することで治せばいい」

　つまり、治せないから、一度完全に崩して作り直すってことかな。そんなことして大丈夫なのかな……キュニーの意識は。……けれどこれしかない。私に他に取れる方法はない。

　こうしてる間にも、キュニーの身体は崩れていっている。

「ここから選ぶの？」

「そう。竜はないようだが、そこは君が好きに選ぶしかない。竜としての姿を捨てる時点で、今までのような力は無くなるだろうがな」

　装置の操作パネルには竜の形はない。人、獣、見たこともないようなものなどがある。人……人を選ぶのが1番良いように見える。

　……けどそれでいいのかな。竜としての力をキュニーは捨てることを望むかな。竜

「早くした方がいい」

「……わかってる」

　人のボタンを押す。人としてでも生きていて欲しい。キュニーといたい。一緒にいたい。竜じゃなくなったって一緒にいたい。

　キュニーの魔力が一気に分解され、装置の中に入っていく。

　装置が赤に輝いて、震え出す。

「大丈夫なんだよね？」

「わからない。竜をこの装置に入れた話はない。だがこれしかないからな」

「そんな……」

　次第に魔力が人の形をとっていく。女の子の形になっていく。白い長い髪が現れる。14歳ぐらいの少女が現れる。

「成功のようだ……少し竜側に引っ張られ過ぎているようにも見えるが」

「良かった……」

「目覚めるまでは時間がかかりそうだがな。じゃあ私はもういく」

「……ありがとう」

　巨大な翼のない竜は外に歩いていく。

　キュニーが再構成された女の子を部屋から出し、柔らかい素材で作られた部屋に寝かせる。裸だけれどかけてあげられるものもない。

　私は……キュニーを助けられたのかな。

「……ん」

「生きてる！」

　呼吸が聞こえる。胸が動く。寝てるだけに見える。

　生きてる。助けれた。

　私でもキュニーを助けれた。これからも一緒にいれる。これからもずっと。それが今はただ嬉しい。