異世界転生の異世界じゃない方のお話。

終章

第２０話 捜索開始！

　目が覚めた。目の前にあるのは、殺風景で、うすくらい天井。朝日が、カーテン越しに部屋を明るく照らしている。

　前田は、上体を起こした。寝汗で下着がしめっていて、肌寒い。

　――バタバタバタ！

　カーテンの向こうで、鳥の羽ばたく音がした。

　家の中は、しんとしていた。物音ひとつしない。前田は、学習机の上に置いてあるデジタル時計に目をやった。時刻は、午前十時をまわっている。もう両親は、とっくに仕事に出ている時間だ。

　前田は髪をくしゃくしゃと乱しながら、ベッドから降りた。足の裏にも汗をかいているのか、床に足をつくと、皮がひとひとと張り付いた。

　居間に出ると、トーストをのせた皿が、ひろい食卓の中央におかれていた。前田はそれを皿ごと手に取り、台所の電子レンジに放り込んだ。ピ、ピ、と温める時間を設定していたそのとき、

　ピンポン。

　インターホンが鳴った。

　前田は、電子レンジはそのまま、居間にあるモニターをのぞいた。郵便かなにかだろうと思ってみると、モニターには見慣れない光景が映っていた。大倉が、そわそわしたふうで立っていたのだ。

「なに」

　応答ボタンを押し、ぶっきらぼうに前田は言った。すると大倉は、顔をインターホンに近づけてきた。

『前田さ、牧野のこと、なんか知らないの』

　画面越しの大倉の言葉に、前田の心臓がびくんと飛び上がった。

「知らないよ」

　動揺を悟られぬよう、前田は必死におさえた語調でこたえる。

『そっか』

　大倉はうつむいて、しばらく何かを考えるように沈黙した。そして、ふたたびモニターに視線を向け、口をひらいた。

『捜しに行かない？』

「え」

『なんか、サッカー部も捜してるらしい』

　大倉の提案に、前田は言葉をつまらせた。大倉は、前田の返答をまちのぞむ目をこちらに向けている。

　――でも、ここで断る方が、不自然か。

　やがて、そう考えた前田は、平静を装いながらこたえた。

「わかった。行こう」

　前田がこたえると、大倉はほっと安堵した表情を浮かべた。

「待ってて。今、着替えて降りるよ」

　階段を降りると、大倉が白いマウンテンバイクに手をかけて待っていた。白いＴシャツを着た大倉は、制服姿の大倉より、いくらか輝いて見える。

「どこまで、行くつもり」

「わからないけど、神社のある山の方とか」

　大倉はそう言って、マウンテンバイクにまたがった。前田は狭苦しい駐輪場から、銀色のママチャリを引っぱり出す。

「天気、大丈夫かな」

　カギを差しながら、前田は白んだ空を見上げた。灰色の雲が、空一面を覆っている。いつ降り出しても、おかしくはない空模様だ。

「大丈夫。今日は曇るだけって天気予報で」

　大倉は、ペダルを一周ぐるりと回し、片足をかけた。「行こう」