桃髪家の一族 ～嵐を呼ぶ男は平行世界で女になっても嵐を呼べるのか？～

Ⅷ－②

黒龍寺 本堂　０１：３０時――

　地母神マキシ・ミリアは、関係者を本堂に集めた。

『皆さんに、昔話をしましょう』

　マキシ・ミリアはシズルカの神格を胸に抱き、語り始めた。

『シズルカは、この世に生まれて高々２千年。私共の概念ではまだ赤子です。辺境の星に生まれ、何も無い環境で育ったシズルカは、ある時、見つけてしまった。この『地球』を。それからシズルカは、何度も地球にアプローチを仕掛けました。自ら厄災を起こした後、自らの思念体を使い、多くの民を救ったかのように振舞う事、幾百。そうして信仰を得て、念願の神格化を果たしました。そして、ある日シズルカは、女神である事を忘れ、ある青年に『恋』をした』

『貴方達が『伝説の英雄』と呼ぶ、『黄昏の君』　五十嵐　渉（わたる）　です』

『彼は、英雄と呼ばれてはいますが、裏では様々な障害があり、必ずしも幸福であった、とはいえませんでした。詳細は彼の名誉に関わる事ですので割愛しますが』

『それをはるか遠くで見守っていたシズルカは憤慨し、彼を救おうと接触を試みましたが叶わず、悲しみに暮れたシズルカは、ある野望を抱きました』

『自分が五十嵐家の巫女となり、子を成した暁にはその子を自分の手で英雄にする、という事を』

『それからシズルカは、女神の権能を私的利用し、下界に降りる事だけに傾倒していった。以上、哀れな女神様のお話でした』

「哀れな女神様、か」　

「ちょっと、可愛そう、だね」

「身勝手過ぎるだろ、そんなの」

「そこまで好きだったんだね、『黄昏の君』が」

「シズルカはどうなるんすか？　女神様？」

『全くもって、不器用な女神ですね。シズルカは』

　薫と穂香は、マキシ・ミリアの話を聞いて、シズルカの処遇が気になった。

『シズルカには、ある『箱』に入ってもらい、千年程、反省してもらいます』

「反省部屋送り、か。それだけの事をしでかしたんだ、無理も無いか」

　薫がつぶやくと、静流が手を上げた。

「はいはーい、質問」

『何でしょう？　静流』

「結局、『黄昏の巫女』の代わりになるようなものって、何とかなりませんか？　『失敗した』では五十嵐家の世間体とかありますし」

『アナタって子は、どこまでも同族思いなのですね』

「一応、遺伝子学的には僕の父さんと母さんに変わり無いんだから。茂兄さんも、穂香姉さんも。弓弦クンも僕の大事な兄弟だよ！」ニパァ

　マキシ・ミリアは、五十嵐家の面々を自分の前に立たせた。

　静流の提案に、マキシ・ミリアが出した答えとは？

『先ほどの静流の話を聞きましたね？』

「はい。そっちの世界の自分を、褒めてやりたいです。何て優しい子に育ててくれたんだ！　と思いました」

「弓弦が生きていれば、こんなに心強い従兄弟たちに囲まれ、幸せだったのだろうと思いました」

　父と母は、涙を流しながら、マキシ・ミリアに思いを伝えた。

『茂？　アナタはどう思いましたか？　アナタは一歩間違えばとんでもない事を起こしていたのですよ？』

「何でもお見通しなんですね。はい、自分の情けなさに、ウンザリしています」

『アナタを裁くのは簡単ですが、静流が悲しみますので不問とします。但し条件として、この先、女神の下で自分を磨く事を約束しますか？』

「約束します！　穂香にイヤな思いをさせてしまい、このままでは、天国の弓弦にも顔向け出来ません！」

『イイでしょう。五十嵐茂、あなたにシズルカの1/1000の権能を引き出すスキルを譲渡します。使い方はアナタ次第です』

「あり難き、幸せ」

　茂は涙を流し、片膝をつき、女神に頭を下げた。

　マキシ・ミリアは、右手に桃色のオーラを集約し、茂の頭にそっと乗せた。パァァ

『アナタはこの先、『黄昏の神官』候補として、日々精進するのです』

「仰せのままに。ジーメン」

　マキシ・ミリアは穂香に向き直った。

『さて、穂香、アナタは先ほどの破魔矢に、シズルカより１８年間与えられていた【巫女因子】をほとんど注ぎましたね？』

「はい。注ぎました」

『よって、『黄昏の巫女』候補は『該当なし』となり、アナタは自由となりました。これからは、気兼ねなく青春を謳歌しなさい』

「はい、ありがとう、ございます」

　そう言うとマキシ・ミリアは、一同を見渡した。

『この度は、シズルカが女神あるまじき行為で、下界の民を不安に導いた事、女神として詫びましょう。また、その血筋から、五十嵐家には少なからず負担が掛かっている事、不憫に思います』

「ははぁ。勿体なきお言葉」

『静、ミミ。アナタたちの子は、みんなイイ子に育っていますよ』

「あり難き、幸せにございます」

『さらばです。『桃髪家の一族』よ』

　マキシ・ミリアは、ゆっくりと浮上し、天に還って行った。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　マキシ・ミリアが天空に還ったあと、桃髪の二人の男が、並んで星を見ている。

「これにて一件落着、だね？　薫兄？」

「今更聞くが、お前の依頼者って、マキシ・ミリア様だったのか？」

「身に覚え無いの？　薫兄？」

「ん？　まさか、アノ時、か？」

　薫がアノ時と言ったのは、音楽室でモモと交信した後に言ったセリフだった。

　『アンタでもイイ。何とかしてくれ、マキシ・ミリア様』

「女神様が言ってたよ。『お隣さん』は大事にしなきゃね、ってね」ニパァ

「こりゃあ参った。惚れちまいそうだぜ」ニパァ

「うはぁ、絶景ですなぁ、右京ちゃん？」　

「むはぁ、激レアです！　僥倖です！　至福です！！　脳内ストレージに保管完了です♡　堪りませんなぁ♡」

　コンシェルジュの二人が、桃髪の男どもを見て、勝手に盛り上がっている。

「薫兄、僕は今、嘆きの川（コキュートス）を探しているんだ」

「おい、それなら、ウチんとこにあるぞ？」

「どうやらそうみたいです。モモ伯母さんと何度かやり取りしていますから」

「母さんとか？」

「ええ。もう少し、なんです。僕が必ず見つけ出しますから、それまでお元気で」

「嬉しい事言ってくれるじゃんかよ。　うん、惚れた♪」パァ

「へへ。惚れられちゃったよ」パァ

「くはぁ、凄まじい『ハニカミフラッシュ』の応戦！　ココは桃源郷か？　ああっ！　イッちゃいそう♡」

　右京は鼻血を吹きながら、周辺をクルクル回っている。

　向こうから静流たちに向かってパタパタと穂香が走って来る。　

「待って！　静流ク～ン！」

「穂香姉さん！」

　全速力で走ってきたのか、息を切らせている。

「ちゃんと、言って無かったよね？　お礼」はぁはぁ

「ま、仕事ですから？　あ、穂香姉さん、誕生日、おめでとう！」ニパァ

「あ。すっかり忘れてた。ありがとう。フフフ」

「これからは、茂兄さんともうまくやっていくんだよ？」

「フフ。何か静流クンって、『お父さん』みたい」

「う、そこは『お兄さん』にして欲しかったな。フフフ」

　この瞬間、世界線は違えど、遺伝子的には姉弟だという事がわかった気がした。

　そうこうしている間に、静流の転送が始まった。

「あ。どうやら転送の時間みたいだ。穂香姉さん、薫兄、また会おうね」ニパァ

「薫様、どうかお元気で」

　静流とオシリスの姿が薄くなっていく。

「静流クン、ううん、静流、元気でね？」ニコ

「おい静流！　ケツ！　俺たちはまだ始まんねぇぞ？　何でだ？」

「マキシ・ミリア様に頼んで、僕の残り時間を少しあげたんだ。ロスタイムだよ、上手く使ってね？　薫兄？」ニパァ

「済まねえな、気ィ使わせちまって。サンキューな、静流」ニパァ

　桃髪の男たちと女が満面の笑みを浮かべ、お互いの手を合わせている。

「「「また、会おう！」」」パァァ

　この時の光景を、『桃髪の誓い』と言うかは不明である。

「静流さぁーん、お元気で！」

「静坊、粋な事すんじゃねぇかよ！　見直したぜ！」

　雪乃とリナが、静流を称えた。

「じずる～！！」「じずるさまぁ～！！」

　忍と洋子は、消えかかっている静流に、危険タックルの如く飛び付いた。

「静流ぅ、私も連れってって！」

「忍さん、また会えますよ。直ぐに」

「うわぁん、じずるざまぁ～！」

「ヨーコ、アノ学園の『ドラゴン寮』を調べるんだ。いいね？」

　静流は二人の拘束をやんわりとほどいた。するとオシリスが何かしている。

「忍、これを！餞別よ♪　ヨーコにはコレ！」

「オシリス？」

「オシリスさん？」

　二人はオシリスから何かを受け取り、呆気に取られている。すると、

「皆さん！　またどこかでお会いしましょう！」シュウゥゥ

　静流の転送が終わった。

　暫しの沈黙の後、

「うぐわぁぁん、じずるぅぅ！！」

「ひぐ、じずるさまぁぁぁぁ！！」

　忍と洋子は抱き合って号泣した。

「おい、おまえらなぁ、もうちょっと静かに泣けよ」

「今度はコッチのお別れなんですの。空気読みなさい」

　リナと雪乃はうるさい二人を隅っこに連れて行った。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　薫は、穂香とお別れの挨拶を交わしていた。

「もう、行っちゃうの？」

「ああ。任務達成だからな」

　少しの沈黙があり、薫が重い口を開いた。

「絶対に、また来る」

「ホントに？」

「ああ、約束する」

「どうして、また来る気になったの？」

「お前だ、穂香」

「私？」

「お前に……惚れた」

「ふぇ？　ふぇぇ！？」

　また少しの沈黙があり、今度は穂香が口を開いた。

「ズルいよ、薫クン、惚れたのは、私だぁぁぁ！」

「お、おい穂香、大丈夫か？」

　言い終わると、穂香は、顔を真っ赤にして震えている。

「責任、取ってくれる？」

「責任？　どう取ればイイんだ？」

「決まってるよ！　私をさらいに来て！」ニパァ

「おう。待ってろよ！　お前をさらいに、戻って来る！」ニパァ

　そう言って薫は、ちょっと離れた静を見つけると、静に向けて親指を立てた。

「イイっすよね？　静叔父さん？」

「おう！　もってけ泥棒！」

「父親にうっかり『公認』取っちまったぜ。参ったな」

　父親は満更でもなさそうだ。

　仲間たちがそれぞれお別れの挨拶を終え、薫の所に来た。

「穂香、またな！　アニキ、お別れは済んだか？」

「穂香ちゃん、お元気で。　ほら、忍？」

「静流ぅ、静流ぅ」

　リナはちょっと離れた所に、見覚えのある連中がいる事に気付く。

　その者たちは、泣きながら手を振っている。

「ん？　アイツら……世話になったな」

　　リナは両手を大きく振って、その連中に応えた。

「みんな、ありがとうね。御機嫌よう」

「お、始まったか……」

　穂香はみんなに、改めてお礼を言う。

　程なく、薫たちの転送が始まった。

「薫クン、これを」ファサァー

　穂香が髪留めを外すと、桃色の髪がほどけ、風になびいた。髪留めを薫に渡した。

　穂香は小悪魔のような顔で薫に言った。

「薫クン？　早くさらいに来てくれないと、静流クンに浮気しちゃうから♪」ニコ

「何ィィィ！？　どう言うこった穂香！？　そりゃあ」

「静流クンが助けてくれた時、スゴくドキドキしたの」ポォ

「ダメ、静流は渡さない！」

「おいおい穂香、やけに積極的になったな」

「当り前よね？　女にもあるのよ？　賞味期限♪」

　薫たちの転送が終わった。

　穂香は顔を真っ赤にして、小刻みに震えている。

　暫しの沈黙の後、ミミが口を開いた。

「穂香、よく頑張ったわね。もうイイわよ？」

「う、うあぁぁぁん！　お母さん、ぐしっ」

　ミミにそう言われ、穂香は堪えていた感情を開放した。

「この血筋だもの。また会えるわ。きっと」