桃髪家の一族 ～嵐を呼ぶ男は平行世界で女になっても嵐を呼べるのか？～

Ⅵ－②

校門付近　　０７：３８時――

　少し前、薫が黒スーツ男の相手をしている隙に学校に向った穂香。

　校門をくぐり、安堵の表情も束の間、行く手には黒スーツ男が立っていた。

「何なの？　私たちをどうするつもり？」

「悪く思わねえで下せぇ、穂香お嬢！」チャ

「ひいっ、銃？」

　黒スーツ男は、穂香に向けて拳銃を構えた。

　穂香は腰を抜かし、ぺたんと尻もちをついた。

「お嬢が悪いんですぜ？　坊ちゃんを出し抜いちまったから」

「茂兄さん？　何の事？」

「これ以上は話の無駄。お覚悟を」

　穂香は地面の砂を握り、黒スーツ男の顔に向けて投げた。

「えいっ！」

「ぶはっ！　何しやがる！　この小娘がぁ」　

　穂香の咄嗟の行動に驚いた犯人は、穂香に発砲した。

「きゃぁぁぁ！」パァン！

　耳をふさぎ、目を固く閉ざした穂香が数秒後に見た光景は、

「ふう。間に合った」シュゥゥゥ

　刀を横薙ぎに振り下ろした、戦国時代の甲冑のようなものを身に着けた少年だった。

「あ？　何じゃあ、ワレ！？」

「だ、誰？　お侍さん？」

　少年は穂香の前に立ち、銃弾を真っ二つに斬ったのだ。

「今どきサムライか？　次は無えぞ？」

「クク。果たして、そうかな？」

「何がおかしい！　このぉ、あり？」バララ

　黒スーツ男が構えていた銃が、輪切りになって床に落ちた。

「行くぞ！　成敗！」シュ

　ゴン「はひぃ」バタッ

　目にも止まらぬ速さで、犯人を峰打ちにし、無効化する。

「安心しろ、峰打ちだ」

　刀を鞘にしまい、変身を解く少年。

「良し、決まったな」

「もうちょっと遅かったら、危なかったかもね？」

　決めポーズ？のような恰好を取り、少年は何かと会話している。

「ふう。正直ヒヤヒヤものだったよ」シュン

「ま、結果オーライね」

　甲冑を解除した少年は、まだあどけなさが残る、桃髪の少年だった。

「弓弦（ゆずる）……弓弦（ゆずる）なの？」

　後ろで腰を抜かしている穂香は、目の前の少年をそう呼んだ。　

「しまった！　うっかり変身解除しちゃった！」

「弓弦、弓弦なんでしょう？　アナタ」

　穂香は腰が抜けたまま、這いずる格好で少年の方に近付いて来る。

「もっと良く顔を見せて頂戴、弓弦！」

　穂香は、少年の顔を両手で優しく包んだ。

「うひゃあ。気持ちイイ、じゃなくて！」

「ああ。大きくなったわね。弓弦」

「しょうがない、穂香姉さん、ごめんなさい！　【忘却】」ポゥ

　少年は右手に水色の霧をまとわせ、穂香のオデコにそっと手を置いた。

「ふぇぇ、弓弦ぅ」

　シュゥゥゥ

　穂香は【忘却】を受け、トランス状態になっている。

「これでよし、逃げるよ、オシリス」

「いきなりポカやって。カッコ悪ぅ」

　少年は気絶した黒スーツ男を背負い、【不可視化】を展開した。

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聖オサリバン魔導女学院　０７：３５時――

　洋子は鐘を鳴らす塔に上り、魔導ライフルのスコープで穂香たちを視ていた。

「あの男どもは？　茂様が雇ったチンピラですわね？」

　洋子は弾倉に魔弾をセットし、射撃体勢に入るが、

「薫様、お見事、ですわ」

　薫が黒スーツ男を撃退した所だった。

「穂香様は？　はっ！」

　次に、リナたちが黒スーツ男を罠にハメている様子が見えた。

「なかなかやるじゃないの。ヤンキーも」

　感心しながら、穂香の足取りをたどる。すると、

「危ない、穂香様、クッ！」

　穂香が黒スーツ男に、拳銃を突き付けられている様子が目に飛び込んで来た。

　咄嗟にライフルを構えるが、一拍遅かった。

「穂香様は！？　ふぅ、無事ね。　ん？　あの甲冑は、まさか！？」

　洋子がスコープ越しに視ていると、甲冑を付けた少年と黒スーツ男との戦闘が瞬時に終わった。

　そのあと、甲冑を解除し、桃色の髪をなびかせた少年が視界に入る。

「つ、ついに見つけましたわ！　こうしちゃいられません！」

　洋子はいそいそと装備を片付け、下に降り、太刀川高校に向かおうとしていた矢先、背後に紺色のスーツを着た女性が音もなく近寄り、

「失礼します。【忘却】」ポゥ

「はひぃぃぃ」

　洋子は謎の女性に【忘却】を掛けられ、ぺたんと尻もちをついてしまった。

「悪く思わないで下さいね。洋子さん」

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「穂香ちゃん！　しっかりして！」

　駆け寄った薫は、ぺたんと尻もちをついてぼーっとしている穂香を揺すった。

「ふぇ？　薫ちゃん？」

「一体、何があったの？」

「変なおじさんが私に銃を向けたの。そしたら……」

「そしたら？」

「あれ？　何だっけ？　忘れちゃった」

　穂香に掛けた【忘却】は、有効だったらしい。

「アネキ、これ見てくれよ」

「何？　ん？　コレは……」

　リナが見つけた物は、先ほどサムライが真っ二つに斬った銃弾だった。

「見事な剣戟ね。只者じゃないわ」

「よくわからねぇ足跡もあるぜ？」

「この大事な時に、あーもう」

　薫は、癖である首の後ろを搔く仕草をしながら、周りを見回した。すると、

「薫ぅ、こいつらどぉすればイイ？」

「忍？　アンタ、やるじゃない」

「俺、ヤる時はヤる！」　

　忍は、両腕に黒スーツ男を二人ずつ引っ掛けた状態で薫たちに近付き、その後男どもを放った。ドサッ

「そんな奴ら、転がしときゃイイさ、な？　アネキ」

「ええ。とにかく、穂香ちゃんを保健室に連れて行くわよ？　忍、頼むわね？」

「わかった」グゥン

「は、はひぃぃ」

　薫に指示され、忍は目を回している穂香を「お姫様抱っこ」して、保健室の方に歩き出した。

「ん？……あぁん？　気のせいか？」

　リナはふと振り向き、目を細めた。暫くの沈黙があったが、諦めて薫の後を追った。

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「ふう。何とかやり過ごしたみたいだ」

　隅っこの物影に男を隠し、【不可視化】を展開しながら様子を見ていた少年。

　すると、首に巻き付いている、フェレットに似た自律思考型ゴーレムが、小刻みに震えている。

「どうしたの？　オシリス？」

「ヤバいわ。ヤバ過ぎる」ガチガチ

「何がヤバいのさ？」

「さっきのリナでしょ？　って事は、『あの方』がいるって事じゃない！」

「確かにリナ姉に似てたな。じゃあ、さっき穂香姉さんの傍にいた同族は、薫兄？」

「恐らくね。この世界線では女の子になってるみたいだから、ちょっと安心したわ」

「とにかくコッチはコッチ。ミッションの準備、始めるよ？」

「わかってるわよ。もう」

「でもさぁ、こいつら、どうしようか？」

　少年が腕を組み、首をひねっていると、

「その輩たちは、わたくしめにお任せを」シュタ

　少年の前に、見た事のある、スーツ姿の少し小柄の女性が現れた。

「あ！『機関』の方ですね？　助かります」ニパ

「ふぁう。実在されていましたか。コレが噂に聞く『ハニカミフラッシュ』なのですね？　何と心地イイ」

「コンシェルジュ、さん？」

「五十嵐静流様、お初にお目にかかります。片山左京です」

「左京さん？　えと、小松右京さんとはご親戚とか？」

「ああ、そちらの担当は彼女でしたか。ええ。いとこですよ。右京ちゃんは静流様の大ファンでしたから、さぞ喜んだのでは？」

「ええまぁ。やけに興奮してて、いきなりサインを求められました。イイ迷惑ですよ」

　静流は、本人に許可なく、勝手に『薄い本』の主役級キャラにされている為、アングラ界では割と有名人である。

「そうでした！　静流様がお見えになったと知ったら、忍様がお喜びのあまり、失神されるのでは？」

「うげぇ？　忍さんもいるんですか？　リナ姉は確認したんですけど。マズいなぁ」

「ええ、いらっしゃいますとも。ご紹介致しましょうか？」

「あ、実はあるミッション中なので、皆さんにはくれぐれも黙っていて下さい」

「そうでしたか。わかりました。もちろん守秘義務は遵守致します」

「ありがとうございます。ミッション完了後にご挨拶に行きますよ。転送までの間に」

「かしこまりました。ご健闘をお祈りしています」

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保健室　　０８：１５時――

　念のため、保健室に穂香を連れて行った薫たち。雪乃に穂香を診てもらう。

「そんな事があったんですの？」

「で、穂香ちゃんの容体は？」

「問題無いわ。ただ、【忘却】を掛けられた節があるわね」

「さっきの一件で、穂香ちゃんに見られては困るものを見られてしまった、とか？」

「その線で合ってる、と思いますの」

「敵、じゃあ無いよな？」

「わからない。情報が少な過ぎますの」

　ベッドで寝かせている穂香を、みんなで眺めていると、

「う、う～ん、あれ？　保健室？」

「穂香ちゃん、大丈夫？　貧血かしら？」

「大丈夫だよ。あのね、不思議な夢を見てたの」

「夢？」

「うん。大きくなった、弓弦に会った夢」パァァ

　穂香はその夢を思い出し、うっとりと微笑んだ。　

「穂香クン、マジ天使。抱きしめてイイ？」

「ふぇぇ？」

「コラ忍、静坊に言い付けっぞ！」

「それはダメ、勘弁して」

「もう、忍クンったら。フフフ」

　薫は腕を組み、自然に笑えるようになった穂香を、優しい眼差しで見ていた。

（ぜってぇ護り抜く。この穂香の笑顔を……）

　そして薫は、拳を強く握った。