桃髪家の一族 ～嵐を呼ぶ男は平行世界で女になっても嵐を呼べるのか？～

エピソードⅤ 四日目 好敵手

Ⅴ－①

音楽室　　１０月２４日（木）　０７：４５時――

　ミッション四日目。薫は、いつもの朝のお祈りより１５分早く音楽室に着いた。

「さぁて、始めるか」

　薫は黒板の上にある、『戦乙女神　シズルカ』像と隣にある『地母神マキシ・ミリア』像の共にミニチュアに向かい、念話を始めた。

〔母さん、俺だ！　母さん！〕

〔う、う～ん、薫なの？〕

〔寝ぼけてないで、聞いてくれよ！〕

〔ちょっとノイズが入るわね、砂嵐かしら？〕

〔急ぎだったんで、学校のミニチュアで通信してるんだ〕

〔わかったわ。で、急ぎって何なの？〕

〔穂香が女神に乗っ取られるかも知れない〕

〔薫？　真の『黄昏の巫女』になるには、器を捧げないとダメなの〕

〔って事は、ハナからそのつもり、だったのか？〕

〔そりゃそうよ。【憑依受肉】というものはそう言うものよ〕

〔何だって！？　じゃあ穂香は？〕

〔可哀そうだけど消滅してしまうわね。　器として選ばれたからには、仕方のない事よ〕

〔でも、あってはならない事だって、コンシェルジュが〕

〔下界にも結構いるのよ？　『神がかり』って聞いた事あるでしょ？〕

〔何てこった……阻止出来ないのか？〕

〔アンタまさか、ミッションを失敗させる気？〕

〔結果的に穂香を護るんだ、失敗じゃないぜ？〕

〔そんな屁理屈、女神様に通ると思って？〕

〔俺は諦めない、切るぞ〕ブチ

「くぅ、そんなのアリかよ！？　なあ、女神様よぉ」

　薫はシズルカ像のミニチュアを睨んだ。

「アンタでもイイ。何とかしてくれ、マキシ・ミリア様」

　そして次に、隣に置いてあるマキシ・ミリア像のミニチュアに念じた。

　そうこうしていると、音楽室にいつもの面々が入って来た。

「まぁ御機嫌よう、随分熱心ですわね？　薫お姉様」

「御機嫌よう、皆さん」

「今日はお早いのですね。おわかり頂けましたか、お祈りの重要さを」

「ええ、まぁ」

　数人の生徒が入って来る中に、穂香がいた。

「あ、薫ちゃん、御機嫌よう」

「穂香ちゃん、御機嫌よう」

　心なしか薫に元気が無いのを、穂香は感じ取った。

「どうしたの？　伯母さんと何かあった？」

「ううん、大丈夫よ」

「さあ、皆さん揃いました。朝のお祈りを捧げましょう」

　そう言って、例の委員長風の女子が開始の号令をかけた。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

屋上　１２：１５時――

　午前授業が終わり、薫たちは屋上に向かった。

　雪乃が例によって屋上の鍵を開けてくれた。

「それで、どうでしたの？　伯母様とは連絡取れましたの？」

「取れた。母さんが言うには、ルート的には俺たちのバッドエンドらしい」

「つまり、穂香ちゃんがシズルカに乗っ取られる、と？」

「ああ。神が人を食うのは、過去に何度もあった事らしいぜ」

「何とかならないのか？　アネキ？」

「午前中ずぅっと考えてた。でも何をすればイイか思いつかない」

「相手が女神ですもの。出し抜くのはかなり難しいわね」

「穂香には何て言ったんだ？　アネキ？」

「母さんにもわからない、って事にしておいた」

　雪乃のお手製弁当を食べながら、今後の対策を話し合う。

「それ以前の、男子生徒のけが人と状態異常が、後を絶たない件なのですが」

「何かわかったのか？」

「どうも、超長距離で魔弾を射出しているのでは？　と思う節がありまして」

「どうしてそんな事がわかる？」

「保健室に来た男子生徒に、異常を感じた時間と場所を地図にマークさせたんですの」

　雪乃は太刀川高校とその周辺が入った地図に、マークが入ったものを広げた。

「いずれも校舎東側の、ある方向で発生しているのです」

「この先って……え？　聖オサリバン、じゃないか！？」

　地図を見る限り、それで間違いは無さそうだ。

「でも距離があり過ぎるだろ？　２、３ｋｍは離れてるぜ？」

「あそこには鐘を鳴らす塔がありましたわよね？　魔弾なら狙えない距離では無いかと」

「しかし、何でそんな事をしてんだ？」

「本当に『害虫駆除』だったりして？」

　薫は考えるときの、顎に手をやる仕草をしている。女子がやると違和感が残る。

「放課後に仮説を実証する。忍、囮になれ。リナ、『鷹の目』を使って射出先を見極めろ。」

「「了解」」

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

３－Ｂ教室　１５：１０時――

　放課後、忍は穂香をあるスポットに連れ出した。

「穂香クン、ちょっとイイかな？」

「なぁに？　忍クン？」

「花の名前、教えて欲しいんだ」

「え？　イイけど」

「じゃあ、花壇に行こう」クイ

　忍はさりげなく穂香の手を取り、花壇に連れて行く。その途中では、

「やるな黒田、隅に置けねえぜ！」

「憎いよこのぉ！　もっとくっ付け！」

「悔しいけど、お似合いよねぇ？」

　などと言われる始末。

「し、忍クン、ちょっと恥ずかしいよ」

「この位しないと、出て来ないんだ」

「え？　誰が？」

　穂香が不思議な顔をして、首をひねった。

「穂香クン、ゴメン」ファサ

　花壇に着くなり、忍は穂香を軽く抱いた。

「ふぇ？　えぇぇ～！？」カァァ

　穂香の顔がみるみる赤くなっていく。

「もう少し、このままでいて」

「ふぁうぅぅ」

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　その少し前、穂香たちとは少し離れた、花壇を見通せる位置に薫たちはいた。

　薫はポケットに入っていた、以前雪乃に買ってもらった風船ガムを噛んでいた。

「よし、連れ出し成功っと。リナ、準備はイイか？」

「いつでもオーケーだ。あの塔辺りをみてりゃあイイんだろ？」

「そのうち、奴さんが出て来るって寸法よ。おっと、始まるぜ？」

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

「もう少し、このままでいて」

「ふぁうぅぅ」

　忍にハグされ、目を回している穂香。忍は感覚を研ぎ澄ませる。

「ふっ！」パキィィン！

　忍は右手に障壁を張り、飛来物を弾いた。　

「協力ありがとう。穂香クン」

「え？　何？　何なの？」

　穂香の頭上に？マークが３個回っている。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

「【鷹の目】！」パァ

　リナが鷹の目を使った。

「いた！　アネキ！　塔にいるぞ！」

「よし！　行け！」ピシッ

　薫はリナの合図で噛んでいたガムを親指で弾いた。この時の瞬間レベルは３であった。

　　ビシッ！

「クッ！」

　狙撃手の視界がピンク色に染まる。狙撃手がライフルのスコープに貼り付いたガムを取ると、中から小さく巻かれた紙が出て来た。

　『甘味処　ロプロス　１６：３０時』

　と書いてあった。

「……チッ」

　狙撃手は舌打ちした。