桃髪家の一族 ～嵐を呼ぶ男は平行世界で女になっても嵐を呼べるのか？～

Ⅳ－②

３－Ｂ教室　放課後　１５：５０時――

　ついでに音楽室で夕の祈りを終え、３－Ｂ教室に戻って来た薫と穂香。

　そこにはリナと忍がいた。

「アネキ、どぉよ、アタイの武器！」

「さっきからずっとこんな感じ」

　リナはガントレットを両手にはめ、素振りをしている。

　忍は机に突っ伏して眠そうにしている。

「ちょっとリナ、ここで具現化しちゃダメでしょ？」

「イイじゃんよ、ちょこっとぐらい」

　はしゃいでいるリナをいさめる薫。

「リナちゃん、嬉しそうね。フフ」

「そりゃあ嬉しいよ。アタイの相棒なんだから。穂香だって、初めて出た時はそうだったろ？」

「私の時は、びっくりした、かな。無詠唱だったし」

「無詠唱？　そんな事あるのか？」　

「ね、変でしょ？　フフフ」

　穂香は寂しそうに笑った。そのあと顔を上げ、強めな口調で言った。

「ねえ、みんなに相談があるんだけど、このあとイイかな？」

「穂香が相談事？　アタイらに？」

「うん。ダメ？　かな？」

　穂香はモジモジして上目遣いで薫を見た。薫はリナ、忍の順に目を合わせ、

「話を聞くくらいなら喜んで。力になれるかは、内容次第だけど」

「ありがとう、薫ちゃん！」

　穂香は薫の両手を握り、上下にブンブンと振った。

「で、どこに行こうか？」

「私の、とっておきの所」ニコ

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ＪＲ太刀川駅周辺　甘味処「ロプロス」　１６：３０時――

　穂香が「とっておきの所」として案内してくれたのは、スイーツがウリの喫茶店だった。

「中等部の頃、友達と内緒でよく来たんだ」

「ウチの制服の子もいるわね」

　店内を見渡すと、他校の生徒に混じり、同じ制服を着た女子たちもチラホラ見えた。

「あちらの方、スゴいオーラね？」

「桃髪の乙女が二人、ああ、素敵」

「ねえ？　あそこの男子、結構イケてるわよね？」

「女の子３人も囲んで、ジゴロなのかしら？」

　入って来た薫たちを、先客たちが勝手に言いたい事を言っている。

「どこに座る？　薫ちゃん」

「じゃあ、そこでイイんじゃない？」

　薫はあまり目立たない壁際の隅っこを選んだ。

　薫たちが通り過ぎるのを、先ほどの先客が目で追っていると、

「んん！？」ギロ

　小声できゃいきゃい言っている先客のテーブルに、リナがガンを飛ばす。

「ひいっ！」

　一瞬で周りの空気が凍り付き、数十秒後、元に戻った。

　席に着いた薫たちは、メニューを見て、何を注文するか迷っていた。すると、店に客が入って来た。カラン

「雪乃先生、コッチです！」

「ふう。何とか間に合いましたのね？」

「雪乃先生も呼んだの？　穂香ちゃん？」

「うん。大人の人の意見も聞きたかったから」

「好きなもの頼んで。ココは私がオゴるから」

「穂香ちゃん、イイの？　予算大丈夫？」

「うん。この前、お小遣いもらったばっかりだから」

　穂香は、抹茶白玉ぜんざいのセットを、

　薫は、たい焼きとオリジナルブレンドを、

　リナは抹茶クリームあんみつのセットを、

　雪乃はガトーショコラとキャラメルマキアートを、

　そして忍は、スペシャルパフェ「タワー・オブ・バビル」を頼んだ。

「ちょっと忍、それ結構高いんじゃないの？」

「問題無い」

「穂香ちゃん、やっぱ割り勘にしよっか？」

「そ、そうしてもらおう……かな？」

　薫は忍の自由奔放さに、呆れるばかりであった。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

「明らかに『恋バナ』じゃない、とは思うんだけど、どんな相談なの？」

　注文したものが前に置かれ、手を付けながら薫は切り出した。

「う、うん。実はね、私……」

　穂香が話し始めようとしたその時、

「お待たせ致しました！　スペシャルパフェ『タワー・オブ・バビル』でございます！」

　店員が二人がかりで、恐る恐る持って来て忍の前に置いた物は、高さ８０ｃｍはあるかと言う超大作であった。

　特大のブランデーグラスを土台に、ディップしたアイスがこれでもかと並び、絵画で有名な『アノの塔』をウェハースで模した作りになっている。

　忍は親指を立て、店員をねぎらった。

「おお。待ってたぜ」ビシ

「尚、１５分で完食されますと、お代はタダとさせて頂きます！」

　周りがまたざわつき始めた。

「さっきのイケメンクン、アレに挑戦するみたいよ？」ざわ……

「まだ完食された方は、いらしゃらないらしいわよ？」ざわ……

「忍、お前ぇ、何頼んでんだよ！？」

「俺に構わず、相談続けて」

「こんな雰囲気で、相談もヘチマもあるかい！」

　リナと忍の会話に、雪乃はたまらずツッコミを入れた。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

「おめでとうございます！　見事、完食です！」パチパチパチ

　忍は期待を裏切らずに、１５分以内の所を１０分で平らげた。

「甘いものは別腹。全然余裕」グッ

　口の周りをチョコでくわんくわんにしながら、親指を立てる忍。

「きゃあ、スイーツ男子よ♡」ざわ……

「あれであの体形を維持出来てるなんて、羨ましいわぁ」ざわ……

　周りから喝采を浴びる忍。

「おい、場所変えた方がイイんじゃねえの？」

「そうね。目立ち過ぎるわ」

　リナと雪乃は場所変えを提案した。

「じゃあ、やっぱりココは私が払うよ。誘ったの私だし」

　穂香が財布を出すと、雪乃はそれを遮った。

「イイのよ。こういう時は　大人に頼りなさい」

「ありがとう、ございます」

「ウチに来なさいな。何も無いけどね」

　雪乃は穂香をセーフハウスに連れて行くつもりだ。

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ペパロニ・フォーレン荘　２０２号室　１８：３０時――

　駅からバスを使い、薫たちは穂香を連れ、自分たちのセーフハウスに着いた。

「へぇ。ココがみんなが住んでるアパートなんだ」

「そう。雪乃先生は、私たちの『お母さん』みたいなものなのよ？」

「ちょっと薫ちゃん？　『お母さん』は言い過ぎじゃない？　せめて『お姉さん』にして頂戴な」

「フフフ。いいなぁ、楽しそうで」

　穂香は少し寂しそうに笑った。

　雪乃の住む２０２号室に入り、ちゃぶ台にお茶が並ぶ。

「穂香さん、ついでにお夕飯食べて行きなさいよ」

「え？　じゃあ、お言葉に甘えちゃおう、かな」

「お母様には、私が連絡しておきます」

「ありがとうございます」

　夕食の支度で台所に立っている雪乃以外で穂香の話を聞く。

「バタバタしちゃってごめんね。で、相談って何かな？」

「うん。実は、ね」

　穂香が再び話始めた所で、外階段を上がって来る音が近づいて来た。コンコン　カチャ

「お疲れ様です！　皆さん」

　左京が夕食を食べに来た。

「おや？　お客様……これはこれは」

「おい、左京！　これはだな」

　しまった、と言わんばかりにリナは言い訳を並べようとしたが、

「お構いなく。管理人の片山左京です♪」

「お邪魔してます。五十嵐穂香、です」

「と言うわけだ。空気読めよ？」