桃髪家の一族 ～嵐を呼ぶ男は平行世界で女になっても嵐を呼べるのか？～

エピソードⅢ 二日目 誰がために

Ⅲ－①

ペパロニ・フォーレン荘　１０月２２日（火）　０７：４５時――

　ミッション二日目。起床から朝食、着替えを済ませて外階段を降り、管理人室の左京に挨拶する。

「じゃあ二日目、行って来ます！」

「行ってらっしゃいませ！」

　三人はアパートを出て、高校に向かい歩いている。

　雪乃は教師である為、みんなより少し前に登校している。

　大きい道路に差し掛かった所で、リナに声が掛かった。

「「「リナ姉様、一緒に学校、行こ？」」」

「な、何だお前ぇら！？」

　三羽ガラスは、フリフリにドレスアップしている。

「どぉ？　カワイイでしょ？　リナ姉様？」

「お？　おう。まあな」

「わぁい、リナ姉様に褒められちゃったわぁ」

「早く行きましょうよ、リナ姉様」ガシッ

　旧三羽ガラスは、リナの両腕をがっちりとホールドし、学校に向かってダッシュし始めた。

「では、ごめんあそばせ～」ドドドド

「あ、アネキー！」

　リナは妙な三人に連れて行かれた。

　薫は忍と顔を見合わせ、吹き出した。

「プッ、何だ？　今のは」

「昨日とは、違うベクトルでぶっ飛んでる」

　次は恐らく、と思ったら約束通り、

「御機嫌よう、薫お姉様♪」

「高千穂さん？　御機嫌よう」

「ささ、急ぎましょう！　お先に。忍様」ガシッ

　高千穂と呼ばれた、昨日と同じお嬢様系女子は、物凄い力で薫の手を引き、学校に引きずるように連れて行ってしまった。

「忍ぅ、何とかしろー！」

「達者でなー！　薫ぅー！」

　見る見るうちに小さくなっていく薫を、手を振りながら見送る忍。と、そこに、　

「吉兆よ？　美紀」

「そのようね、真紀」

　見るからに双子と思われる、背の小さい女子二人が、忍を生温い視線で見ている。

「む？　殺気？」

「忍様ぁ？　昨日、漫研にいらしたようですわね？」

「ん？　いたけど？」

「昨日は、わたくしたち美術部の、絵のモデルになって下さるってお約束、でしたわよね？」

「え？　何それ？　知らない」

「あくまで、シラを切るおつもりですね？　忍様？」

「あ、用事、思い出した。じゃ」シュタッ

　ヤバいと思った忍は、裏ピース敬礼をして、学校に『レベル１．７５』の体力で向かった。

「あ！　忍様ぁ……逃げられましたの」

「追いますよ、真紀」

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

体育館裏　旧校舎　０８：０５時――

　昨日の部室に連れて来られたリナ。

「こっちだよリナ姉様、みんなが待ってる♪」

「お、おい、何なんださっきから？　その気持ちわりぃしゃべり方は？」

　部室に着いたリナが見たものは、昨日とは真逆と言っていい部下たちであった。　

「やあ、御機嫌よう。リナ姉様！」

「若宮、お前男子の制服だろ？　それ」

「イヤだなぁ姉さん、こういうのですよね？　姉様が望んだ路線」

　若宮以外の、四人の男子の制服姿の者が、女子とペアを組んでいる。

「まさか、『竹ノ塚』か？」

「そうです！　男役５人、娘役４人で構成しました」

「リナ姉様推奨のさわやか路線！」

「見てくれ！　今ここに生まれ変わった、真の『篠田組』を！」

　バァンと効果音が鳴りそうなくらい、ポーズは決まっている。

「あちゃあ、こりゃマズいな。少し薬が効きすぎたか？」

（これじゃあ、まだ任侠もののほうがイイな）

「アタイが悪かった。元に戻してくれ、頼む！」

　結局、任侠路線で落ち着いたようだ。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

音楽室　０８：１０時――

　朝のお祈りの為に、高千穂さんに音楽室に連れて来られた薫。

「御機嫌よう、薫お姉様」

「御機嫌よう」

　薫が見た先に穂香がいた。心なしか表情が豊かになっているようだった。

「薫ちゃん、御機嫌よう！」

「穂香ちゃん、御機嫌よう！」

　二人は見つめ合うと、自然と笑みがこぼれた。

「ああ、穂香お姉様、素敵です」

「薫お姉様がいらして、周りが明るくなりましたの」

　周りの者は、幸せそうな二人を見て、うっとりとしている。

「では皆さん、朝のお祈りを捧げましょう」

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

３－Ｂ教室　放課後　１５：３０時――

　今日の授業は、特に問題なく終わり、帰りのＨＲが終わった。

「忍、今日の掃除当番、私たちだから、先に帰っててもイイわよ？」

「その後行くの？　定期連絡」

「そのつもり」

　そう話していると、いきなり小柄な二人の女子が、忍の席の横に立ちはだかった。

「忍様？　おわかりかと思いますが、この後よろしいですか？」

「よろしくない、って言ったら？」

「選択肢はＹＥＳ、それしかありません！」

「さあ、行きますよ？　真紀、そっち持って」

　忍は両腕を二人に抱えられ、引きずられている。

　引きずられながら、忍が薫に言った。

「美術部のモデル、やるらしいんだ」

「そうなの？　がんばって」

　そうして忍は、教室を強制的に出て行った。

「まあ、忍クンって、人気者なんだね？」

「変わり者だけど、見た目はイケてるから、かな？」

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

当番が掃除を始めた。今日の掃除当番は、薫と穂香を含む５人であった。

「じゃあ、ゴミ捨てて来るね」

「私も手伝うよ」

　穂香がゴミを校舎裏の焼却炉に持って行くと言うので、薫が付いて行く事にした。

「よっこらしょっと」

「なぁに薫ちゃん、伯母様みたい」

「え？　そぉかな？」

「フフフ、伯母様は自由奔放、みたいな感じで、ウチのお母さんとはちょっと違う、かな？」

「へぇ。双子でも、性格までは似ないって事？」

「そうみたい」

　薫が代わりにゴミ箱を持ち、穂香は畳んだ段ボールを持っていた。

　焼却炉がある、校舎裏に差し掛かった時、異変が起きた。

　何と、あろう事か上から机が降って来たのであった。

「ふっ！」

　いち早く危険を察知した薫は、ゴミ箱を空中に放り投げ、机にアッパーを放った。

「どあらっしゃぁぁぁ！！」ドゴゥ！

　机はベコベコに折れ曲がり、数ｍ先に落ちた。

　薫は上に放り投げたゴミ箱を当たり前のようにキャッチした。　　　

「ふう。危ない。ちょっとコレ、どう言う事！？」

「何だったんだろう？　と言うか薫ちゃん、手、大丈夫？」

　穂香は数ｍ先に転がっている机を見て、薫を心配している。

　すると、物凄い勢いで走って来る者がいた。

「ちょっとキミたち、大丈夫だったかい？」

「高円寺先生？」

「高円寺先生って、魔法物理の？」

　高円寺先生と呼ばれた男性教師は、ゼエゼエと息を切らせながら事の説明を始めた。

「いやぁ、スマンスマン。【武器召喚】の補講で、一人の生徒がどうも【瞬間移動】を使ったようでな」

「【瞬間移動】？　スゴいじゃないですか！　大発見ですよ！？」

　薫が珍しく興奮して先生に向けて身を乗り出す。

「いや、【瞬間移動】自体は大した事じゃないんだ。レベル１では１０ｍ位が限界だしな。位置だって正確に移動させるのに相当の熟練が必要なんだよ」

「ですが、工夫次第では有利に働きますよ？　例えば自分自身を瞬間移動させ、攻撃を避ける、みたいな？」

　【瞬間移動】があまり実用性が無いと言われ、薫は尚も食い下がる。とそこに、

「そうなれればスゴい事になるんだろうけど、僕には無理だな」

「清瀬クン！」　

　清瀬クンと呼ばれた男子生徒は、二人に深々と頭を下げた。

「ごめんなさい！　僕の不注意で、間違えて【瞬間移動】が発動してしまいました」

「そうだったの。気を付けてね？　清瀬クン」

「はい。以後、気を付けます」

　思いのほか早急に謎が解けたので、この場は自然にフェードアウトしていくかに見えたが、

「この机、スゴい事になってんぞ？　ほらココ」ざわ……

「うわぁ、しっかりグーの跡が付いてる」ざわ……

「これをやったのって……薫お姉様？」ざわ……

　やがて人だかりが出来ていた。

　場の空気が重くなっていくのを、薫は肌で感じ、苦し紛れに言った。

「あれぇ？　どうしちゃったの私？　つい夢中だったから……火事場の馬鹿力ってやつかしら？」

（ヤベェ、自主練で常時レベル１．５まで出来てるの、忘れてたわ）

　癖である首の後ろを搔く仕草をしながら、今更の言い訳をした。

　暫く沈黙があり、そして、

「きゃあ、薫様ったら、お茶目～」

「さすがは文武両道の薫お姉様、とっさの判断で危機を回避するとは」

「桃髪の巫女様を護衛する、これまた桃髪の女騎士、か……素晴らしい。ムフゥ」

　ギャラリーたちは今の薫の発言を、ボジティブに受け取った。

「はい。じゃあそう言う事だから、野次馬は解散！　いいね？」

「「「ふぁーい」」」

　高円寺先生は野次馬を追い払って、清瀬だけを残した。

「薫クン、先ほどの発想、実に理にかなっているね。感心したよ」

「は、はぁ。それはどうも」

「僕もそういう発想は無かったな。今後の課題が出来たよ。ありがとう」

「が、がんばってね？　清瀬クン」

　先生と男子生徒はもう一度頭を下げ、校舎に帰って行った。

「ありがとう、薫ちゃん」

「え？　うん。たまたま反応しちゃっただけだよ。危なかったね」

「私、やっぱり、狙われてるの……かな？」

「そんな事無いよ。気にしないで、穂香ちゃん」

　薫には穂香を慰めるのに適した言葉が浮かんで来なかった。

（そうだ、母さんに定期連絡するんだっけ）

「穂香ちゃんて、中等部まで『聖オサリバン魔導女学院』にいたよね？」

「うん。いたけど？」

「礼拝堂に参拝に行きたいんだけど、いきなり行っても大丈夫かなぁ？」

「一般のひとは何か書類がいるかも。あ、でも私が付いて行けば大丈夫だよ」

「え？　イイの？　穂香ちゃん」

「ちょっと寄り道するくらい、薫ちゃんと一緒なら、お母さんも許してくれるよ」

「じゃあ、お願いしようかしら？」

「うん。嬉しいな。薫ちゃんが私を頼ってくれた。ウフフ」

「頼りにしてますとも。穂香クン？　フフフ」

　校舎に向かって仲良く歩いている二人。

　それを見ている生徒たちにも自然と笑顔が浮かんでいる。

「最近の穂香お姉様、表情が豊かにおなりになったわね」

「きっと、薫お姉様が傍にいらっしゃるお陰よ」

「ねえ、薫お姉様って、前からいらしたわよね？」

「え？　ええ。そうなんですけど、振り返ると、一緒にいた記憶、ほとんど無いのよね」

「そう言われてみると、忍クンとリナさん、あと保健の雪乃先生も？」

「「不思議よねぇ？」」