1word 15minutes

お題「遅刻」15分

「天国」と「地獄」の名前の由来をご存知だろうか。

ご存知でない？　ならこの機会に教えてあげましょう。

「定刻」と「遅刻」ですよ。

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「いっけな～～～い！　遅刻遅刻！！」

私は二宮メル！今日からピッカピカの高校一年生！なんだけど……

髪のセッティングに気合い入れ過ぎちゃって、初日から大遅刻の予感、どうしよ～～～！？

でも、こうやって走ってると、なんだか胸がざわめく。もしかして、素敵な王子様に出会っちゃうのかも……！？

「な～んて、ね！」

バァン！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

出会い頭にトラックに跳ねられ、メルは死んだ。

■

「はっ！？　ここは！？」

気がつくと、メルは暗い部屋で倒れていた。真紅のカーペットがやけに冷たい。

「やっと目覚めたか……」

そこにいたのは、黒いタキシードに身を包んだ、白い髪の男の子だった。小学生4年生くらいだろうか？　偉そうに椅子に腰掛けて、こちらを見下ろしている。

「ちょっと、ここはどこよ！？　私は学校に行かないといけないのに……」

すると男の子はやれやれ、といった表情をして、こう告げる。

「ここは地獄だ」

「地獄！？！？」

メルはひっくり返った。ここが地獄！？　なんで私が地獄に落ちなきゃいけないの！？　犯罪なんてしてこなかったし、親孝行もそれなりに……自信ないけど……してきたつもりだし！

「地獄って、わけわかんないんですけど。私が何をしたっていうのよ！」

すると男の子は冷たい声で、端的にこう言いきった。

「遅刻だ」

「遅刻！？！？？！？？！？！？？！」

すると、メルの脳裏には生前の記憶の数々が走馬灯のように蘇った。チャイムが鳴ってから入る教室、9月に入ってから着手した夏休みの宿題、電車を逃して友達に送る謝罪のメッセージ……

思い返せば、メルの遅刻癖はひどいものだった。でも、遅刻しただけで地獄に落ちるなんて、聞いてない！

「遅刻は重罪だ。なんてったって人間は、運命に従って動いてるんだから」

「運命？」

突然ロマンのある響きが出てきて、メルはうっとりしかけた。

「人間には行動すべきタイミング、定刻が決まってる。そのとおりに行動すれば、運命が導いてくれて最後は天国に行ける。一方でズルズルと遅刻ばっかしてるやつは、そのタイミングを逃し続け最後は地獄に落ちるんだよ」

そんな大事なこと、生きてる間誰も教えてくれなかったじゃない！メルは内心抗議した。

「まあ、たしかにいきなりこれじゃあ理不尽かもな」

「心の声が読めるなら、先に言ってよ！」

「お前に一回だけチャンスをやる」

「チャンス……？」

「時間に全く遅れず、ぴったりで小説を一本書ききったら、お前を生き返らせてやる」

「ホントに！？」

でも小説なんて、生まれてこの方書いたこと無い。

「制限時間は15分。どうする。やるか、やらないか」

「や、やってやろうじゃないの！」

このまま地獄で暮らすなんてごめん。私には王子様が待ってるんだから。運命は、私が繋いでみせる……！

「小説なら何でもいいんでしょ！？」

「ああ、何でもいい。でもしっかりオチくらいつくれよ」

「任せなさい」

そこでメルはひらめいた。今から題材を考えては間に合わない。なら今起きているこの突飛な状況を小説にす