叡智の結晶

ありふれるもの 3

　大柱に触れている一人当たりの時間はほんの少しだが、賑わいが落ち着くまでは、かなり時間がかかりそうだった。

　大柱の周りを一回りした三人は、顔を見合わせた。

　「すごい行列ね。もう少し後からにした方が良かったかしら。」

　「ここまでとは予想してなかったなぁ。どうしよう・・・。」

　「そうだ！列が落ち着くまで、館内の本を見て回ろう！こんなにたくさん、どんな本が並んでいるのか、開いて見てみたいな！」

　「いいわね。実は私も、絵画の技法書を見かけて、開いてみたいと思ったところ。」

　「私も、文章の書き方の本を開いてみたいな・・・。どこにあるかな。」

　「私は・・・とりあえず、気になったものを色々みたい！じゃあ、後で大柱のおまじないのところで待ち合わせよう！」

　「じゃあ、決まりね。」

　「うん。また後で。」

　イリスタは図書館入り口に近い本棚へ、アンナは館内中ほどの本棚へ、それぞれ歩いて行った。

見たい本の場所の見当がついていないナグは、辺りにいる図書館員に場所を聞こうと、口を開きかけたが、その瞬間ふと、大柱向こうの最も奥側の本棚が気になった。

どの本棚の間からも、大柱の光が淡く差し込む。

あまり奥の方へ行くと迷ってしまうかもしれない、というナグの不安を和らげるように、足元を照らしていた。

　進んでいくうちに、次第に埃が被った本が増えていく。

本の顔というべき、装丁も古びていて、味気ない。

　先ほどまで見ていた、学生たちに取り合われるような本とはまるで違う、手に取られることをすっかり諦めたようなその様子に、ナグは物悲しさを覚えた。

　「ここの本たちは・・・どんな本なのかな。」

　手に取った本の表紙には、カラカラに乾いて掠れた文字で、『我らが友へ』と短く刻まれていた。