叡智の結晶

天辺の時間 1

　興奮の熱を程よく冷まし、劇場を後にしようとする新入生たちを見送りに、ベルたちが入口に姿を現した。

　劇場内の、緊張に包まれた空気から解放されたことで、幾分和らいだ表情の彼女たちへ、新入生たちは口々に感謝と称賛の声を伝える。

　「ありがとう！僕らの劇が、君たちの心に響いたのならば嬉しいよ！ヘルガの言葉を借りるならば、「こんなにも光栄なことはない。」というものさ！」

　ベルは頭につけている、ヘルガの角飾りをわざと揺らす。自然の陽の光を反射しているそれは、舞台で見た時とは違った色で煌めいた。

　その光は、優しいヘルガの心そのもののように感じられ、思わずナグたちは、はっと驚き息を呑んだ。

　「さぁ、それでは噴水広場へ戻るとしようか。時間も丁度良い頃合いだ。」

　先の一団と同様、後ろ髪を引かれながらも、広場へ歩を進める新入生たちに、ベルたちは、浴びた称賛の声を返すほどに、大きな見送りの言葉を送り続けていた。

　陽はすっかり天辺に上りきり、広場へ続く道を照らしていた。

　午前の講義を終えたのだろう学生たちが、午後からのそれぞれの時間を過ごしに来ているのか、朝よりも活気に満ちていた。

　「今日は博物館、美術館、劇場と大きな施設を見学したが、この他にも公民館や部活動室といったような、小さな施設もあるんだ。学生たちは講義が終わった後は、こういった場所で夕方帰寮の時間まで過ごすことが多いのさ。」

大海を眼下に望む通りに、ズラリと並ぶ背の低い建物の入り口には、看板こそ出ていないが、学生たちは目的の部屋へ、わき目も振らずに入っていく。

少し開いた部屋の窓からは、同志が集まって話しているのだろう、楽しげな声が漏れ聞こえてくる。

潮風に乗って、新入生たちの耳に届くそれは、昨夕、各寮で見聞きした、先輩たちの一日を楽しんでいる姿だった。

「この後、広場に戻って少ししたら解散の予定だ。学内の他の施設を見てもいいし、城下町へ行ってみても良い。どの場所も、新入生たちは特に大歓迎さ。」

　再び戻った噴水広場は、模擬試合の後片付けも既に済んで、元通りに静かに水の音を湛えていた。