叡智の結晶

王立美術館 2

　「あら、皆さんご機嫌よう。まさかこちらでもお会いするなんて。」

　聞き覚えのある声に驚いて振り返ると、王立図書館の筆頭司書プラムと、数人の図書館員たちが立っていた。

　その手には本ではなく、いくつかの紙束を抱えていた。

　「こんにちは、プラムさん。例の件の打ち合わせですか。」

　「ええ、そうなの。時間的に、入れ違いになると思っていたけれど、思わず長引いてしまって。でもお陰で良い話でまとまりそうよ。」

　「それは何よりです。学生たちもより気合が入るでしょうね。」

　案内人とプラムの会話に、新入生たちはポカンとした表情を浮かべる。

　「ああ、これは失礼。先ほど、この美術館では時々、発表会が行われるという話をしただろう？」

　「実はね、王立図書館が中心になって、王国の歴史を伝える絵本を作ろうという話があるのよ。その挿絵に使う作品を発表会の中で選んではどうか、ということを打ち合わせしていたの。」

　アンナは、船旅の中で読んでいた、古本を思い出していた。

文体は整っていたが、難しい表現も多く、以前の所有者も意味を調べた故であろう、筆跡がひどく付き、今にも壊れそうな本だった。

　「絵本、ですか。」

　「ええ。この国についてを記した本はいくつもあるけれど、どれも少し難しく書かれているの。大人でも読むのに苦労するくらいですもの。ましてや子供たちなんて、見ないでしょう。そんな中に、将来学問の道に進みたい子がいたとしたら・・・。この国のことを知らないままなのは、大変な機会の損失よ。」

「創世神話は、絵本によっても広く知られているだろう？魅力的な挿絵と易しい文章は、それほどに効果が期待できるということさ。」

　「それと同時に、国の子供たちに、そのお話を読み聞かせる機会も設けようと考えているのよ。最初は、地域の公民館や孤児院で開催して・・・この件に関しては、詳しくは検討中だけれどね。」

思いがけず孤児院という言葉を聞いて、ナグの心はドキリと跳ねた。

そんな機会が自分がいた頃にあったなら、どんなに素敵だっただろうと思うのだった。