14
それからしばらくは、私たちは言葉を失った。
話すべきものが見当たらず、また会話に発展するようなものも見つからない。
お互いが時間を持て余す。いや、すくなくとも私はそうだったが、クドウ夫人の方はどうかはわからない。
彼女は相変わらず、何をいうでもなく外を眺めている。
何かを考えているのか、それともただすましているだけなのか。
彼女の横顔からは、何も伺い知ることはできなかった。
しかし、この女性もまた絵になる。
組まれた足。肘掛に肘をつき、頬杖で顎を支える姿。
ワンピース型の赤いドレスもまた、彼女の美しさにいいアクセントになって映えている。
金持ちだから絵になるのか。
彼女の美しさが絵にさせるのか。
人間の本来の姿にはない、そこからさらに一枚皮を被せたような。
作り物と生身の間を絶妙に配合した美に、私は沈黙をいいことに、じっくりと観察した。
「私の顔に、何かついているかしら」
いつの間にか、サチエ夫人が横目に私をじっと見つめていた。
「あっ、いや、その……」
つい見惚れてしまった。
なんて変態じみたことは言えるわけがない。
いや、むしろ言ってしまった方がいいのだろうか。
下心なく、変な意味などなく。
画家の端くれとしての目が、あなたの姿にどうしようもなく惹かれてしまったのだと。
……やめておいた方がいい。
字面だけでも、気持ち悪さが伝わってくる。
「なんでもありません」
なんでもない。なんて便利な言葉だろう。
答えに窮した時。場を乱すような言葉や人を困らせるような発言を頭に浮かべた時。
それを誤魔化す時には、これほど便利な
「その割には、熱心に見ていたようだけど」
悪戯っぽく歪んだ夫人の唇。
その姿もまた、実に魅力的だった。
「本当に、なんでもないんです」
「そう。まあいいわ」
夫人の腕が肘掛を離れ、ドレスに隠された太腿の上に移動する。
すると彼女の顔も、窓から私の方へと向けられた。
「でも、あの人も困ったものね。こんな可愛らしいお嬢さんを、自分のわがままに付き合わせることにしたんだから」
「かわいいだなんて、そんなこと」
慣れない褒め言葉に、私はどうしていいものかわからなかった。
もちろん社交辞令ということは理解している。
でも悪い気はしなかった。
美人から褒められたことが一番嬉しいのはもちろん、他人からそんなことを言われたのは、随分と久しぶりのことだったから。
「でも、やっぱりあの人が目をつけていただけのことはあるわ。あなたの絵は、あの人の色を見事に表している気がするもの」
夫人はもう一度、クドウ氏の絵を見た。
彼女の目に、優しい温かみが宿る。
夫人の内面に残された、クドウ氏への愛情がそうさせているのだろうか。
憎んでいるようでもあり、愛しているようでもあり。
クドウ氏と夫人との関係は、今一つわからなかった。
「あの、目をつけていたというのは」
「あら？ てっきり話していたと思ったのに」
サチエ夫人は意外そうだった。
まるで俳優のように、眉毛を上げあからさまに驚いて見せる。
「話すって、何をです」
「そうね。それは本人から聞いた方がいいわ。私の口から言うより、その方が彼も満足でしょうから」
サチエ夫人は意味深に笑って見せた。お預けをくらったペットの気分だった。
ひどく気持ちが悪く、落ち着かない。
クドウ氏と同じように、この夫人もまた掴み所のない人のようだった。
ノックの音が聞こえた。サチエ夫人が応える。ドアが開かれ、タカギが現れた。
「こちらにいらっしゃったのですか」
それはサチエ夫人に向けられたものだった。
彼女は肩をすくめるが、悪気はなかった。ここは私の家。
どこにいようと勝手でしょう。と言わんばかりに、居直っているようにも見えた。
「昼食のご準備ができました」
タカギは私に微笑みながら言った。
「それじゃ、私は部屋に戻るわ」
サチエ夫人は立ち上がり、タカギの脇を通り抜けた。
タカギは頭を下げ、彼女の背中を見送る。廊下に出たところで、サチエ夫人が立ち止まった。
くるりと振り返り、タカギ越しに私を見た。
「お楽しみは、後に取っておくものよ」
そう言うサチエ夫人は、ひどく楽しそうだった。
ひらひらと手を振り、彼女は廊下を進んでいった。
ヒールの足音が遠ざかる。タカギは頭を上げ、ため息とともに彼女を見送った。
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