K.M.富豪の9枚の遺影

10

　翌日。

　私が会場の部屋で準備をしているとドアが開かれた。

　入ってきたのはクドウ氏だ。傍にはタカギが控えている。

「おはようございます」

「おはよう。ゆっくり休めたかい」

　クドウ氏が部屋に入ると、タカギが一礼しドアを閉めた。

「ええ。おかげさまで。クドウさんはどうですか。疲れなどは残っていませんか」

「いいや、ゆっくりと休んだから大丈夫だ」

「では、作業を進めても」

「もちろん。だが、その前に進捗状況を確かめさせてもらっていいか」

「ええ。どうぞ」

　私は椅子から立ち上がり、彼に特等席を用意した。

「ありがとう」

　クドウ氏は会釈をして、温もりが残る椅子に腰を下ろした。

　彼の目に前にはキャンバスが。

　そこには未完成のクドウ氏が描かれている。

　だが、まだ彼の存在は現れていない。

　散らばった部屋の配色の上に、クドウ氏の輪郭がぼんやりと現れているだけだ。

　クドウ氏はその未完成の絵を、じっと眺めていた。

　足を組み、アゴを撫で、有名な作品を愛でるように。

　身に余る光栄、そして多少の恥ずかしさを感じながら、私はクドウ氏の言葉を待った。

「まだ途中のようだね」

「ええ。本格的にクドウさんを描くのは、これからになります」

「完成予想は、昨日の下書きのようになるのか」

「下書き通りでいいのなら。注文や要望があれば、てきぎ言ってください。その都度、改良を加えて行きますので」

「なるほど」

　クドウ氏はアゴを撫でていた手を下ろし、キャンバスに伸ばす。

　自分の体から顔をなぞるように動かす。

　触れてはいない。キャンバスに触れるほんの少し手前で、彼の指は虚空を撫でていた。

「では、続きを始めようか」

　クドウ氏は立ち上がると、私を励ますように、ポンと肩を叩いた。

　それからまた1時間ほど、私は遺影制作に没頭した。

　クドウ氏の輪郭に合わせ、筆を変えながら、肉を付け加えていく。

　色を加えていくと、クドウ氏の顔はより人間らしくなっていく。

　彼という個人が個人となり、キャンバスの中にその存在を、確固たるものにしていく。

　クドウ氏はその間、私の顔をじっと眺めていた。

　いや、観察していたと言った方が、正しいかもしれない。

　私が筆を動かすたびに、彼の顔を見るたびに。

　クドウ氏は興味深そうに、私の動きを見て、わずかにだが頬を緩めた。

　そしてまた、休憩になった。

　壁掛け時計の針が時を刻み、鐘の音が10時の音を奏でた。

「休憩にしようか」

　クドウ氏は言うと、背筋を伸ばしながら立ち上がった。

　平気とは言っていたが、流石に疲れは溜まっているようだ。

　彼の身体からは、疲労を訴えるように、コリコリと音をたてた。

「昨日は母が迷惑をかけたらしいな」

　首を回しながら、クドウ氏は言った。

「ご存知だったんですか」

「ああ、タカギから聞いたんだ」

「タカギさんが？」

　彼なら、クドウ氏の耳に入れるのは造作もないだろう。

　何せ、タカギもあの場にいて、私と同じ距離でヨシノさんの懇願を聞いていたのだから。

　だが、どうして報告をしてしまったのだろう。

　彼女の懇願は、クドウ氏の耳に入れるべきではないもののはずなのに。

「タカギには前もって言っておいたんだ。もし母が、先生を使って私の自殺を止めようとしたら、私に報告するようにとね」

　クドウ氏は首を左右に傾けながら、私を見下ろしつつ言った。

　まるで私の頭の中を覗いたかのように。

　私の疑問に的確に答えて見せた。

「以前にも他人を巻き込んで、私の自殺を止めようとしたことがあったんだ。学生時代の教師。友人。親戚。カウンセラー。性別も職業も違う人間が、ひっきりなしにやってきた」

　体をほぐし終わると、クドウ氏はまた椅子に深く腰を下ろした。　

「自殺なんて馬鹿な真似をやめろ。君には輝かしい未来があるんだから。その人その人で使う言葉は違っていたが、内容は同じだ。皆、私の命を心配し、私の未来を思ってくれる」

「でも、貴方の意思を変えることは出来なかった」

　クドウ氏はわずかに頬を歪め、誇るでもなくうなずいた。

「彼らの思う未来と、私の見ている未来との間には溝があったんだ。言葉や行動だけでは埋めようのない、深い溝がね。これまでにも互いに理解に努めようとはした。が、結局は橋がかけられることはなかった」

「未来、ですか」

「ああ、未来だ」

　達観と諦め。

　まるで同情するような視線を向け、クドウ氏は詳しくは語ろうとはしなかった。

「だが、母はまだ諦めていない。まだ、私が生きる道があると思っている。だから、君にもその役回りを与えたのだろう。自殺阻止という、重要な役を」

「迷惑に思ってらっしゃるんですか。お母様の心配を」

「いいや。そんなことはない。母は子を思う親としての、当然の権利を果たしているに過ぎない。近頃の報道を聞いていると、よく出来た母だと思うよ。彼女は」

　肘を両膝に乗せ、クドウ氏は前のめりになって、私を見つめる。

「ヨシノさんはいい母親だよ。慎み深く、愛人の子供である私を愛情深く育ててくれた。血こそ通っていないが、彼女は私を息子だと思っている。だからこそ、私の自殺を止めたいと望んでいる」

「なら、やめてあげたらいいんじゃないですか。ヨシノさんのために」

「そうしてあげたいところだが、もう決めてしまったからな。今更曲げることは出来ない」

「頑固なんですね」

「よく言われるよ」