日崎さんはお休みです

第55話 限界

　大急ぎで階段を駆け下りて教室へと走る。

　半開きになっていた部室の扉、なくなったリュック、佳奈ちゃんの書き置き、その書き殴ったような筆跡、嫌な予感しかしない。

　体当たりをするみたいにして、力任せに教室の引き戸を開ける。

　ガラガラッ、と鳴り響いた引き戸の音で、教室内にいた十数人のクラスメイトたちが一斉にこっちを見る。

　だけどすぐに全員が顔をそむけた。

　誰も何もしゃべらない。みんな暗い表情で押し黙っている。

　教室の奥、窓際に立っていた宮火と目を合わせる。

　宮火はほんの少し歯をのぞかせて軽く笑っていた。

　何か楽しいことがあって大笑いしたあと、その余韻で、まだちょっと笑顔が残っている、みたいな、ヘラヘラしたすごくムカつく顔だ。

　じっ、と宮火をにらみつける。

　宮火は教室の前のほうへと歩いて、自分の席にどかっと腰を下ろした。

　こっちを見て、まだ薄ら笑いを浮かべている。

　絶対に何か知っているはずだ。問いただしてやる。

　宮火との距離を詰めかけたところで、うっ、うっ、という妙な声に気づいて目線を移す。

　と、教室の後ろ、窓際のすみっこで、女の子が一人、小さく体を丸めてうずくまっていた。

　佳奈ちゃんだ。

　うつむいていたって見間違えるわけない。

　駆け寄って佳奈ちゃんのそばにしゃがむ。

「佳奈ちゃん！」

「あっ……。綾、ちゃん……」

　顔を上げた佳奈ちゃんの目は真っ赤に充血していた。

　その瞬間にも、溢れ出た涙がしずくになって落ちる。

　髪は乱れて、ブラウスにはたくさんしわが寄っていて、そのところどころには茶色っぽい汚れがついていた。

　疑うまでもない。宮火が佳奈ちゃんに何かしたんだ。

　佳奈ちゃんは手に何か持っていて、それをこっちに見せてくる。

　私のお弁当箱だ。

　今朝も、早起きした母がお弁当の用意をしてくれていたのを見ている。

　だけど、そこに詰められていたはずのご飯とおかずがない。空っぽだ。

「綾ちゃん……。ごめん……。ごめんなさい……。ごめん、なさい……」

　佳奈ちゃんが震えた声で何度も謝る。

　立ち上がって、まさかと思いつつも近くに置いてあったゴミ箱をのぞき込む。

　最悪だ……。

　そこには、母がつくってくれたお弁当の中身がすべて捨てられていた。

　ご飯と、厚焼き玉子と、ブロッコリーと、焼き鮭と、ウインナーと、きんぴらごぼう、それが全部、ゴミにまみれてしまっている。

　もう、とても食べられそうにはない。

　振り返って宮火を見る。

　宮火は、くっくっくっ、と喉を鳴らして笑っていた。

　完全に思考が止まる。何も考えられない。

　いらだち、嫌悪、憎しみ、怒り、頭をめぐったのはそれだけだった。

　宮火に向かって歩き出す。

　一歩ずつ、大股で歩きながら、すうっと息を吸って、止める。

　踏み出しと同時に宮火の顔面に拳を叩きつける。

　ごちっ、と鈍い音が響く。

　宮火は座っていた椅子ごとひっくり返って、がたんっ、と床に崩れ落ちた。

　距離を詰めて、起き上がろうとしていた宮火の顔を、踏みつけるみたいにして蹴る。

　宮火はとっさに腕を寄せて顔をかばったけれど、代わりに、ごんっ、と床に頭を打ちつけた。

　うめくだけの宮火の真横に立って、右足を浮かせて、宮火の顔面に向けて一気に振り下ろす。

「うぐうっ……」

　宮火が低い声であえぐ。

　もう一度右足を上げて、思いきり顔を踏みつける。

　もう一度。さらにもう一度。連続して、間をあけずに繰り返す。

　死ねよ。

　殺してやるから。

　潰れて死ね。

　クソ女。死ね。死ね！　死ねっ！

　十回か、おそらくはそれ以上の回数、繰り返し、休みなく、連続で宮火の顔面を踏みつけたところで、息が続かなくなってやめた。

　結構疲れる。酸欠になりそう。

　はぁ、はぁ、と肩を揺らして呼吸する。

　宮火はもう、ぴくりとも動かなくなっていた。

　鼻血と、口からも血が出ていて、その顔は赤黒色にまみれている。

　今のこの顔だけ見せられたら、すぐに宮火だとは気づけなさそうだ。

　うひひっ。うける。

　本当に死んだかも。

　いや、それでいいんだよ。

　こんなやつ、いないほうがいいんだから。

　どうせ死んでるなら、もうちょっと蹴っとこうかな。面白いし。

　足を振り上げる。

「綾ちゃんっ！」

　後ろから佳奈ちゃんの声がする。うわずった声。

　そういえば、さっきから何度か続けて呼ばれていたような気がする。

　よく聞こえなかったけど。

「綾ちゃんっ！」

　振り返ると、佳奈ちゃんはようやく叫ぶのをやめた。

　佳奈ちゃんは苦しそうに、大きく息をしながら、おびえたような、何かとても不安そうな表情でこっちを見ていた。

　えっと……。何だっけ。私、何、してたんだっけ。

　足もとで、寝転がって動かない宮火を見下ろす。

　あぁ、そうだ……。そうだった……。

　これ……。私が、やったんだ……。

　周りを見ると、クラスの子たちは全員、一様に青ざめた顔をしていた。

　へたり込んで泣いている子もいれば、

「救急車っ！」

　とか、

「早く保健室っ！　誰かっ！」

　とか、そんなようなことをわめいている子もいる。

　やばい。

　やばい、やばい、やばい。どうしよう……。

　とにかくここにいちゃダメだ。早く逃げなきゃ。早くっ。

　誰かの机に太ももをぶつけてつまずきそうになりながらも、慌てて教室から逃げ出す。