日崎さんはお休みです

第30話 晩ご飯

　テーブルに並べられた料理は、それはもう豪勢なものだった。

　マグロとかホタテ、イカの刺身に、エビとかかぼちゃとかの天ぷら、それと、キスって言うんだっけ？　よく知らないけど、二十センチくらいの魚の塩焼き、ほかにも茶碗蒸しだとか、お吸い物だとか、なすびの漬け物だとか、見ているだけでよだれが溢れてくる。

　おじさんとおばさんも座布団に腰を落ち着けて、四人でテーブルを囲む。

「よし。食おう」

　おじさんが、ぱんっ、と音を鳴らして手を合わせた。

　同じく手を合わせる。もう待ちきれない。

「いただきますっ！」

　何から食べるか、なんて迷わない。まずはエビの天ぷらだ。

　欲望のまま思いっきりかぶりつく。

　サクサクの衣に、ぷりぷりで超肉厚なエビの食感、ふわっと鼻に抜けるいい香りに思わず目を見開いてしまう。

　うめえええーっ！

「このエビ！　すごいっすね！　めちゃくちゃおいしいです！」

　声がでかすぎたせいか、おばさんに小さく笑われてしまった。

　おじさんは鼻高々といった感じで、満足そうに笑う。

「当ったり前だろ。この俺がつくってやってんだからな」

　これはほかの料理も相当期待してよさそうだ。

　次はどれを食べようかなー。

「これだけの料理、用意するの、大変だったんじゃないですか？」

　日崎の質問におじさんが答える。

「まぁ、突然の話だったからなぁ。つっても、四人前くらいなら何とでもなるよ」

「豊橋さんから連絡が来たのって、何時くらいだったんですか？」

「ん？　あー、何時くらいだった、あれ」

　おじさんは首をひねって、おばさんに話を振る。

「確か……、ね。三時くらいだったと思うけど」

「そうですか。ありがとうございます」

　マグロもうめー。これって大トロってやつなのかな。家で食べるマグロとは完全に別物だ。とても比較にならない。線香花火とダイナマイトくらい違う。

　恐ろしい……。これが海の町の本気ってやつなのか……。

「ねぇ。話あるんだけど」

「うん」

　隣から何か言ってきた日崎を適当にあしらってご飯をほおばる。

　うまいっ。このご飯だけでもすさまじくうまい。

　ふっくらもっちりしているし、一口、二口かむだけで力強い甘みを感じる。おかずと一緒に、じゃなくて、ご飯の味だけ楽しみたいって思えてくる。

　日崎は急に席を立つと、こっちの腕を掴んで無理やり引っ張ってきた。

　危うくずっこけそうになりながら、慌てて茶碗をテーブルに置く。

「わんだよ」

　何だよ、と言ったつもりだったけど、口の中がいっぱいでうまくしゃべれない。

「すみません。ちょっとだけ席、外します」

　日崎がおじさんたちに頭を下げる。

「お、おう……」

　おじさんもおばさんも、目を丸くしてあっけにとられている。

　わけがわからないのは俺も同じで、日崎に引っ張られるまま、箸だけを持って居間を出ることになってしまった。