日崎さんはお休みです

第21話 格闘

「止まれよっ！　おいっ！」

　男はこっちの声を無視して、日崎のバッグをわきに抱えて逃げていく。

　腕がうまく振れないぶん思うようにスピードには乗れていないだろうに、うっとうしいことになかなか速い。

　それでも、バス停前では四十メートル近くあった開きが、三十、二十、と徐々に狭まってきていた。速いのはこっちだ。

　男はしきりに振り返って距離を測る。向こうだって、こいつからは逃げきれやしないってもう気づいてるはずだ。

　男が道を外れて駐車場へと入っていく。

　行き止まりだ。

　先にはフェンスしかない。これで観念するだろ。

　ところが男は迷うこともなくフェンスに突進していく。ガシャン、と音を鳴らしてフェンスに張りつくと、バッグを抱えたまま、器用に体を曲げてよじ登り始めた。

　息を止めて加速して、その勢いのまま後ろから男に飛びかかる。

　男の腰に腕を巻きつけてどうにか引きはがそうとするけど、男はしぶとくフェンスにしがみついて離れない。

　ぐっ、ぐっ、と反動をつけて体を揺らす。

　三回目で、ふっ、と力が抜けた。

　ふわりと宙に浮く嫌な感覚に身震いする。

「ふげえっ！」

　背中から覆いかぶさってきた男に押し潰されて、さらに、ごちんっ、とアスファルトに頭を打ちつけてしまった。

　後頭部を押さえて身をよじる。あまりの痛さに声も出ない。

　きつく閉じたまぶたの上から影がかかるのを感じる。薄目を開けると、逆光に立つ男が荒れた息づかいでこっちを見下ろしていた。

　恐ろしくなってすぐさま跳ね起きる。あと、アスファルトがくそ熱い。

　ダッシュのせいで上がった息を整えつつ、正面をきって男とにらみ合う。

　男の手にはまだ、日崎の白いバッグが握られていた。

「返せよ、それ」

　男は何も言い返してこない。

「返せっつってんだよ、カス野郎」

　本当は泣きそうなほどびびりながらも、声だけは低くして言う。足の震えが止まらない。

　こっちの精いっぱいの威嚇に男はひるむ様子もなくて、ズボンのポケットから何か取り出したかと思うと、素早く腕を振った。

　男の手もとで、銀色の光がまぶしく輝く。と同時に、カチンッ、と金属音が響いた。

　飛び出しナイフだ。

　イカレすぎだろ、おい。

　男が右腕を伸ばしてナイフを構える。

　刃渡りは十センチか十五センチくらいの短いものに見えるけど、こうしてナイフを向けられると、その威圧感はすさまじい。

　ナイフと男の顔を交互に見比べる。けれども野球帽のつばが濃い影をつくっているせいで、その表情も目線もよくわからない。

　マジなのか、ただの脅しなのか……。

　男は口を半開きにして不気味な呼吸を続ける。

　距離は二メートル、いや、二メートル半はある。この間合いなら大丈夫だろ。

　互いににらみ合う。

　つーかパトカーはいつ来てくれんだよ。サイレンの音も聞こえやしない。周りに助けてくれそうな人もいないし……。

　突然、男が腕を振り上げた。

　大股に踏み込んでナイフを横ざまに振ってくる。

「うわあーっ！」

　と悲鳴を上げてしゃがみ込む、というよりは腰が抜けて後ろにひっくり返ってしまった。

　お尻のほかに痛みはない。セーフ。切られちゃいない。

　あっぶねえ。

　あつっ。アスファルトが熱い。二回目だ。

　遠ざかる靴音にはっとして顔を上げると、男はまたフェンスをよじ登っていた。

　調子乗りやがって。もう絶対許さん。

　フェンスへと駆け寄る。ところが、こっちが近づいたときにはもう、男はフェンスを乗り越えて向こう側の道に下りてしまっていた。

　急いでフェンスをよじ登って、てっぺんから飛びおりる。だけども、着地の衝撃で足裏から膝までがじーんとしびれてしまった。

　ひょこひょことスキップみたいな走り方で男を追いかける。

　大丈夫だ。まだまだ見失うほどの距離じゃない。すぐ追いつける。

　男は二十メートルくらい先、電柱のそばまで走って立ち止まった。

　何をしているのかと思えば、そこに置かれていたバイクを触っているらしかった。

　乗り捨てられたようなバイクで何をするつもりなんだか、と思っているうちに、男はキックペダルを踏んでエンジンをふかすと、そのままバイクにまたがってびゅーんと逃げて行ってしまう。

　えっ？　んっ？　えっ？

　走るのも歩くのもやめて、放心状態で男を見送る。

　状況がまったく飲み込めない。

　何でエンジンかかんの？　ていうか何であんなところにバイクが？　あと、ノーヘルって違反になるんじゃなかったっけ？

　いろいろと考えかけてやめる。

　しょうがない。とりあえず帰ろう。日崎のことも気になるし。

　フェンス越しに駐車場を見ると、すぐそばにティッシュ箱くらいの大きさの黒いポーチが落ちていた。

　もしかすると、男をフェンスから引きはがしたときに、バッグからあの黒いのだけが飛び出したのかもしれない。

　一応、日崎に持ってってみるか。