日崎さんはお休みです

第12話 不審者

　大急ぎで日崎の家を飛び出す。

　図書館に行くなら、いったん大通りに出て河川敷を上流に向かうルートが最短距離だ。

　家族連れでにぎわう児童公園を斜めに突っ切って、大通りに出て、河川敷へと続く道のある北側の歩道に目を凝らす。

　いない。もしかしたら日崎の背中が見えるかも、と期待したけど、先に家を出た日崎との時間差を考えると、もう河川敷を歩いている頃かもしれない。

　地面を蹴って、加速し始めてすぐにぐっと踏みとどまる。

　いた。車道を挟んだ反対側の歩道、そこに日崎の姿があった。

　見つからないように、慌てて近くの電柱に寄りかかる。

　日崎はバスを待っているようで、バス停のそばに一人でぽつんと立っていた。

　バスに乗る気でいる、ということは、どこか遠くまで出かけるつもりなんだろうか。いずれにしても、今すぐ図書館に行くわけじゃなさそうだ。

　横断歩道わきの押しボタンを押して、日崎に気づかれないように背を向けて顔を隠す。

　冷静になってみると、こんなことをしていていいんだろうかと思わずにはいられない。

　何してんだろう、俺。これじゃあ完全に不審者だ……。

　日崎にばかり気を取られてわからなかったけど、いつからか、ポケットの中でスマホがブルブル震えていた。

　画面に表示された見覚えのない番号に眉をひそめつつも、恐る恐る応答ボタンをスワイプしてみる。

「もしもし？」

「日崎は見つかったか？」

　めちゃくちゃ知ってる声だ。

「先生？　何で俺の番号知ってんすか？」

「余計な話はいい。日崎は？」

「あぁ……、はい。ばっちり見つけましたよ。バス待ってるみたいです。今んとこ図書館に行く感じじゃなさそうっすけどね」

「そうか」

「あっ」

　遠くに薄緑色のでかい車体を見つける。

「何だ。どうした？」

「バスが来たんです」

「よし。お前も乗れ」

「まぁ、そうなりますよね……」

　ちょうど、せわしなく行き交っていた車の流れがぴたりと止まる。

　顔を上げると、横断歩道の信号が赤から青に切り替わる瞬間だった。歩き出す人のシルエットがこうこうと光る。

「月坂。とにかく日崎を見失うな」

　バスが速度を緩めて停留所に近づく。その大きな車体にさえぎられて、日崎の姿は隠れてしまった。

　走りながら横断歩道を渡る。

「そんなこと言われても……。つーか、先生も車でバックアップしてくださいよ」

「悪いがそれは無理だ」

「何でですか？」

「私はこれから学校に戻る。今日中に片づけなきゃならん仕事があるんだ」

「んな無責任な！　こっちはほったらかしですか！」

「日崎のことはお前に任せる。何かあればこの番号にかけろ」

「ほんっと好き勝手ばっか……」

「お前が自分で役に立つって言ったんだぞ。簡単に曲げるのか？」

　癪にさわる言い方だ。

「わかってますって。ハッパかけられなくたって、やりますよ」

「頼んだぞ」

　そう言ってから、ふふっ、と満足そうに笑った先生の声がやたらと優しく聞こえた気がした。

　納得はできないけど、当てにされているならちょっといい気分かもしれない。いいように踊らされているだけな気がしなくもないけど。

　通話終了。

　スマホを握りしめたまま全速力でバスまで走る。

　バスの運転手さんはこっちに気づいてくれていて、ドアを閉めずに待ってくれていた。

　急いで乗り込んで整理券を取る。

　車内を見回す。

　いた。

　日崎はすぐ近く、一人掛けに白いバッグを抱いて座っていた。

　こっちを見て一瞬驚いた表情をしたものの、無言のまま、自分はこんなのと何の関係もありません、とでも言いたそうにさっと顔をそむける。

「発車します」

　運転手さんがバスを動かし始める。

　ちょうど日崎の真後ろに空席を見つけて腰を下ろす。

　少ししてから、車内放送の声にかぶせて日崎が声をかけてきた。

「ねぇ。何で乗ってきてんの？」

「なんとなく」

「キモいんだけど」

　日崎は言うだけ言うとすぐに前を向いてしまった。

　なんだそりゃ。わざわざ話しかけといてそれだけか。そういえば、尾行しろって言われていたけど、尾行って相手にバレていてもいいんだっけ？