前のエピソード――100

「だから――わたしも、母のようになるんじゃないかって。好きだった相手を、いつか見限って、逃げ出すんじゃないかと、自分が信用出来なくて、そんな未来が怖くて。誰も、好きにならないようにしようって――ずっと思ってたんです」

　思っていた。そう、過去形だ。

　現に今、わたしはディルミックのことを好きになってしまっている。

　わたしが、特別なお茶を、心を込めて淹れたいと思うのは、世界でたった一人、彼だけである。

「お金があれば、誰かを見限らず、裏切らずにいられるんじゃないかって、執着していたんです。そのうち、お金があれば、ほんの少しでも安心して、安心を買えるお金が好きになってしまって。――お金が好きなんて、本当に、あの女みたい」

　結婚の話を聞いたとき、純銀貨五枚に、わたしは喜んで飛びついた。マルルセーヌの女が生涯で稼げるお金の十倍。

　文字通り、金額に目がくらんだ。これだけのお金があれば、誰かを裏切ることなくいられるかもしれない、と思ったのは――金額に喜んだよりも後だった。

　やっぱり、わたしはあの女、いや、あの女たちと変わらない。愛よりもお金が好きで、お金の為に、誰かを裏切れる人間なのだと、思い知らされた。

「――ロディナ」

　わたしの話が終わって、少しして、ディルミックが口を開いた。

「もし、僕の想いに答えられないなら、僕が嫌いだからと、そう言ってくれ」

「き、嫌いなわけ、ないです！　というか、今の話聞いてましたか？　どう考えても、ディルミックがわたしのことを嫌になる流れで……」

　まあ、嫌、というのは大げさかもしれないが（願望である）、でも、金の亡者め、守銭奴め、くらいは思うはずの話だと、自分では思っているのに。

　でも、ディルミックの口から出たのは――。

「話は聞いていた。でも、僕にはどうも、君がただの金好きには思えない」

　否定の言葉だった。

「な、何を根拠に……」

「証拠はある」

　慰めでも何でもない、確固たる、強い声。確信を持つ、そんな声だった。

「初夜の翌日を覚えているか？」

「よ、翌日……？」

　何かあったっけ。朝起きて、ディルミックがいないことを確認して……意外と早起きなんだなって思って……それから――。

「君は、僕に純銀貨を返しに来た。僕が握らせておいた純銀貨を、落としたものだと思って。しかも、起きてすぐに」

「た、確かにそんなこともありましたけど……。でも、あれは結局わたしのお金になったはずです」

　くれるって言ったから、ありがたく貰ったはずだ。わたしが結婚するという契約金の純銀貨五枚と一緒に、今も金庫の中に入っている。

「本当に君が金の亡者だったら、わざわざ返しに来ず、そのまま黙って懐に入れたはずだ。純銀貨一枚、貴族から盗んだら首が物理的に飛ぶからね。割にあわないかと、あの時は自分にそう言い聞かせたけれど、今なら分かる。僕が知らないかと尋ねた場合に落ちていたから預かっていた、とか、誤魔化しようはいくらでもあったはずなんだ」

　でも、君はそれをしなかった。

　そう、ディルミックはわたしに言い聞かせるように言った。

「僕から見れば――君は、君が思っている以上に、金の亡者なんかじゃないんだよ」