転生守銭奴女と卑屈貴族男の結婚事情

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　――惚れた、女。

　今、彼はそう言ったのか。わたしの聞き間違い？　いや、確かにそう言った、そう聞こえた。

　頭がふわふわとして、思考が追い付かない。力が抜けて、そのまま、すとんと座り込んでしまった。こういうのを、腰が抜けた、というのだろうか。

　わたしが呆然としている一方で、ディルミックも口を滑らせた、という表情をしていた。涙が引っ込んでいる。

「ち、ちが――いや、違わないが、言うつもりはなくて……。僕なんかに、好きだと言われても、気持ち悪いだけ――」

「また、僕、なんか、って言った」

　ディルミックの言葉に、わたしは思わずぽつりと呟いた。

　ディルミックが少し、息を飲んだのが分かる。この部屋には、わたしたちしかいないのだから。わたしが押し黙れば、ディルミックの呼吸する音も、聞こえる。

　何か考え込んでいたのか知らないが、ディルミックが黙り――わたしと目線を合わせるように、跪いた。

「僕が、『僕なんか』と言って、咎めてくれるのは、世界中探しても、きっと君だけだ」

　そう言うディルミックは、まるで愛おしいものを見るような目をしていた。その先には、当然わたしがいる。

　その視線を浴びて、ああ、本当に、惚れた女、というのは聞き間違いじゃなかったんだな、と思い知らされる。

　わたしのことを、好きだと雄弁に語るその瞳を見て、ぎゅうっと胸が締め付けられるようだった。

　わたし、わたしだって、ディルミックのこと――。

　墓場まで持っていこう、と思っていたはずの言葉が、形になってしまいそうだった。

　でも――でも。

「――……こわい」

　代わりに出たのは、そんな言葉で。

「貴方が、怖いんじゃないです。違うの。わたしが、『わたし』が怖いんです」

　『怖いおじさん』の怒鳴り声。母の所在を尋ねてもただ謝るだけの父。――写真の中の母。

　ぐるぐると、頭の中で、前世と――今世の記憶がめぐる。

　前世も、今世も、似たような親で、同じような行動をしている親だった。全くの別人のはずなのに、同じ人に見えてしまうような。

　二度あることは三度ある。

　三度目の正直。

　同じような親から生まれたのであれば、わたしは彼ら、あるいは彼女らと、同じように育ってしまうのではないかと。

　――写真の中の、母の様になるのではないかと。

　ずっと、ずっと怖かった。怖くて、何より。自分が一番、信用出来なかった。

　でも、ただ、今、どうしても、ディルミックに、この恐怖を、伝えたかった。

　この話をして、嫌われたらどうしようとは、思う。前世のことをぼかして話したとしても、ずっと、ずっとわたしが悩んできたことなのだ。

　それでも、もしかしたら、ディルミックなら、わたしの話を聞いてくれるんじゃないかって、ほんの少し、期待してしまうのだ。

「ディルミック、あのね――」

　力の入らない手で、祈る様に、指を組んだ。