転生守銭奴女と卑屈貴族男の結婚事情

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　ディルミックの私室に着くなり、ディルミックは護衛二人を廊下に待機させ、わたしたち二人だけで部屋に入る。

　入るなり、ディルミックはパタパタとわたしを確かめるように、軽く叩きながらあちこち触る。

「怪我は？　本当にないんだな？」

　わたしは大丈夫です、ディルミックは――そう聞こうとして、わたしの言葉はさえぎられた。

「――どうして僕なんかを庇ったんだ……っ」

　ディルミックの、そんな一言によって。

「……僕なんか、なんて、言わないでください！」

　瞬間的に、カッとなって、気が付けば叫んでいた。

　ここに来るまでに、頭は冷やしておいたはずだった。勝手に動いてごめんなさい、護衛に任せればよかった、せめて声をかけるくらいにしておけばよかったですね、本当にごめんなさい。

　そうやって、謝るつもりだった。だって、あれは本当にわたしが悪い。体が勝手に動いてしまった、なんていうのは言い訳で。

　謝ろうと、そう思っていたのに。

「確かに、ああやって動いたのは悪かったですけど！　悪かったですけど、でも！　貴方はこの領土を守る領主なんですよ、そんな言い方するんだったら、ディルミックより、わたしの方が――っ。純銀貨五枚をドブに捨てることになったとしても、新しくまた買えばいいじゃないですか！　所詮は金で買った女、代わりなんているでしょう！？　でも、ディルミックは……このカノルーヴァ領の領主は、たった一人しかいないんです」

　意地の悪い言い方をしている自覚はあった。事実ではあるけれど、わざわざ言わなくてもいいようなことを、意図的に選んで並べた。

　ディルミックが、『僕なんか』と言うのであれば、こちらもそれなりの言葉を選ぶだけである。

　言われて嫌なことは言うな、という意味でそういう言葉を選出したのだが――。

「……なんで、そんな風に言うんだ……っ！」

　まさか、泣き出すとは思わなかった。いや、号泣、という風ではないのだが、こらえきれなかったのであろう涙が、筋となって落ちる。

　流石に言い方がきつかったか、と一瞬ひるんだが、すぐに思いなおす。ほとんど逆切れみたいなものだという自覚はあるが、あんな風に卑下するディルミックだって悪いと思うのだ。

　動揺しているのか、頭の中でわけのわからない言い訳をつらつらと並べる。

　きつい言い方にはなったけれど、でも事実なのだから、もう少し自覚を持って――そう言おうとしたのだが。

「君の代わりなんていない！　……っ、惚れた女を守ろうとして、何が悪い！」

　考えていた言葉が全てどこかへ吹っ飛んだ。