転生守銭奴女と卑屈貴族男の結婚事情

97

「ディル、ミック……？」

　恐る恐る、わたしを抱きしめるその背中に、手を回した。でも、どれだけ背中を撫でまわしても、突起らしきものは、何もない。肌触りのいい、布の感触しかなく、濡れている様子もなかった。

　――刺されていない？

　じゃあ、あの血は、何……？

　何が起きたかを見ようと、体を乗り出そうとして、ディルミックにもう一度、強く抱きしめられる。

「見るな」

　命令とも懇願とも取れるような、震えた声でディルミックが言う。

　ざわざわと、周りが騒がしくなる。駆けつける護衛、それに命令するような叫ぶような声。――血が流れているのに比べて、不自然な周りのざわめき。

「怪我は」

「な、ないです……」

　ふと、ディルミックの声に違和感を覚えた。いつも、外で聞く彼の声じゃない。むしろ、寝室や二人きりの時で聞くような、こもっていない、すっきりとした――。

　そこまで気が付いて、わたしは顔を上げた。

「仮面……え、ディルミック、仮面！　顔が……！」

　わたしを引っ張り返したときの衝撃だろうか。いつの間にか彼の顔には、先ほどまではあったはずの仮面がなくなっている。

　慌てて辺りの地面を見れば、少し離れたところに仮面が飛んでいるのが見えた。

　顔が。

　彼が、ずっと隠したがっていた顔が。

　――白日の元に、晒されている。

　わたしのせいだ。

　わたしのせいで、ディルミックの顔が晒されることになってしまった。

　わたしが引っ張ったから？　それともわたしを引っ張り返したから？

　一体どのタイミングで仮面が落ちたのか分からないが、わたしのせいであるというのは、間違いない。

「ディアールはバジーを呼んで来い。アスト、その不審者を捕らえて情報を吐かせろ。ヴァインツとドリッドは僕について来い。……一度、ロディナと共に屋敷へ戻る」

　でも、ディルミックは顔を隠すことなく、集まった護衛の人たちにあれこれ指示を出している。

　その腕の中で周りを見れば、皆、顔をしかめていた。

　ディルミックが貴族なのは分かっているから、表立って罵声を浴びせることはないにしても、不快そうな様子は、あまり隠しきれていない。

　ディルミックに感謝をし、領民思いだと褒めていたパン屋のおじさんも、忌々しそうに、こちらを見ている。目があったエルーラには、目をそらされてしまった。

「ディルミック、仮面……顔が……」

「今、そんなことはどうでもいい」

　わたしの腕を、引っ張りながら、ディルミックはつかつかと屋敷に向かって歩く。

　仮面が落ちてしまった、その顔を隠すことなく。