　ぐううぅぅ……。

ン間抜けなその音が寝室に響いたとき、わたしは、やっちまったなあ、と思いながら顔を覆った。

　コルセットをするようになって数日が経った。コルセットをしているおかげか、義叔母様に姿勢を注意される回数が減ったが、いかんせん、お腹いっぱい食べることが出来なくなってしまった。いつもの半分くらい食べると、辛くなってくるのである。苦しいのは元々なのだが。

　ダイエットにいいかも、なんて思ったのは初日、二日目くらいまでで、それ以降はずっと腹が満たされなくて、いつ腹が鳴るのかひやひやしていた。

　そして今、最悪のタイミングで鳴ってしまったのである。

　なにも、義叔母様が来てから、久々の営みのときに、鳴らなくてもいいじゃないか！

　顔を覆った手の、指の隙間から、ちらと覗けば、きょとんとした顔のディルミックが見えた。畜生、いっそ笑ってくれ。

「……何か食べるか？」

　体を起こしながらディルミックが言う。

「い、いや、だいじょう――」

　きゅるるる……。

　またお腹が鳴る。

　悲しいかな、説得力が全然ない。

　コルセットをしているときは、お腹が締め付けられているので、お腹が空いたな、と思っても、我慢できる程だったのだが、コルセットから解放されるお風呂上りから就寝までの間は、どうにも空腹感に気を取られる。

「無理をしなくていい。ベルトーニらはもう帰っているだろうが、待機している使用人はいる。簡単なものなら出してくれる」

　そう言って、ディルミックはベッド近くの壁に取り付けられた紐を引っ張る。多分あれ、使用人室に繋がってるんだろうな……。

　申し訳なさに、わたしは顔を見せられない。完全にそういう雰囲気でなくなってしまった。

　わたしが両手で顔を多い、固まっている間にも、使用人が来る。ディルミックは扉越しに、「何か軽食を」と言っていた。

　使用人の返事を聞き、ディルミックは立ち上がる。

「どこへ？」

「仮面を取りに部屋へ行ってくる」

　そう言えば、寝室に来るときにはもう仮面を外しているのか。ちら、とベッドサイドのテーブルを見ても、そこにはランプがあるだけだった。

「わたしが取りに出ますよ。わたしが食べるんですから」

「……その姿の君を出すわけにはいかない」

　言われてから、自分の格好に気が付く。今日は初夜のときにも来た、ちょっと気合の入った方の寝巻である。

「……お願いします」

　確かにこの姿では出られない。無理だ。

　わたしはおとなしくディルミックの言うことを聞くことにした。

　バタン、と扉が閉まり、ディルミックが出て行ったのを確認し、わたしは一人、羞恥にまみれながらベッドの上で足をばたつかせたのだった。

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