転生守銭奴女と卑屈貴族男の結婚事情

06

　ミルリに夕食だと呼ばれ、一階の食堂に案内されると、そこにはポツンと、一人分の食事だけが用意されていた。

　今まで、ディルミックだけが使っていたのであろうそのテーブルは、一人分にしては大きく、少なくとも六人掛けのサイズをしている。

　それなのに、たった一人分だけ。

　わたしは椅子に座り、目の前の食事を見る。

　グラベイン料理に詳しいわけではないが、手が込んでいるものだとは、一目で分かる。少なくとも、わたしが平民だからといって、妥協している様子は見られない。

　……なるほど、これはわたしのテーブルマナーが試されている……？

　ディルミックはわたしに、貴族としてのふるまいは期待していない、と確かに言った。

　けれども、彼の隣に妻として立つのであれば、最低限は学んで見せろ、ということか。

　……少なくとも、わたしがテーブルマナーが出来ていない人間だから、一緒に食べたくない、と思っていてほしいな。金で買った女だから、そんな義理はないとか、それはさみしすぎる。

　金に釣られた女がどの口で言うんだって話だけども！

「ねえ、ミルリ。テーブルマナー、教えてくれる？」

　わたしは後ろに控えたミルリに声をかけた。自国のテーブルマナーを学んでいないので、グラベイン式を吸収するのに時間はかからないだろう。こういうのは、下手に下地ができている方が、習得に難航するものだ。

「ディルミックと一緒にご飯が食べられるくらいに、びしばし鍛えて欲しいの」

　そういうと、彼女の無表情がまた固まった。何かまずいことでも言ったのだろうか。

「ミルリ？」

「……いえ、なんでも」

　わたしが名前を呼ぶと、彼女は少しだけ、視線をそらした。

　あからさまに、何かを隠している。

「……ディルミックは、金で買った女とはご飯を一緒に食べてくれなそうなの？」

「いえ！　まさか、そんな」

「いいの、お金で買われたのは事実だし、わたしも納得してのことだもの」

　それはそれでさみしいけれど、貴族としての振る舞いを気にしなくていいのなら、使用人とご飯を食べられるくらいの仲になればいいのだ。

　この食堂で、一人ご飯を食べるのは、流石にさみしすぎる。

　しかし、ミルリは「違うのです」と首を緩く、横に振った。

「その……叱責を恐れず言わせていただきますが……。……旦那様と共に食事をしたいとおっしゃった方は、初めてなので、驚いてしまっただけです」

　その言葉に、わたしは彼の顔が、周りから嫌われていることを思い出した。

　そうか、ご飯食べるときは仮面取らないとだもんな。あの仮面、顔全体を隠すタイプのものだったし。

　ううん、いや、でも、確かにあの顔とご飯を食べるのは緊張するな。イケメンが目の前でご飯を食べていたら、こっちが粗相をしていないか気になって、味が分からなくなるかもしれない。

　あ、他からしたら逆なのか。

　醜いものを見ながらだと箸（この世界だとフォークとナイフか？）が進まない、ということか。

　前世の記憶と性格、価値観がしっかり受け継がれているからか、どうにもこの世界に馴染めないときがたまにある。

　あんな顔面国宝みたいな男をさす言葉が醜男だものな。わけわかんねえわ異世界。

「……わたくしでよろしければお教えしますが、本格的に学びたいのであれば、教師を旦那様にお願いしたほうがよろしいかと」

　言葉の端々に、ディルミックに話しかけたくないから、どうしてもというならお前から話せよ、という声が見え隠れしている。

「それはディルミックの前で披露してから、また考えるわ」

　そう言って、わたしはいただきます、と手を合わせた。前世の癖で。

　ミルリからいきなり指導が入ったのは、言うまでもない。