無敵メンタルの商人は、世界を牛耳る冒険者ギルドを作り始めるようです。

「セガーレ。お前に、俺の商売のやり方を一から全部叩き込む。選択権はない」

　帰り道の野営時。

　サンドラの方を気にしながら一人前にしょぼくれているセガーレに、アルゴは問いかけた。

「そう言えばお前、あんなところにいたんだ？」

「あの……父上にその、勘当され、て……」

　パチパチと爆ぜる焚き火の音にかき消されそうな小さな声で、彼はボソボソと答えた。

「勘当されたwww　オレとお仲間www」

　イーサが手を叩きながら笑うと、セガーレはまた泣きそうな顔になって鼻をすすり上げる。

　まぁ彼とボンボンでは全く状況が違うわけだが、それは突っ込まない。

「勘当されたのは、金を使わされたからか？」

「いやあの、王都のトレメンス公爵家を、ボクちんがなんか怒らせたって……そ、そのせいで、王家も動いて、その……家が取り潰しになるかも、みたいな……」

　その言葉にアルゴが周りを見回すと、エルフィリアは笑いを堪えており、オデッセイは悟ったような顔でうなずいていた。

　どうやら、何が起こったのか感づいたらしい。

「貴族連盟は守ってくれなかったのか？」

　アルゴが白々しく問いかけると、セガーレはますます目線を下に落とす。

「筆頭だった前宰相が失脚してから、力が弱くなってるらしくて……ぼ、ボクちんに、お付きだった魔導士と一緒に、Sランクダンジョン攻略してこいって……そ、その成果で、許してもらうって……」

　絶対に無理だ、と思うようなことを命じられて追い出されたら、それは確かに勘当だろう。

　『死んでこい』と言われたのと同義である。

　アルゴは、セガーレがただのバカではなさそうなことに気づいた。

　自分がどういう状況に置かれているのか、は把握しているらしいからだ。

「魔導士はどうした？」

「逃げました……あのスライムのところに着く前に、渡された路銀がなくなって……雇った傭兵たちも、皆……」

　野営地で、寝て起きたら誰もいなかったのだという。

　ーーーーそういう方面に関して疎いところは買えない部分だな。

　アルゴは、冷徹にセガーレの素質を観察していた。

　他人の心情に、配慮は出来ないまでも、察して立ち振る舞えないのは、貴族としては致命的だ。

　自分勝手でワガママで、典型的なボンボン……それも、虎の威をかる狐タイプであることは、間違いない。

「www人望のカケラもねぇwww」

「……我々をハメたような奴に、そんなモノがあるわけないだろうが」

　イーサが笑いすぎて、地面を転げそうになっている横で、初めてサンドラが口を挟んできた。

　助けたとはいえ、その口調には明確な憎悪が滲んでいる。

「そういきり立つなよ、サンドラ。恨みは頭を鈍らせるぞ。……命をもって報復するのを望まなかったのが己の矜持なんだろう？　ならば、チクチクと嬲（なぶ）るような真似はやめることだ」

「……そうだな」

「さすが、金貨百万枚の借金を恨まなかった男は言うことが違うスねwww」

　イーサが煽っているのは、単に面白がっているだけである。

　彼自身は実際、内心で思っていることをカケラも外に出していない。

　状況を知った今なら分かるが、イーサは芯の部分に、おそらくはトレメンス公爵家によって『貴族の在り方』を叩き込まれている。

　義務を果たさずに権利だけを享受していた貴族子息に対して、思うところがないはずがなかった。

「過去より今、そして今からどうなるかが重要だからな。起こったことは、誰かを責めたところで変わらん。……セガーレ」

「はい！」

「なぜ、あんな遊びをした？」

　アルゴが声を低くして問いかけると、雰囲気が変わったのを察したのか、セガーレはゴクリと喉を鳴らした。

　実際、この質問の答えで、彼の扱いをどうするかを決めようと思っていた。

　少し沈黙した後、セガーレは答える。

「……それが、悪いことだと、思ってなかった、から……」

　その答えに、仲間たちがどう感じたかはわからないが……アルゴは満足した。

「そうか。もう一つ訊くが、魔導士たちが逃げた後、なぜお前も逃げようと思わなかった？　迷ったか？」

　スライムのいるところは、街から反対方向だ。

　迂回路を取るにしても方角が違い、そちらにはSランクダンジョンか隣国しかないのである。

「ぼ、ボクちんは、一人になって、どうしたらいいか、分からなくなって……父上の、言う通りにしておけば、その、何をしていても怒られなかったから……それで……」

「死ぬかもしれない、とは思わなかったか？」

「そ、それでも、言う通りにしないと、その……」

　上手く言葉に出来ないのだろう。

　だが、そうして生きてきたことだけは伝わった。

　アルゴには、彼の立場や気持ちなどは分からない。

　物事の分別がついていなかったことを『仕方ない』などと、思うつもりもない。

　だが、持って生まれたモノ以上に、環境が、そして出会いが人を作ることを、アルゴは知っている。

　もし自分がスラムの生まれでなく、母が死なず、あの獣人に出会わなければ、こうはなっていなかっただろう。

　ーーーセガーレは物知らずで、甘ったれている。

　しかし決して、何もない相手、というわけではなさそうだと思えた。

「イーサ」

「うスw」

「セガーレから感じた魔力の質はどうだった？」

「んー、まぁデカくはなかったけど、それなりに練れてたんじゃないスかね？w　まぁ、あの距離で、他人の使い魔を介してとはいえ、サンドラたちを視認してたなら、魔法の扱いもそこそこ出来るスw」

「素質だけか？」

「素質だけで魔法使えりゃ誰も苦労はしないスねwww」

　つまりセガーレは、何かあれば努力が出来、かつ、自分の状況を把握出来るだけの能力はあるのだ。

　自省をする、ことは今はないかもしれないが、そうした思考は、失敗を繰り返すごとに考えさせられれば身につけられる。

「セガーレ。お前に、俺の商売のやり方を一から全部叩き込む。選択権はない」

「……！」

「死ぬ気で覚えろ。一人前になることが、解放の条件だ。今のお前はクズだが、クズのまま終わるなら、それも好きにすればいい」

　どうせセガーレは、もう実家に帰ったところで貴族には戻れない。

　下手すれば除籍されて、いなかったことになっている可能性すらあった。

　自らの手で生きることを覚えるのは、彼にとっても必須のことだ。

「だが、この俺が一人前だと認めた時」

　アルゴは、片頬を上げて笑みを浮かべる。

「ーーーお前は多分、クズではなくなっているだろうがな」