無敵メンタルの商人は、世界を牛耳る冒険者ギルドを作り始めるようです。

「相手は、誰よりもイカレてるーーー〝狂精神〟のアルゴっスからwww」

　帰り道、森に入ったところで、アルゴは何か声が聞こえた気がして足を止めた。

「たた、助けてくれー！」

「ん？」

　例のシミュレート・スライムがいる辺りである。

　仲間たちと顔を見合わせると、再び悲鳴が聞こえてきた。

「男だな」

「行ってみるスか？　誰かピンチっぽいすよ」

「スライムに呑まれたなら、確かにマズいな」

「行きましょー！　ゴーゴー！」

「いやテメェ、歩くの俺サマだぞ！？」

　ビシッとスライムのいた方角を指差すウルズに、おんぶしているオデッセイが突っ込むが、向かうのに異論はなさどうだ。

　声が上げられるのなら、まだ間に合うだろう。

　そう思って向かった先にいたのは。

「ボンボンじゃねースか？　あれwww」

　そこに居たのは、先日サンドラ達に拘束の首輪を嵌めて狩りの的にしていた、貴族のボンボン……セガーレだった。

「何をしてるんだ？　こんなところで」

　セガーレは、腰までスライムに呑まれていた。

　運のいいことに、荷物は手に持っていなかったようで、スライムの中に沈んでいるのは体だけだ。

　もし杖や剣でも手にしていたら、沈んだそれが炸裂して死んでいただろう。

　悪運の強い奴だ。

「助けて、助けてくれぇ！！」

　キノコ頭の小太りは、半泣きで鼻水を垂らしていた。

　スライム自身が人を呑む速度はだいぶ遅いようで、底なし沼に沈むようにゆっくりと沈んでいっている。

　アルゴは、彼の言葉を聞いてオールバックの髪に軽く片手の指を通しながらアゴを上げ、軽く首を傾げた。

「ーーー何でだ？」

「え……？」

　セガーレの顔が、引きつって固まる。

「お前、サンドラとシシリィを罠にはめて、自分の楽しみのために狩ろうとしていたじゃないか。二人がそうして命乞いしたら、助けたのか？」

　それは純粋に疑問だった。

　自分がやったことを忘れて恥知らずにも助けを求めているが、因果応報という言葉がこれほど似合う状況もそうそうない。

「ああ、ちなみに、そいつは、お前が完全に沈んだら爆発するスライムだ。窒息よりは苦しくないと思うぞ？」

「……！！？」

「良かったな」

「う……ぁ……！　やだ、死にたくない……助け、て……」

「だから、サンドラたちがそう言ったら、お前は助けたのか？」

「い、イィい、良いから助けろよぉ！！　助けろよオォオッッ！！」

　アルゴの表情に何を思ったのか、より必死さを増した顔でセガーレが吠える。

　その様子に、思わずため息が漏れた。

「話にならんな。それがお前の本性だ。……少し離れたところで、コイツが吹き飛ばされるのを見届けてやるか？」

　片頬に笑みを浮かべながら、アルゴは仲間たちの顔を見回す。

　イーサはニヤニヤしており、ウルズとエルフィリア、サンドラは完全な無表情だった。

　オデッセイだけが少し戸惑ったように、こちらとセガーレの方へ交互に目を向ける。

「ほ、本当に見捨てるのか？」

「助けて、俺たちにどんな得があるんだ？」

「いや、そりゃそうだけどよ……」

　ーーー本当にコイツはお人好しだな。

　嘘がつけないのは美点かもしれないが、少しは懲らしめてやろうという気はないのだろうか。

「さ、行くぞ」

「ハッハァ！w いいザマだなぁ！www　そのまま死ね、ザァアアコッ！www」

　天性の煽りスキルを発揮して中指を立てるイーサに、セガーレの顔色は白を通り越して土気色になる。

「まっでぇええええ！！　見ずでないでぇェエエエエッッ！！　何でもじまずがらっ！！　じまずがらぁァアアア！！」

「ほぉ？」

　アルゴはその言葉に振り向き、【カバン玉】に手を伸ばした。

「何でもするのか？」

「するぅ！　するから、おねがいだがらっ！！　助げでぐだざいッ！！」

　もう肩の辺りまで沈んでいるセガーレに、アルゴは軽く笑みを見せる。

「だ、そうだが。どうする？　サンドラ」

「……アイツはクズだが、ここで見捨てたら今度はこっちがアイツと一緒になる。それは、最悪だな」

「まぁ、同感だ」

　別にアルゴも、最初から見捨てるつもりはなかった。

　どうせ助けたところで、喉元過ぎれば熱さ忘れるだろうが……どんなクズにも、チャンスは与えてやらなければならない。

　そういう場所を、自分は作ろうとしているのだから。

　だが、それはどんな奴の自由でも許容する、という意味ではない。

　ーーー命を助ける対価は、きっちりと払ってもらう。

「本当に何でもするんだな？」

「する！　する！！　じまずッ！！」

「よし」

　ヒモの先に赤い輪と木の枝を結えて問いかけると、セガーレがズビビ、と鼻をすすりながら答える。

　アルゴはうなずき、木の枝がついた側を大きく振り回して放った。

　それは狙い違わず、セガーレのすぐ側に落ちる。

「なら、そいつを掴め。引っ張り出してやる」

「……！！」

　だが、肩まで沈みかけているセガーレは、なかなか手が上がらないようだった。

　ジリジリとした動きに、アルゴは舌打ちする。

「早く手を伸ばせ。本当に死にたいのか？」

「さっさとしろよーwww　ヒモ回収しちまうぞーwww」

「おら、根性見せろよボケ！　頑張って腕上げろ！！　伸ばせ！！」

　男衆の煽りに、なんとかスライムの上に手を出したセガーレは、ガシッとヒモの結び目ごと、枝を掴んだ。

　その手首に、しゅるりと赤い輪が巻きつく。

「引っ張るぞ。手伝え」

「うースw」

「気が乗らないなー。サンドラも、自分が殺されそうになった相手なんだから、本当に見捨てちゃえばいいのにさー」

「別に死んだところでスッキリするわけでもないからな」

　イーサとサンドラ、エルフィリアも、アルゴの後ろでヒモを掴んで引く。

　ズル、ズル、と体が少しずつ浮き上がりながら、セガーレの体がこちらに引き寄せられるが……肝心の本人が手をブルブル震わせていた。

「も、もうちょっと、ゅっくり、腕が、抜けそ……！」

「もう片方の手も伸ばせ。お前も少しは努力をしろ。生きたいならな」

　セガーレは、汗までかいて顔中汁まみれになりながらも、必死にもう一本腕を引き抜いて、枝を掴んだ。

　そこで、ウルズを背中から下ろしたオデッセイも参加して、五人で引く。

　息を合わせて、腰上まで引き抜くと、後は一気にいけた。

　セガーレもスライムを蹴り、こちらに引き寄せるスピードが上がる。

　やがて、ようやく彼が地面に片足をついた……ところで。

「「「「「「「あ」」」」」」」

　セガーレが肥満体に力を込めたせいで、ぶちんと千切れたカフスボタンが、スライムの上に落ちた。

「爆発する。逃げるぞ！！」

　流石に、つい先日あの爆発を間近で受けて死にかけた経験があるので、楽観出来ない。

　アルゴの掛け声に、全員が縄を放り出して一斉に森の方に駆け出すと、ゼェゼェと肩で息をしているセガーレが、手首に輪をつけたままヒモを引きずりながら、慌てて追ってくる。

「ま、まっで！　おいでかないで！！」

　アルゴが森に飛び込んで振り向くと、ブルブルとスライムが震え出した。

「遅いんだよアホウ！！」

　オデッセイが体を突き出して、セガーレを木立の影に引き摺り込んだ瞬間……スライムが炸裂した。

　天まで吹き上がる火柱が、まばゆい光を放つ。

「間一髪だったな……」

「ヒヤヒヤしたスねーwww」

「うぅ……背中の傷が痛いですぅ……」

　全員で一息ついていると、四つん這いになって疲労困憊している様子のセガーレが、アゴから汗を滴らせながら顔を上げる。

「あ、ありがとう……！　ボクちん、この礼は、住んでた街に帰ったら必ず……！！」

「街に帰る？　何言ってるんだお前？」

「え？」

　アルゴは顔を硬らせるセガーレに、腕を指差して見せた。

「そいつはお前がサンドラに（・・・・・・・・）嵌めていた（・・・・・）【拘束の腕輪（・・・・・）】だ。何でも言うことを聞くと言う約束をしただろう？」

　ニィ、と片頬を上げる笑みを浮かべて見せると、セガーレは自分の腕を見下ろして、固まった。

「お前はこのまま、俺たちと一緒に王都に帰るんだよ」

「うぇ……うぇえ！？」

「あれだけのことをしておいて、ただで済むと思っているのが大間違いだ」

　これから忙しくなる。

　大して役には立たないだろうが、小間使いとして、せいぜいこき使わせてもらうつもりだった。

「そ、そんなぁ……！！」

「働きを認めれば解放してやる。せいぜい、真面目にやることだな」

　セガーレの情けない顔を見て、イーサとエルフィリアが爆笑し、ウルズとサンドラも笑いを堪え、オデッセイは引いていた。

「マジでえげつねぇ……！！　あの状況で、なんでそんな事思いつくんだ……？」

「まぁ、ほらwww」

　彼の言葉に、イーサが笑いすぎて浮かんだ涙を拭いながら、その肩をぽん、と叩く。

「相手は、誰よりもイカレてるーーー〝狂精神（アイゼン）〟のアルゴっスからwww」