無敵メンタルの商人は、世界を牛耳る冒険者ギルドを作り始めるようです。

「『雷迅の戦団』が一刀、エルフィリア・マ。……推して参る」

「へぇ、やるねー」

　エルフィリアは、ゴーレムを吹き飛ばして吼えたウルズを見て、舌なめずりをする。

　ーーーああ、ダメだなぁ。仲間と戦いたくなるのは良くないよー。

　手合わせならともかく、死合いをするわけにはいかない。

　それが自分の望みに近づく手段だとしても、強き者は生きていてもらって、お互いに高めあわなければ。

　ーーーウルズが気合を見せたんだから、ボクも、一つくらい見せ場を作らないとねー。

　エルフィリアは、大太刀を鞘に納めた。

　そして深く腰を落とし、半身に構える。

　今日の目的は、ウルズと戦りあうことではなく、目の前の、ゴーレムだ。

　アルゴらには言っていないが。

　このダンジョンを最初にここまで攻略したのは、エルフィリアの所属する魔物狩りパーティーだった。

　まだ、大した実績はないが、強いと称えられて調子に乗っていた頃のことだ。

　だから、実は全部知っていた。

　アルゴたちと違って、エルフィリアのパーティーは呪玉を砕く選択をしたのだが、それ以外の流れは全て同じ。

　その前に『ぱすわーど』を解こうとして、弾かれた経験もーーーここの、話なのだ。

　ーーー今度こそ、負けない。

　このゴーレムになす術もなく敗（やぶ）れた時から、エルフィリアの心の底には、トゲが刺さっていた。

　後にも先にも、魔物を逃したことはあっても、負けたのはここでの一回だけだ。

　パーティーとしての驕（おご）りを折られ。

　仲間を失いかける経験をしてから、エルフィリアたちは変わった。

　その後、分を越えないように努めたがゆえに、今がある。

　なので、ある意味では成長したと言えるが……負けた相手をそのままにしていた、という事実は、心の中から消えていなかったのだ。

　ーーーボクはね、もう一度挑みたいと思ってたんだ。

　他のパーティーメンバーがどう考えているかは知らない。

　これは、エルフィリア個人のこだわりだった。

　負けたままで終わるわけにはいかない、と、ずっと思っていた。

　だから、鍛錬は欠かさなかった。

　そもそもエルフィリアが冒険者になったのは、強さを極めるためだった。

　志の在り様とは、己を定めるものだ。

　エルフィリアには、この世で一番強いと思った相手がいる。

　負け越さず、というのは、その、東方のサムライである女師匠の流派……『羅刹斬魔流』が、掲げる理念でもある。

　ーーーヴィラン御師（おんし）。流派に塗った汚名、ここに返上致します。

　『流派を継ぐならば〝我ニ、断テヌモノナシ〟と心得よ』

　かつて大魔王の島を訪れ、そこで夫と共に異国であるこの地に根付き。

　温泉村という村を作った女傑は、そう言った。

　唯一、自身が断てなかった目の前のゴーレムに、ただ一太刀。

　そのために、再びこの場を訪れたのだから。

「『雷迅の戦団（ライトニング・アサルト）』が一刀、エルフィリア・マ。……推して参る」

　アルゴの狙いと赴く場所を聞いた時、エルフィリアは。

　己の雪辱を晴らす機会を得たと思うと同時に、天命を感じた。

　彼の持つ強靭な精神と信念は、おそらくはこの世で最強の『盾』となるだろう。

　人を包む大きな器を持つ、天性の守護者の気質を備えたアルゴは、やがては巨大な力とそれを扱う流れを作り出し、多くの者に多大な恩恵をもたらすようになるに違いない。

　エルフィリアは、それを肌で感じた。

　しかし同時にその盾は『強大な力』に相対するには、今は、あまりにも脆弱だった。

　ーーーだから、ボクが矛になる。

　最強を継ぐことを志した自分が、未だ未完成の〝最強の盾〟の為に、道を切り開くのだ。

　〝最強の矛〟として。

　お互いいずれ、最強に至る矛盾が相対するのではなく、手を組んでいれば。

　ーーーこの世に、敵はいなくなるよね。

　居合の構えのまま、エルフィリアは『斬』に特化した魔力を、鞘内の刃に込める。

　かつては一切、刃が立たず。

　尻尾を巻いて逃げ帰るしかなかった相手に……今度こそ、勝つ。

「羅刹斬魔流・斬威の系……」

　音もなく、エルフィリアはすり足に似た足運びで、地を疾（はし）る。

　ゴーレムを吹き飛ばしたウルズの脇をすり抜け、その腕を狙う。

　鞘走りの、その軌跡すらも目に捉えられぬほどの速さをイメージする。

　己を、斬の一意そのものとして、エルフィリアは。

「ーーー〝朧一閃（オボロイッセン）〟」

　大太刀を振るい、ゴーレムの背後に至り、残心する。

　ウルズを動とするのなら。

　エルフィリアが目指しているのは、静の極み。

　音も。

　衝撃も。

　斬られたという、相手の意識すら置き去りにし。

　気付けば死んでいる、そんな極地を目指して、鍛えた己の手に……大きく右に広げた大太刀に、手応えはなかった。

　しかし、今までで最も鋭く、研ぎ澄まされた一撃を放った自覚があった。

「……我ニ、断テヌモノナシ」

　呟くと同時に、キン、と背後で音が立つ。

　剣を鞘に収めながら振り向くと、ウルズとお互いに弾きあって脇を開いていたゴーレムの腕が、斜めにずるりとズレる。

　細かい金属が擦り合わされる耳障りな甲高い音と、重いものが落ちる重低音を同時に立てて、その腕が床に落ちた。

　意志なく成長しないカラクリ人形如きに、いつまでも遅れを取りはしない。

　エルフィリアは己の刀が生み出した結果に満足し、薄く笑みを浮かべた。

「前の借りは、これで返したよ？」