無敵メンタルの商人は、世界を牛耳る冒険者ギルドを作り始めるようです。

「イーサ。ウルズとエルフィリアが抑えている間に、その扉の鍵を解けるか！？」 「やってみるっス！」

　顔をチリチリと焼く熱気を、前に腕をかざしてやり過ごしたアルゴは。

　天井を黒く焼く、炎の中にいる敵をジッと注視した。

　ーーー動いているな。

「やれてないっスね」

　アルゴの思考に呼応するように、こちらから見てゴーレムの左手側にいるイーサが、珍しく厳しい表情を浮かべて髪を掻き上げる。

　動き始めたゴーレムが、再顕現したイフリートに腕を伸ばすのに、指先を動かして引かせた。

　ゴーレムは、元になったカラクリと違い、炎にまで耐性を持ったようだ。

　赤く熱を持った全身から煙は上げているものの、特に壊れた様子もなく滑らかに動いている。

　アルゴ、軽く崩したオールバックに両手の指を通した。

　ーーー考えろ。

　あのゴーレムには、ざらりとした危険の気配がする。

　そう……荷運びの馬車が行方知れずになったと聞いた時に感じた、ヤバい気配が。

　任せっきりの勢いだけで、どうにかなる相手ではない。

　ーーー慎重になれ、アルゴ。いつも以上に大胆に、今まで以上に研ぎ澄まして思考しろ。

　今掛かっているのは、自分の命だけではない。

　ここまで付き合ってくれた連中が、下手を踏めば死ぬ。

　あり得ん。

　ーーーー突破口を、嗅ぎつけろ。

　戦闘に関しては、アルゴに出来ることはない。

　自分に出来るのは、思考し、解答を見つけ、そして実践することだ。

　ハッタリと度胸、そして、少しだけ小賢しく回るこの頭以外に、自分に備わったものなどないのだから。

　そこで、ゴーレムが動いた。

　ウルズが真正面に、エルフィリアが遊撃として補助に回っている。

　イーサは後ろに下がりながら、おそらくはイフリートで再度仕掛ける機会を伺っていた。

　オデッセイはアルゴに追従しており、緊張した顔で槌を構えている。

　サンドラは、こちらに慎重に回り込みながら近づいて来ていた。

「イーサ。ウルズとエルフィリアが抑えている間に、その扉の鍵を解けるか！？」

「やってみるっス！」

「十分に警戒しろ！　解けなくてもいい、襲われそうになったら逃げろ！」

　イーサは薄く笑みを浮かべると、パチリと片目を閉じはしたが返事をしなかった。

　しかし、そちらばかりを気にしている余裕はない。

　実際に目の前に立っているのはウルズであり、次に危険なのはエルフィリアである。

　二人は元々戦士……それも、最上級の戦士ゆえに、戦い方などに口を出すのは愚策だ。

「ウルズ、エルフィリア。出来る限り、死なないように立ち回れ。有効打がなくてもいい。無茶をするな」

「はい！」

「アルゴが『無茶するな』っていうの、凄くおかしいね！」

　ーーー分かっている。

　しかし、言わないわけにはいかなかった。

　突破口を得るには、現状ではどうしたところで情報が足りないのだ。

　だが今回、危険を冒すのは自分ではなく、仲間たち。

　ーーーせめて奴の中に、スライム入りの瓶を放り込める隙間さえあれば。

　アルゴは、ギリ、と奥歯を噛み締めた。

　それがおそらくは、最大の解決法だ。

　敵も有効ではなかったが、装甲が灼熱したように、一切のダメージがない訳ではない。

　ならば、スライムの爆発力は確実に効果があるはずなのだ。

　だが中に放り込もうにも、相手は絡み合って隙間なくギチギチの体である。

　コレは外で炸裂させ、方向を間違って誰かに命中すれば確実に殺してしまう、諸刃の剣だ。

　アルゴは、側に来たサンドラに声を掛ける。

「サンドラ。あれの弱点はどこか、分かるか？」

　ゴーレムの知識があるのなら、と期待したが、彼女は難しそうな顔で答えた。

「本来なら、ゴーレムには、体のどこかに動かすための魔法の文字が刻まれているはずだ」

「それが弱点か」

「通常のゴーレムであればな。だが、見る限り外からは見えん。もし内側に秘めているのなら……」

「……外から何かを仕掛けるのは難しい、ということか」

　やはり、スライムで内側から破壊する方法を探るしかないようだ。

　その文字とやらを吹き飛ばせれば、勝てる。

「……文字があるかどうかすら、分からんぞ。あれはカラクリの集合体だろう？　別の原理で動いている可能性も高い」

「だが、そこは賭けてみるしかない部分だろう」

「確かにな……」

　サンドラは、疑わしそうな表情を晴らさなかった。

　これ以上は討論しても、実際にやってみることでしか答えは分からない。

「アレの装甲の隙間に、無駄でもいいから矢を射てくれ。カラクリならば、もしかしたら動きを鈍らせることが出来る可能性は0ではない」

「分かった」

　サンドラが弓に矢を番えて、またこちらから離れていく。

「……俺サマは？」

「まだ待て。……正直、俺たちはこの局面で、先頭の役には立たん」

「……だよな」

　歯痒そうな顔でオデッセイが、槌を持って前に出る。

「ならせいぜい、テメェに害が及ばねぇように勤めさせてもらうさ。……考えつけよ、アレの突破方法を」

「ああ」

　ゴーレムは、獲物をどれにするか品定めしているかのように、頭を巡らせる。

　意識を向けられないよう、ジリジリとイーサが奥の扉に近づいていく間に、ゴーレムは頭を止めて、正面のウルズを捉えた。

「ウルズ。……本当に、やれるか？」

「ご主人様。あんまり、私をナメたらダメですよー！　甘くないので！」

　ゴン！　と拳を打ち合わせたウルズは、少しだけ申し訳なさそうな顔をする。

　その瞬間、ゴーレムがゴッ！　と床を蹴って、彼女に対して仕掛けた。

　ウルズの小さな体躯の、半分ほどもある巨大な拳を振り下ろされ……ウルズがそれを、〝獣化〟した両腕を交差して受ける。

　踏ん張った足が、ズズ、と滑り、押し込まれそうになっていた。

「ウルズ！」

「倒す、のは難しそうですし、ちょっと……姿と、服が、残念なことになりますけど……ご主人様、許して下さいね！！」

　ウルズは、大きく牙を剥いて、グルルルル……と喉を鳴らした。