無敵メンタルの商人は、世界を牛耳る冒険者ギルドを作り始めるようです。

「どなたか、試飲していただけますか？」「ボクが飲んでも良い？」

「さぁ、始めるぞ。一度見本を見せるから、同じようにやれ」

　露天の準備を終えて。

　アルゴは軽く崩したオールバックの髪に両手の指を一度通して、パン！　と両手を打ち合わせて気合を入れると、ニッコリと笑みを浮かべた。

「はわ！？」

「相変わらず変わり方がエゲツねぇwww」

　横で見ているウルズが目を見張り、同じくアルゴ商会の外套を着たイーサが、ポーションを並べた絨毯の後ろで爆笑する。

　普段は目つきが悪いと言われるアルゴだが、柔和で警戒心を他人に抱かせない笑顔は、商売人に必須の技能であるから練習したのだ。

　ウルズと同じ意匠の外套を身につけたアルゴは、朗々と声を張る。

「さぁ、寄ってらっしゃい見てらっしゃい！　お買い得品の安売りにございます！　本日の商品はポーション、ですがそんじょそこらの品じゃあございません！」

　ニコニコと明るく、快活で裏のない声音を作って呼びかけを行うと、市場を歩く人々……特に想定した魔物狩りや傭兵らしき者たちの目を惹く。

「効能は、店売りのものよりも良ぉございます！　お値段も見ての通りの安さ！　ここをお通りの皆様だけに！　昼のほんの少しの時間、限定でお売りしております！　まとめ買いの方にはお値段も勉強させていただきます！」

　人を惹くのは、安い、ということ、今だけ、という言葉、良いもの、という単語。

　それらが聞こえてこちらに目を向ければ、横には清楚な獣人少女。

　売っているのは、男の目すら引くほどの甘い美形。

　これで話だけでも聞いてみよう、と耳を傾けたところで。

「ですが少々、難点もございます……」

　あえてアルゴが声を落とすと、興味を引かれた人々が一歩だけこちらに近づいてくる。

　そこで高々と商品……青い正規の瓶詰めポーションを掲げたアルゴは、視線の合った人々に手招きした。

「どうぞ、お話だけでもいかがでしょう？　道の真ん中は他の通行される方々の迷惑となりますので、ささ、こちらへ！」

　自分に話しかけられている、と思えば人は動く。

　ここはあくまでも丁寧に、しかし気安く対応するのが常道だ。

　そうして数人が近くまで来たところで、アルゴは説明を続けた。

「お客様に対して、フェアではありませんので、ここで改めて申し上げておきます。これらは、見ていただければ分かるように安く提供させていただいているポーションです」

　値札を示すと、うなずく者も、目線だけ向けて納得した者も、胡散臭そうな顔をする者もいる。

　だが、アルゴは気にせず話を続ける。

「ですがあまり、旨くはない……はっきり言えば、非常に苦いのです。通常のものよりも遥かに」

　ポーションそのものも、茶や青汁を濃く煮詰めたような味がして苦い。

　その上の苦味、と言われて味を知る客らは嫌な顔をするが、彼らが去る前にさらにアルゴは言葉を重ねる。

「ですが、先ほども申し上げました通り、効果はこちらの方があります。まずこちらは、通常のポーションですが」

　と、アルゴはもう一本のポーションをポケットから取り出して、小さな木のコップに注いだ。

「どなたか、試飲をしていただけますか？」

「ボクが飲んでも良い？」

　すると、一人の女性が手を上げたので前に出てもらう。

　ポニーテールに黒髪を結えた軽装鎧の彼女は、軽く笑って包帯を巻いた腕を示した。

「つい先日、魔物とやり合ったケガが痛くてね。ポーションがちょうど切れてたから、助かるよ」

「魔物狩りの方ですか？　お疲れ様です」

　アルゴは、その女性の顔に見覚えがあるような気がして記憶を辿りつつ、木のコップを彼女に向けて差し出す。

「少量なので効果は薄いと思いますが、味見ですのでタダでどうぞ！」

　すると魔物狩りの彼女は、それをグイっと飲み干して顔をしかめた。

「……うん、確かに普通のポーションね」

「腕の具合は如何です？」

「少しはマシになったけど、まぁこの量だったらまだ痛いかな？」

「では、同量の、うちのポーションを飲んでみますか？」

　アルゴはあくまでも、客に普通のポーションだけを飲んで貰った上で、こちらで効果の差を示すために『飲み比べ』をするつもりだったが、予定を変える。

　ケガをしているというのなら、好都合だった。

「出来ればその包帯を取って、傷が見える方がありがたいのですが……」

「いいわよ」

　魔物狩りの女性が包帯を取ると、腕にはかなり鋭い三本傷がついていた。

「……ドラゴン種の爪痕に見えますね」

「あら、慧眼ね。さっき狩ったのはAランクのドラゴンよ。これはその時の傷」

　すると、ザワ、と周りの者たちがさざめく。

　Aランクのドラゴンを狩れるような魔物狩りなど、正直、数えるほどしかいない。

「それはそれは」

　アルゴは、表向きは心配そうな顔で彼女の腕に目を向けつつ、言葉を返す。

　ーーーこの辺りで活動している、高名な、女性の魔物狩り。

　アルゴは彼女を知っている。

　思い出せないので直接の繋がりはないだろうが、今得た情報と重ね合わせると。

　ーーーSランク魔物狩り集団『雷迅の戦団（ライトニング・アサルト）』のトップ、エルフィリア・パミュ。

　他の客はどうやら傭兵寄りなのか、あるいは他所から来た魔物狩りなのか、気づいていないようだ。

　ーーーチャンスだ。

　有名な相手に効果を示し、買い上げて貰えればそれ自体が宣伝材料になる。

　アルゴは内心ほくそ笑みながら、表情だけ傷に対して痛ましそうなものを作り、イーサ製のポーションを差し出した。