小鳥
ノクス達は一度、現アピスを見るべくデウス教の神殿に来ていた。派手な装飾品は無く、作りもシンプルな白い石造り。ただ一つ一つが大きく
「綺麗……」
ミレがアピスを見て呟く。頭部には二本の黒い角があり、真っ直ぐと空を指している。角と角との間には丸い金の円盤がはめられ、そこから太陽の光をその身に吸収しているかのように、身体が金色に淡く発光している。
ゆっくり歩を進めると蹄が光り、大地に吸収され、水が噴き出る。溢れ出た水は堀へと流れ、水路を通り街へと供給されていた。
「あそこに見えるのが
フロースが指差し教えてくれる。そこには五十代に見える女性が、甲斐甲斐しくアピスの世話をしていた。
「何だか凄く……、大変そう?」
ミレが率直な感想を言う。
「そうね、とても名誉で厳しい役目よ」
フロースが説明する。儚げな表情で
「お姉ちゃん!」
「アウェス!」
フロースは少女と抱き合い、フロースと同じ髪色の頭を撫でる。
「もう! お姉ちゃん、子供じゃないんだから頭を撫でないでよ」
アウェスは頬を膨らまし、フロースに抗議する。姉と同じ整ったキレイな顔立ちだったが、まだ幼さが残る顔。髪も瞳も姉と同じ色だったが、心なしかやつれて見える。あまり外に出ていないのか、血の気が薄く青白い肌をしていた。
「ハハッ良いじゃないの、私から見たらいつまでも子供なんだから。それより体調は良いの?」
フロースはアウェスに聞かず、後ろにいる男にたずねる。
「はい。今日は朝から体調も良く、食事も全て平らげました」
フロースの質問に、
「何であたしに聞かないで、デーシーに聞くのよ?」
「だってあんたに聞いてもウソつくじゃない」
笑って答えるフロース。
フロースは二人にノクス達を紹介し、ノクス達に二人を紹介する。五人は簡単に挨拶を交わした。
「デーシーさんは今、お付き合いしている方はいますか?」
ノクスがフロースの後ろに控えるデーシーに質問する。ミレ以外がキョトンとした
「いえ、私はスキーム家の巫女に仕える
腰まで真っ直ぐ伸びた黒い髪を揺らし、頭を下げて質問に答えるデーシー。ノクスと変わらない身長と、低く落ち着いた声。
「黙りなさい弟子」
最近はスクートゥムのお陰で落ち着いていたノクス。見知らぬ人に声を掛けることも減り、油断していたミレ。
「あらあなた、私の誘いに乗らないと思ったらそう言うことなの?」
フロースが、
「じゃ、あたし行くね。今日は調子が良いから、あの場所今晩にでも行きしましょう!」
アウェスはそう言い残し、フロースの返事も聞かずにデーシーと去っていく。
「フロース、あの場所とは?」
気まずい表情のフロースに、スクートゥムが聞く。
「……あの場所は、その……あれよ、次代のアピス様が居る場所よ。その場所を見つけたのは、……妹なの」
視線が泳ぐフロース。
「それではアウェスさんも一緒に行くのですか?」
どうも様子がおかしいと感じ、ノクスがたずねる。
「いいえ、置いてく。あの子はデーシーと私の三人で行くつもりみたいだけど」
意を決したのか、顔を上げ語気が強まる。
「さあ時間が無いわ!
カツカツと足を鳴らし、
♦︎♦︎♦︎
四人は簡単に準備を済ませ、ワスティタースの都から南に二時間の距離にある場所を目指していた。
「そう言えば聞いてなかったけど、貴方達って強いの?」
ラクダに揺られ、熱い日光に照らされながら、進む四人。
「多分強い方です。それで側仕えとは何をする仕事なのですか?」
「多分ってなんかハッキリしないわね。側仕えの仕事? 基本的には私達巫女の身の回りの世話や連絡役ね、料理したり巫女としての教義を教えたり。大体の巫女には一家に一人側仕えが与えられるの。うちは私とアウェスの二人巫女がいるから、二人で半分こ。それよりノクスとミレは魔法使いよね? スクートゥムは良いとして、バランス悪いわね」
フロース自身も魔法を使って戦う。若い魔法使い三人に盾役の戦士が一人。コレから戦う相手には分が悪いように感じる。
「悪くありません。スクートゥムさんが師匠を守る、その間に私が対処します。では、デーシーさんは料理が得意なのですね? 味の方はどうでしたか?」
「あら、熱中症で倒れた割に強気な発言じゃない。デーシーの料理は美味しいわよ、お店で食べるより手が込んでるし、栄養のバランスも考えてあるから健康でキレイになれるの」
フロースは右腕を前に伸ばし、若く張りのある、水々しい肌を、ノクスに見せる。その上をゆっくりと左手の人差し指が這っていく。
「どう、キレイでしょう?」
挑発するようにノクスを見つめるフロース。
「はい、とても美しい肌です」
デーシーの料理に美肌効果があることを知り、喜ぶノクス。
「弟子の料理だって負けてないんだからっ!」
何故か袖を捲るミレ、ちょっとだけプニっとした二の腕。すかさずスクートゥムに視線を送るノクス。
「私はミレさんの肌も負けてないと思いますよ!」
爽やかな笑い声で返すスクートゥム。我にかえり赤くなるミレと、こまめに水分を取るノクス。
千古の胸懐 〜師匠の恋愛、成就させたい弟子〜 とまと @tomatomone
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