千古の胸懐 〜師匠の恋愛、成就させたい弟子〜

珍生物の珍事

「ネーちゃんネーちゃん！　起きてよ！　ミレ姉の弟子が面白いことやってるよ！」

　ヘリアンテスがミレを朝早くから起こしに来る。普段実家では中々起きないミレだったが、嫌な予感がして飛び起きる。

「どこ！？」

　珍しく的確なミレ、玄関先だと聞いて寝巻きのまま飛び出す。

「おはようございます師匠、今日も良い天気ですね」

　清々しく挨拶するノクス、空には透き通るような青空が広がっている。

「おはようじゃないわよっ！　人様の家の前で何やってるの！？」

　ノクスはテーブルと椅子を出し、座っている。テーブルには『ウェール・ミレ、彼氏候補面接会場』と書かれた札が下がっていた。

「やぁミレちゃん、朝から面白いことやってるね！」

　スコレーがミレに声をかける。

「アタシじゃないわよ！？　今忙しいの！　スコレーさんは黙って門番に行きなさい！」

　何故怒られたのか分からないスコレー。スゴスゴと門へ歩いて行く。

「朝食は食べられましたか師匠？　まだでしたら私が作った……」

　お腹が減って機嫌が悪いと勘違いするノクス。ミレの形相に言葉が止まる。

「何をっ！」　　「やってるのかっ！」　　「聞いてるのっ！！！」

　あまりの勢いに後退りするノクス。サッと跪（ひざまず）き、返事を返す。

「見ての通り、師匠に見合った男性を選別している最中です」

　ワナワナと震えるミレ。どう理解すれば良いのか分からず、返す言葉が出てこない。自宅の前には、パラパラと人が集まって来ていた。

「ミレ！　ちょっとこの張り紙何なの？　村中に貼って……あるけ……ど…………？」

　跪くノクスと鬼の形相のミレを見て固まるフラー。パッとフラーから紙を奪い目を通すミレ。

『ウェール・ミレ、彼氏募集。面接会場はウェール家前。希望者募る』と書かれている。ミレはビリビリと紙を破り、ノクスを指差し怒鳴る。

「むっ、村中に貼ったの！？」

　サッと返事を返すノクス。

「いえ、村の中全域とその周辺。及びリーウス村へと繋がる主要な街道に貼っております」

　抜かりはありません、と自慢げに話すノクス。ふーと一息吐き、一言（ひとこと）口に出すミレ。

「殺す」

　杖を取りに家の中へ入るミレ。キョトンと取り残されたノクスに、フラーが話しかける。

「あなた彼氏じゃなかったのね。状況はよく分からないけど、逃げた方が良いのは分かるわ。走ってノクスさん、さぁ走って！」

　とりあえず師匠の友人の言葉に従うノクス。走り去るノクスの背中にフラーが叫ぶ。

「張り紙はー！　全部剥いだほーーーが良いわよーー！」

　ノクスの行動を見て、ミレが言った言葉を思い出す。ボソッと呟（つぶや）くフラー。

「珍生物……」

　ノクスはミレの魔法から逃げ回る。ミレの為に様々な食べ物を献上して、ミレの機嫌を直すのに、一日を要したノクスだった。

♦︎♦︎♦︎

　ノクスは肩身の狭い思いで夕食を口にしている。ここ何日か、夕食時に必ず話題に上がる『彼氏募集事件』、みんな笑いながら話しているが、この話題が上がると必ずミレの機嫌が悪くなる。

「いや〜、あれは傑作だった！　随分と難解な問題に挑戦するノクス君の姿勢、とても素晴らしいよ！」

　またも葡萄酒を呑んで機嫌の良い父。ノクスがハッキリとミレの彼氏ではないことを知り、今ではノクスを気に入っている。

「姉ちゃんに彼氏見つけるのなんて、ツノの生えたカエルを探すくらい難しいよ！」

　機嫌が悪くなるのが分かっていて煽（あお）るヘリアンテス。ミレの投げたフォークが、ヘリアンテスの頬を掠（かす）める。

「まあまあ、もうこの話題は良いでしょ。そんなことより魔法が上手になってて驚いたわ」

　ミレとノクスに気を使い、話題を変える母。パッと表情が変わるミレ。

「そうでしょ！　もう昔の私とは違うんだから」

　ミレはノクスを追いかけ回し、炎の魔法で仕留めようとした。ノクスに直接当たることはなかったが、至る所に火の手が上がった為、ノクスが雨を降らせ鎮火させている。

「それにノクスさんも、天候を操る魔法なんて、お婆ちゃんでもできませんよ。本当に優秀な方なのね」

　八十歳近いミレの祖母は、この村の中で一番の魔法の使い手だった。その祖母ですら不可能な魔法を、ノクスはいとも簡単にやってのけ、久しぶりの雨だったこともあり、村人から一目置かれる存在となっていた。

「彼氏と言えば、この村じゃミレと歳が近いのは、アロガンスくらいのもんだなぁ」

　酔っ払いの父は、空気を読まずに話題を戻す。テーブルの下で妻に足を踏まれる。

「アロガンスさんとはどんな方ですか？　まだお会いしたことがありません」

　食いつくノクス。テーブルの下でミレに足を踏まれる。

「アロガンスは姉ちゃんの一個上の人だよ。幼馴染ってやつだね！」

　ヘリアンテスが説明する。幼馴染の言葉に心揺さぶられるノクス。師匠の反応を見ようと横目で見る。視線に気付きミレが答えた。

「嫌よあんな鼻曲がり。フラーに振られた翌日に、私に告白してくるようなヤツよ！」

　鼻曲がりの発言に、飲み物を吹き出すヘリアンテス。

「ひどいなぁ姉ちゃん。告白されて鼻を曲げたのは姉ちゃんだろ、殴って」

　食卓にドッと笑いが広がる。賑やかな中、一人考え込むノクス。

(幼馴染……)

　何度も何度も頭の中でこだまする。