千古の胸懐 〜師匠の恋愛、成就させたい弟子〜

熱心なストーカー

　ノクスは付かず離れずの距離で師匠について行く。最初は近くまで行ったのだが、師匠の振り回す傘が鼻先を掠（かす）めたので、今は距離をおいている。

「師匠っ、これは何かの間違いです！　貴方のような高尚（こうしょう）な方が、高々スキエンティア魔術院程度の試験に合格しないはずがない！　手違いか……、もしくは誰かの陰謀の可能性が疑われます！」

　前を歩く師匠に、思い付いた考えを投げかける。ノクスの言葉は怒りに震える背中へあたり、凄い勢いで返ってくる。

「シショウ！　師匠師匠師匠っ！！　うるさいのよ！　えぇ、ごもっともです。私くらい高尚な人間は、高々スキエンティア魔術院の試験くらい軽ーーーーーーーーく落ちますとも！　私だって何かの間違いじゃないかと直談判にも行きました！　さっきは見栄張ってギリギリ落ちたと言いましたが、筆記試験の結果は年齢より低く、実技試験での私の炎は、人形を溶かすどころか、風で吹き戻される始末！　そうです！　ハッキリと私は結果で落とされました。陰謀なんて密かに企む必要は無く、自然と落ちたんです！　……なんで私は自分で落ちた落ちた言わないといけないよの……」

　最後の方は、言葉に勢いがなくなっていく。これは落ち着いてきたのかなと勘違いして話しかけるノクス。

「ししょ……」

「次師匠って呼んだら殺すから」

　師匠から初めて聞く『殺す』の言葉に悲しくなるノクス。

(あぁ、師匠の穢（けが）れない口から『殺す』なんて言葉を吐き出させてしまった。弟子としてなんと不甲斐ないことか……)

　どこかズレのある脳内。

「誰にだって、緊張して実力が発揮出来ない日もあります。調子が悪く、思うように想いを言葉に乗せられないことも」

　きっと予期せぬ出来事が重なり、実力を発揮出来なかった、そう考えるノクス。

「なんなのよ！　貴方のそのグイグイ傷口に塩を塗るスタイルっ！　調子は上々で緊張もしていませんでした！　とにかく着いてこないでっ！！！」

　ノクスは更に師匠と距離を空け歩く。声を届けるのに、少しだけ声を張る必要がある距離。距離は離れ師匠の機嫌は悪い、しかしそれ程悪い気分ではなかった。三十分程街中を二人？　で歩き続けた。

「……貴方暇なの？」

　謎の状況に耐えきれなくなるミレ。突然立ち止まり、振り返り、口を開く。

「いいえ暇ではありません。どうすれば機嫌を直していただけるのか考えています」

　ニッコリと微笑み、ありのまま答える。

「貴方がその目障りなブローチを付けて、私の後を執拗（しつよう）に付け回すのをやめたら直るかもね！」

「申し訳ありません、私がし……ミレ様の元を離れることは出来ません。ですがもう一つの方は直ぐにでも解決いたします」

　ノクスは胸元に着けた金のブローチを外し、遠い屋根の上まで投げ捨てる。

「わわわっ！　何やってるのあんた！？　それがどれほど価値のあるモノか、分かって捨てたの！？」

　自らの言葉の結果に驚き、焦るミレ。

「金で作られていますが、たかが知れています。パンを数個買えば無くなる程度でしょう」

「どんなパン食ってるのよ！　ってそうじゃなくて、金銭的価値の話じゃないの！」

　話の通じないノクスを他所（よそ）に、何とか登って取れないかと思考を巡らせる。ところがブローチは淡い光に包まれ、ノクスの手元に返ってくる。

「失念しておりました。このブローチには紛失防止魔法と盗難防止魔法が掛けられており、無くしても返ってくるのでした」

　ノクスはブローチを受け取る際、そのように説明されていた。

「ばっ、ばっかじゃない！　そんなこと知ってるわよ。どうせ私をおちょくってやったんでしょ」

　無事返ってきたことに安堵（あんど）するミレ。

「困りました。街中では少々危険ですが、魔法で溶かしてしまいましょう」

　サッと杖を抜き、ブローチに向かって魔法をかけようとするノクス。慌てて止めに入るミレ。

「コラー！　冗談でもやめなさい！　もう分かったから、ブローチは気にしない。だからそんなことはやめて……」

　朝の沈んだ気分はどこへやら。見たこともない生き物に翻弄されるミレ。

「それに金（きん）なんて、一万度位高温じゃなきゃ溶けないでしょ……」

　ほとほと困り果て、疲れてくるミレ。

「それは何かの引っかけ問題ですか？　金の融点は千度と少々です師匠」

　師匠とのやり取りを思い出し、嬉々（きき）として答えるノクス。つい師匠と呼んでしまう。

「あんた又……もういい、相手するだけバカみたい」

　朝食を食べていないミレ。泣いたり怒ったり歩き回ったりして気力が底をつく。

「今回は許してあげる。私お腹がすいたからもう帰って」

　機嫌が直れば帰ってくれるだろうと思い言葉にする。手のひらをヒラヒラと揺らし、帰るよう促す。

「かしこまりました、直ぐに買ってまいります！」

　ノクスは踵（きびす）を返し、颯爽（さっそう）と駆けていく。唖然とした表情で見つめるミレ。

「な、なんなのあの生き物……」

　そのまま置いて帰ろうかと思ったが、何故か動けないミレ。