第52話 告白されました
温かくて力強い腕が背中に回り、顔がアキトの胸に押しつけられている。
体が密着した状態なのに、不思議といつもみたいに恥ずかしいとは思わなかった。
ただただ、圧倒的な安心感があった。
「ティアメイ様」
「は……はい」
「お嬢様は私が眼鏡を外せば、私のことをお嫌いになりますか?」
私は首を振った。
「ううん……そんなことない」
涙で顔がぐしゃぐしゃだったけど、伝えたくて、顔を上げる。
「そんなこと、あるわけない」
アキトはふわりと微笑み、頷いた。
「お嬢様は、人を外見で判断なさる方ではありません。そんなことは、生まれたころからお傍にお仕えしている私が、一番よく分かっています」
ああ……駄目。
そんなこと言われたら、涙腺が崩壊しちゃうじゃない。
信じてほしかった。オスカーにもエルにも、学園のみんなにも。
でも、私の行動が誤解を生むものだったせいで、信じてはもらえなかった。
リュシアンやフィリップ先生は私の味方をしてくれたけれど、それは『私が外見でしか人を見ていても、見ていなくても、どっちでもいい』という前提に立つものだ。
本当の意味で私を信じてくれているのは、アキトだけだった。
私はアキトを力いっぱい抱きしめ返した。
「ありがとう……アキト」
「私が迷っていたのは、もっと別のことです」
アキトは打ち明けると、ハンカチを取り出し、私の目元に当ててくれた。
涙を拭いて、鼻をすするのを待ってくれる。
私の呼吸が落ちつくのを待って、アキトは言った。
「私は、あなたの専属執事を辞めるべきかもしれない。そう思っていました。
ティアメイ様にお仕えすることが嫌になったからではありません、私自身の問題です」
一番恐れていたことを口に出され、私は凍りついた。
でも、ちゃんと最後までアキトの話を聞こう。
そう思えるくらいには回復していた。
「ウェンゼル公爵家と対立するのは得策ではない。そう分かっていたのに、あのとき、お嬢様をオスカー様に奪われて、私は我を忘れて激昂しました。
公爵様に報告し、指示を仰ぐべきところを独断で動き、個人的な感情でオスカー様に敵対する行動をとりました。
私はあのとき、どうしても自分の手でお嬢様を取り戻したかった。この手でオスカー様を殴り飛ばしたいとさえ思った。
……俺は執事としての自分ではなく、男としての自分を優先してしまったんです」
アキトの一人称が、俺に変わっている。
そのことに気づくと同時に、アキトが私の唇を奪った。
あのとき頬っぺたにされたような軽いキスではなく、しっかりと唇が触れ合っているのを確認できるだけの、数秒にわたるキス。
終わると同時に、アキトは男の人の顔で言った。
「ティアメイ様。あなたが好きです」
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