ガーデン・オブ・ドラゴン 《青年と呪われた刀》

第六章 汝、勇気を与える者。

第35話 世界樹

　その島はさみしい島だった。

　草原の真ん中にある一本の木。普通の木なのに不思議な光を放っている。

「……ねぇな」

「ああ、ここにあると思っていたが」

　草原だけがただ続いている。どう言うことだろうか。全く理解ができない。ここにないならむしろどこにあるのやら。

「ほっほ、あてがはずれたかのぉ」

「いや、そうとも限りませんよ」

　不意に大きな音が響いた。地面が揺れる。そして翳った。透弥は見上げる。その巨大な怪物の体躯を、見上げた。

　半透明の猿。

「グギイイイイイイイ！！」

　雄叫びが響いた。その声の大きさでまるでほこりのように吹き飛ばされた。透弥は胃液を吐きながら地面を転がる。

「お前ら、俺様の弟を殺したな？」

「……猿鬼？」

　その名前を口にすると同時にその猿は咆哮した。

「そうさ！　俺様は猿鬼が弟の猿帝よ！　今ここで貴様ら人類をスプラッタにしてやるわい！」

　振り下ろされた手を黒炎丸で受け止める。その瞬間、黒い炎が吹き零れた。猿帝の悲鳴が響く。透弥はそのまま剣を凪いだ。

「熱ぃいぃぃいい！」

　絶叫に答えるように剣を振るえば猿帝の腕が吹き飛んだ。だがそんな状況下で、猿帝は笑った。その様子の猿帝に違和感を感じ、即座に振り向いた。

　閃く銀色。

　それを剣で弾いた。

「……中々やるな。さすが、自分の息子だ」

「…………親父」

　肌には黒いヒビが走っている。彼は剣を肩にかけていた。そのまま不適に笑う。

「悪いな、透弥。生前どうだったかは知らねぇけど、今の俺はこうして魔王に与して戦ってる。いっちょ、気軽に殺されてくれや」

　瞬間振り下ろされた剣を軽やかに避ける。

　その透き通った腕を見て全てを察する。後ろに飛んだ透弥と莉花は背を会わせた。

「……莉花。悪い。頼んでもいいか？」

「うん。分かってる。だからお前は――集中して、親父を殺せ！」

　透弥はその言葉に走り出した。甲高い金属音が響く。噛み合った剣と剣。何度も打ち込むが、その太刀筋を読まれているかのように弾かれていく。

「っ、親父、聞きたいことがあるッ」

「んー？　なんだぁ？」

　白銀の髪を揺らしながら父親はケタケタとせせらわらっている。一度距離をおいて剣を構えた。火花が飛び散る。

「なんで、俺を村に置いていった？」

　とても冷静な気持ちだった。

　今までは嵐のように怒りを感じていた、その奥底にあったひどく冷たい感情。それは水底のような感覚だった。

　父親の広嗣は表情を歪める。その表情はどちらかと言えば不愉快そうな、顔だった。

「それ、言う必要あるか？」

「逆になんで言わなくていいって思ってるんだよ！」

　弾き飛ばした透弥は胸に指を突き立てる。

「俺がどんな思いであんたを待ってたと思ってるんだ！　ずっと捨てられたと思って……一人で……あの村で、帰りを待っていたのに」

　広嗣はその言葉に目をひらいた。

　だけどすぐにその表情を変えてしまう。まるでなにかを恐れているかのように。

「……待ってたのはお前の勝手だろ。それを親父のせいだなんて、お門違いも甚だしいんじゃねぇか？」

「っ……黒炎丸っ……！！　俺の、半分をやるからお前の力を寄越せ！」

　その言葉に応えるように黒い炎が吹き荒れた。憎悪が胸のうちに満ちていく。水晶の鱗の範囲が広がっていく。その中で自我を手離さないのは難しかった。

　透弥は勢いよく跳躍する。

「……《フレア。起きろ》」

　透弥の口からそうではない誰かの声が響く。それが誰の声か、気がつくよりも前に顔が笑みを浮かべた。

「《久しぶりに暴れようぜ、フレア。なぁに、ちっとばかし分からず屋の親父殿にお灸を据えるだけさ。だから……目覚めよ》」

　深紅の炎が零れる。それは蓮の花のように花開きながら、広がっていく。広嗣はそれにたじろいだ。

「《あのクソヤロウがその死を弄ぶのなら》――その死の尊厳すらあの男が踏みにじるのなら」

　熱で皮膚が焼け焦げてるような気がする。

　そんなのはどうでもよかった。身体の半分が、文字通り自分の手を離れたような、そんな気がした。

「《オレサマがその魔を断つ》――俺がその未練を浄化する」

　剣の中央に宝玉が煌めいている。それは、あの勇者の瞳のような美しい黄金色だった。煌めく炎の中央で、広嗣はただ驚いたようにこちらを見ていた。

「【煌々と燃えるもの（こくえんまる）】」

　紅蓮の炎が焼く。

　大地を、空気を、心を、魂を。

「ッ、断て」

　その瞬間、炎が打ち消された。代わりに黒い巨大な狼が飛び込んでくる。

「《透弥！》」

　わかってる、わかってるけど。

　間に合わない。指先から狼が飲み込んでいく。透弥はただそれを見ていた。溢れる血。撒き散らされる赤色。

　――なあ、見えるか？

　今日はとても鮮明に聞こえた。と言うか、その人が見えた。名剣フレアを握り微笑む人物が。彼は金髪を靡かせながら指を指している。世界樹の木の根元だ。

　――見えるだろ。あれが魔王の城だ。

　――やつを倒せば、オレの旅も終わる。

　見えないよ、ロベルト。

　あんたの景色が、見えないんだ。

　――っ、なんでだ！　何故、裏切るんだ！

　――それが人のためになる？　何を言ってる！

　――奴をそのままにしておけば、終わるのはこの世界だ！

　暗がりのなかで透弥は微睡んでいた。胸を貫く男と、背中から刺されたロベルト。

　ただ夢幻だったはずの景色だけが、鮮明に網膜に焼き付いていた。