ショートショートＪＡＺＺ

SALT PEANUTS

「アキちゃん！おまたせ～」

表参道駅に響く、ナツオさんの大きな声。

目がチカチカするほどのド派手な格好に、ギョッとする。

「ちょ、ちょっと！なにその浮かれたジャケット？今日は父さんとの会食だって言ったじゃない」

なんで普通の格好ができないかなぁ。

いったいどこで売ってるのよ、ソレ。

「だーいじょーぶだって！おとーさんのハート、がっつりキャッチするから。ね！」

ナツオさんは、父のことを知らなすぎる。

彼の能天気な性格は、アタシをいつもヒヤヒヤさせる。それでいて、妙に鋭くて、策略家なところもあるから、たまに驚かされるのだけど。

アタシの父は、家業を継ぐ３代目。時代の流れに取り残されそうになった会社を、見事に生まれ変わらせた。いわゆる、鬼社長だ。

根っからの仕事人間で、たまに家に居ると、家族に対しても厳しい目を向ける。心の中を見透かされているようで、アタシは父の前ではいつも萎縮しているような子供だった。

社会人になって実家を出ると、２ヵ月に１度の「父との会食」が予定されるようになった。姉とアタシは、近況報告が義務付けられ、お金や生活に関わる重要事項は、その場で父に判断を仰ぐ。

家族が集まっても、和気あいあいとした家族団らんにはならない。なぜなら父は、瞬間湯沸かし器だからだ。一度着火すると、例え母であっても消火は難しい。父の前では、自分の発言と言動に常に気を付けなければならない。

これまで何度、会食が地獄と化したことか・・・。

ナツオさんは、まだ知らない。

「アキちゃん、だいじょーぶ？さっきから顔色悪いよ？」

そうね。さっきからお腹もキリキリいたいわ。

「おとーさんにお土産持ってきたよ！ふふふ」

「え？なんで？手土産はいらないって、あれだけ言ったじゃないの」

いーのいーのと笑うナツオさん。彼はまだ知らない。

父さんは、独自のルールを持つ美食家だ。

出されたワインが気に入らなくて、テーブルをひっくり返したことだってある。肉料理が運ばれているタイミングで白ワインを注がれたことが、気に入らなったらしい。

『肉には赤だろー！赤に決まってるだろーが！おまえー！そのソムリエバッジは偽物か？あ～ん？！』

テーブルが倒れ、ステーキと白ワインが宙を舞う。父はソムリエに掴みかかり、『あなたやめてー！』と太い腕にしがみつく小さな母を振り回しながら、『おんどりゃー！』と野獣のように吠えていた。

ああ恐ろしい。

あの日以降、会食は可能な限り、テーブルが固定されているお店で開催されるようになった。

指定されたお店に到着すると、母と姉が先に個室で待っていた。

二人にはすでにナツオさんを紹介してある。「久しぶりね。お元気？」なんて盛り上がってる間に、アタシはテーブルの下を覗く。

よし。脚は固定されている。

今日の会食で、アタシは父さんを怒らせる可能性が大いにあるのだ。

まず第一に、ナツオさんとの起業について。

家業を継いでほしいと直接言われたことはないが、父の期待を感じないわけではない。家業を否定しないように、気をつけなければ。

第二に、ナツオさんとの同棲について。

これに関しては、まったくもって未知数だ。

私の姉でさえ、きちんとしたボーイフレンドを３度紹介して、３度とも撃沈している。直近の彼なんて、泣きながら店を飛び出していったではないか。

恋人としてナツオさんを紹介したら、どうなることか・・・。

勘当されても驚かない。

「待たせたね。始めようか」

きた。父がきた。

どうやってナツオさんを紹介しよう。

起業のパートナー？それとも同棲相手？

どっちの話のほうがスムーズにいくの？！

あぁ、わからない。

口が乾く。言葉が出ない。

役に立たないアタシをスルーして、ナツオさんがぴょこぴょこと父の側にかけ寄る。

「社長！どうも、こんばんは！」

「おー！ナツオ君じゃないか。素敵なジャケットだね」

「今日のために新調したんですよー☆」

え！？どういうこと？

二人は知り合い？！

「先日、ナツオ君が会社に来たんだよ。起業の話もぜんぶ聞いている。すばらしいアイデアだ。出資もしようと思ってるよ」

ナツオさんが、いたずらっぽくウィンクする。

って、いつの間に？

もう。とんだ策略家なんだから。

「アキオ、いいパートナーを見つけたな」

普段はアキで通しているが、父だけは本名のアキオと呼ぶ。

アタシも父の前では、アキオになる。

でも、言うしかない。

さあ、いまこそカミングアウトよ。

父さんに、一世一代の告白を。

「あの、父さん。聞いて。実はその、今まで黙っていたんだけど、アタシ、じゃなくて、ボクはゲイでして・・・」

「ナツオさんとはビジネスだけじゃなくて、プライベートでもパートナーと言いますか・・・」

「ナツオさんとの同棲を、認めていただけないでしょうか！！」

言ってしまった。

遂に、言ってしまった。

うつむく父。

何を考えているんだろう。

読めない。

ゆっくりと顔を上げたその表情は・・・。

え？何？

照れてるの？

父さんのほっぺ、赤くなっていませんか？

「うむ、まあ、そうだな。その辺のことは詳しくないが、ワシだって父親だ。アキオが小さい頃から、そのぉ、うむ。ずっと知っていたよ」

なんということでしょう。私の予想に反し、勘当されることまで覚悟して挑んだ会食は、かつてないほど和やかな雰囲気で進行したのでした。

「ところでナツオ君は、ネコ派かね？」

「ちょ、ちょっと父さん！突然何を言ってるの？！」

「ほら、うちはネコを飼ってるから。今度うちに遊びにきたときに、ネコが苦手だと困るだろう」

「やだー！そっちのネコの話ね。ふふふふ」

「わっはっは」

なんだこれ。

アタシの今までの悩みは、何だったの？

鬱屈として過ごした青春時代を、返して欲しいわ。

その後も、明るい声で、場を盛り上げ続けるナツオさん。

母の目には涙が光る。

姉も喜んでくれている。

ナツオさんの無邪気さが、アタシに、アタシたち家族に、こんなにも明るい未来をもたらしてくれるなんて・・・！

宴もたけなわ。

ナツオさんが、おもむろにカバンの中からガサガサと包みを取り出し、アタシが止める間もなく、さっと父に手渡す。

「これお土産でーす！おとーさん、どうぞ」

「わっはっは。ナツオ君にそう言われると、なんだか新しい息子が出来たみたいだな。お？これはピーナッツかい？どれどれ、さっそくいただこう」

父が、ピーナッツを口に含む。

・・・。

あれ？固まった。

でもよく見ると、ぷるぷると小刻みに振るえている。

表情が強ばり、狂気を宿した父の瞳がギロリとこちらを向いた。

やばい！

くる！

「何食わせたんじゃー！ぺーーーッ！」

粘っこいピーナッツが、アタシの頬に飛んでくる。

「なんでだ！なんで甘いんだよぉぉぅ！！」

お土産の包みが投げ飛ばされ、砂糖がまぶされたピーナッツの雨が降る。

「あ、あなた！落ち着いてー！」

父がテーブルに手をかける。

ガタガタ！

ガタガタガタッ！

「父さん、ダメよ！」

テーブルの脚が固定されていることに気付き、みるみる顔を赤らめる父。

「テーブルを固定するなーーー！」

太い腕を、テーブルの端にダンッ！

「ならばこうじゃーー！」

そのまま力強く腕をズズズとすべらせ、食器とグラスを軒並み床へ落としていく。

ガチャガチャーン！

「きゃーー！」

パリンパリーン！

「やめてーー！」

父が椅子に手を伸ばす。

「ナツオさん、逃げてー！」

ゴトゴトゴトーン！

「ピーナッツには！ピーナッツには！」

ふぅふぅと頬を膨らませながら、父が叫ぶ。

「塩だろ！しおぉぉぉぉ！！！」

・・・終わった。

起業も、融資も、恋も、同棲も。

全部ぱぁ。

だからアタシ言ったじゃない。

手土産なんて、いらないって。

♪♪♪♪♪♪

「ソルト・ピーナッツ」

歌詞：ディジー・ガレスピー

♪

塩ピーナッツ　塩ピーナッツ

塩ピーナッツ　塩ピーナッツ

※３回繰り返し

SALT PEANUTS

Lyrics : Dizzy Gillespie

♪

Salt Peanuts　Salt Peanuts

Salt Peanuts　Salt Peanuts

*repeat 3 times