プラガールとイカレスチックボーイ

第4話 バイガールとヒステリックボーイ

　意を決して、目を閉じて。

　幸福の絶頂に上り詰めようとしていた俺は、その一歩手前で、地獄の産声を聞いた。

キイィン

　決して聞き逃してはならない音。何も見えない世界で、俺は呼吸が出来なくなった。

　――そうだ。俺は、怪人に襲われたんだ。道行く誰かが怪人になって。だから『あの音』が聞こえた。だから今、息が出来ない。

　そう結論づけたのに、俺は目を開けることが出来なかった。有り得ないはずの最悪の事態が恐ろしかったからだ。怪人になるのは、体のプラスチック率が９０％を超える人のはずだ。それほどのプラスチック率を誇るのは、生にしがみつく一部の富豪だけ。だから、早く逃げなくては。首を絞める手をどけなくては――。

「な、んで……」

　色づいた世界に戻った俺を出迎えたのは、光を失った２つの目。表情が抜け落ちた顔。花柄のワンピースから俺の首に伸びる白い手には、これっぽっちの温もりもなかった。

「……なんで、だよ」

　こんなことなら、目を開けなければ良かった。見たくない現実を、何で俺は見てしまったんだろうか。

　このまま窒息死するのも悪くないと思っていたが、本格的に意識が遠のき始めると、手を反射的に振り払ってしまった。咳ばらいを繰り返して、心の底から出た思いを叫ぶ。

「なんでカルナなんだよ！」

「イィイィイィン」

　『カルナだったもの』の肩から、半透明のウィップがいくつも伸びる。それはまたしても俺の首を狙っていた。

　俺はただそれを見つめるだけ。逃げる必要はなかった。頑丈だからではない。怪人になった人は元に戻らないからだ。抗って、生き延びた先に何がある？

「お、幸が薄いねぇ。少年」

　閉じようとした目が、その一言で見開いた。

「――待って！」

　俺とカルナの間に入り込んだ黒い刃がピタリと止まる。コマ切れにされたウィップがパラパラと落ちた。刀身はカルナの方に向いている。

「理由は」

　おじさん、いや、討伐部隊の柳楽隊長が、カルナを見据えて呟いた。

「俺の彼女なんだ！」

「有り得ない。コイツは俺がさっきまで追ってた獲物だ」

「――は？」

　どういうことだ？　カルナはずっと俺と一緒にいたはずだ。トイレにすら１度も行っていない。それに、討伐隊が追っていたのは――。

「アロイクラスだ。人に化けることが出来る個体かもしれん」

「正解だよ。１割だけね」

　新しく入って来た声が聞こえると同時に、凄まじい衝撃音が鳴り響く。咄嗟に振り返った柳楽隊長が、剣を振り抜いたのだ。

「お前、分身出来たのか？」

「なっ……あ？」

　柳楽隊長の剣を素手で受けているのは――カルナだった。目はぱっちりと開いていて、顔には俺が愛した笑顔が張り付いている。服装も、髪型も、全てがカルナだ。

「私はカルナ。そこにいるのもカルナ。でも残念だね。私は君が愛したカルナじゃない。私はただの案内人だよ」

「違う。お前は俺の獲物だ」

　柳楽隊長の剣の刀身が一瞬で短くなる。ナイフ程の大きさになると、一歩踏み込んで距離を詰め、手首を使って連続攻撃を繰り出した。

「っ！」

　しかし、カルナの移動速度は尋常ではなかった。一瞬で距離を取ったかと思えば、次の瞬間には追撃態勢の彼の背後に回り込む。反応しきれず、後頭部に強烈な手刀をもらう。柳楽隊長はそのまま大通りに吹き飛ばされてしまった。

手を軽く払ったカルナは、俺達の方を向く。

「カルナ……カルナを助けてくれ！」

　何が起きているのかなんて分からない。それでも、これだけ変なことが起きてるんだったら、怪人になった彼女を戻す方法くらい、あってもいいんじゃないか？

　失意の中で叫んだ願いは、元通りになって欲しい人の声で、姿形で、笑われてしまった。

「あはっ！　本当に言ったよ！　流石は社長だね」

　直後、笑顔のカルナの体からどす黒い粘性の靄（もや）があふれ出る。それは意志を持つように動き、大きな楕円のゲートを形作った。

「入りなよ」

「……なんで」

「君が求めるものがあるからだよ」

「……」

「君の願いを叶えられる人がいるよ」

　その一言を聞くやいなや、俺はゲートに飛び込んでいた。もちろん、ウィップを切られて動かなくなったカルナを抱えて。後先のことなんか考えていない。考えたくもなかった。

　ゲートの中は真っ暗で何も見えない。感じられるのは、冷えたカルナの腕と、水に濡れたプラスチックが地面を打ち続ける音だけ。それらすらも段々と遠のいていく。

　音が消える寸前で、切羽詰まった柳楽さんの叫び声が聞こえた気がした。