プラガールとイカレスチックボーイ

第2話 イケオジサンとヒトジチックボーイ

「だッ……アアアッ！」

　男子トイレで年端も行かない少女とくんずほづれつ。字面でみたら背徳感の塊だが、実際の相手はロリ化したお爺さんだ。世の中知らない方がいいこともあるんだなぁ。

「髪だけは勘弁してくれなぁ！」

　先ほど押した非常ボタンにより、トイレの出入り口は強固な壁で塞がっている。怪人の力でも壊すのには３分以上かかるだろう。しかし、怪人討伐部隊が到着するのも平均して３分程。大きな総合スーパーだ。もし、部隊が到着する前に怪人がトイレから出れば、一般人への被害は免れない。

「といっても、俺が死ぬ前には助けて欲しいな……」

「イィイィィン！！」

　CDドライブのような音を立てて、少女が肩のウィップを伸ばしてくる。すんでのところで避けると、壁に大きな穴を開けて突き刺さった。流石にこれを喰らったら致命傷は免れない。

　一定の距離を保ちたいのだが、なんせここはトイレの中だ。トイレとしては広い方だが、ウィップで攻撃しつつにじり寄られては逃げ場がない。それは怪人も分かっているようで、近接攻撃よりも遠距離攻撃の手数が増えている。

　あと数歩距離を詰められれば、もう今のように避けることは出来ないだろう。『音』を聞いた時の咄嗟の選択が悔やまれる。彼女とのデートと一般人の命。天秤にかけるようなものでもないけれど、この状況では彼女が恋しい。

「やっぱ逃げれば良かったなぁ！」

　命からがら避け続けたが、ウィップの１つが俺の足元を穿つ。その衝撃でしりもちをついてしまった。まだボタンを押してから１分も経ってない。怪人に何度か襲われたことがあるからわかる。俺の余命は２秒を切った。

――死にたくねぇ。そう強く思った時だった。

　出入り口の扉が降りる音がした。それと同時に、聞き覚えのある声が頭の上から降り注ぐ。

「逃げは古来からある最高の戦術だぜ」

　次の瞬間には、プラスチックの怪人は切り刻まれていた。胴体と四肢が離れ、それぞれが細切れになっていく。赤い布切れが宙を舞う。しかし、血は一滴たりとも流れていない。

　チンッと音を立てて鞘に剣を収めた討伐隊員は、くるりとこちらを向いた。

「誰かと思えば、少年かよ」

「……おじさんこそ、隊員だったんすか」

　差し伸べられた手を握って立ち上がる。ゴツゴツとした大きな手は温かかった。半袖半ズボンのくせに。

「隊員なら早く来てくださいよ……。死ぬかと思いました」

「剣を取りに行ってたら遅くなっちゃった」

「プロ意識がなってないっすね」

「今日休みだったんだから許してくれよぉ」

　泣きつくように謝るその姿からは、怪人を一瞬でバラす強さは微塵も感じられなかった。かといって、目の前で見てしまったのだから否定することも出来ない。

「てかさ、何でお前はリングも武器もなしに怪人とやり合えてたんだよ。しかも目立った怪我もねぇし」

「それは……」

「言いたくないことなのか？」

「いや……生まれた時からそういう体質なんすよ。なんか頑丈っていうか……」

「は？　キッモ」

「酷くない！？」

「神に恵まれたとかいうやつー？」

「奇跡とか……なんすかね」

　自分で言うとなんだかむず痒くなるが、本当にそれしか説明のしようがないのだ。これまでも何度か怪人騒動に巻き込まれることはあったが、１度も大きな怪我を負ったことがない。ニュースでは「少年、奇跡の生還！」などと見出しをつけられたこともある。

しかし、おじさんは眉を寄せて難しい顔をした。

「奇跡なんてものはねぇ。必ず原因があって、それが見えにくなっているだけだ」

「……いいこと言いますよね」

「歩く名言と名高いからな」

「余計な一言が無ければ完璧なんだけどなぁ」

　そんなやりとりをしていると、遠くの方から複数の足音が聞こえてきた。十中八九、非常ボタンによって駆けつけてくれた別の討伐隊員だろう。

「ところで少年よ、彼女との鍋パは大丈夫なのか？」

「……やっべぇ！　あと１０分しかない！！」

「早く行きな、アイツらへの説明は俺がしといてやる」

「サンキューおじさん！」

「少年の健全な育成は大人の務めさ」

　最後までかっこつけたがるおじさんに背中を押され、駆け足で出口へと向かう。ちょうどトイレから出たところで、黒いスーツを身に纏った３人組と鉢合わせた。全員がアサルトライフルのようなものを持っている。

ぺこりと頭を下げてその場を去ろうとしたが、先頭の目つきの悪い男が行く手を阻んだ。

「止まれ」

　銃口が額に当てられる。今すぐ撃たれることはないだろうが、やはりドキリとしてしまう。

「何をしていた」

「……怪人に襲われていました」

「嘘をつくな」

　男は聞く耳を持たない。じゃあ最初っから聞くんじゃねーよ。

　１秒でも早く彼女に会いたい気持ちと、流石に銃で頭ブチ抜かれたら死ぬよなという気持ちが交錯する。

「おいおい、討伐隊員様っつーのは夢追う少年にまで銃口向けんのかよ。おっかないねぇ」

「柳楽（なぎら）隊長……」

　３人組の唯一の女性が小さく声を漏らす。背後を静かに振り返ると、おじさんは腕を組んで壁にもたれかかっていた。格好つけすぎだろ。

「今日は休みだから隊長じゃない。……中の怪人は倒しといたから、皆片づけだけして帰っていいぞ」　

「待ってください」

　目つきの悪い男は銃口をこちらに向けたまま、おじさんに異議を唱えた。

「この男は何ですか」

「一般人だ」

「服が破れています。それなのに、怪我をしている様子がまるでない」

「お？　……ほんとだ。少年、そこら辺でかっちょいい服選びな。その銃向けてる兄ちゃんが買ってくれるぞ」

「まじすか！」

「少し黙ってください！」

　怒りをあらわにする目つき悪男。銃を持ったまま感情的になるのは控えていただきたいものだ。

「近辺でアロイクラスの怪人が現れたという反応が出ています。怪しいものを見過ごすわけにはいきません」

「ほーん、アロイねぇ」

　おじさんは話を聞きながら鼻をほじっていた。頼むから挑発しないでくれ……。

「柳楽隊長！」

「だから今日は隊長じゃ……いや、隊長ってことにしようか。臨時出勤っつーことで」

「何を言って――」

「その少年を解放して、服を買ってやれ。隊長命令だ」

　鶴の一声ならぬ、おじさんの一声で、その場は嘘みたいに丸く収まった。