泣かない幼馴染と泣き虫な俺

第12話 空気に敏感なふたり

階段を降りて、目の前の扉を開けて居間に戻ると、夢花の顔が最初に見える。

なぜだか、俺の様子を伺ってる感じだった。

「どうした？」

「ううん、希依夏が寂しそうな顔してたから、何かあったのかなって・・・」

「ミナ、きいかちゃんを泣かせるようかことしてないでしょうね？」

「ああ、うん」

こいつは泣かねーよなんて言いそうになった口を閉じたら、なんとも歯切れの悪い返事になってしまった。

希依夏は、何回見ても変わらない表情。俺から見ても、寂しそうには見えない。

と、ここで夢花が何か察したような顔になり、喋り始める。

「この家に中学2年までは泊まってたんだけどな。3年経つと変わるね」

「そうか？あんまり変わらないと思うんだけど」

「昔は大雑把に覚えてたよね。遊ぶ場所と洗面所とトイレさえ覚えれば良かったし」

「小学生みたいなこと言うなよ」

「そういえば、お風呂を工事して湯船を広くしたのよ？見ていく？」

「・・・あひるさんまだいる？」

「だから小学生かっての」

「じゃあ、ちょっと見てきていいですか？希依夏も行こうよ」

「・・・あひるさん買わなきゃ」

居間からいなくなる草野姉妹。それを見届けて、母親がこちらを向いた。

「何を悩んでいるのかは知らないけど、もし昔のことでぐちぐち言いたいのなら、聞くわよ？」

「なんだよ急に」

「さっきとあんたの顔が違うから、心配してるのよ。あの2人に気を遣わせるのはやめなさい？」

「ああ、やめるよ。この症状が治ったら、誰にも迷惑かけないように生きるから」

「馬鹿がなんか言ってるわね。一度引っ叩いた方がいい？」

「お母さん、その必要はない」

「本当かしら？」

母親は本気で俺を叩こうとしている目だった。だけど、俺も引き下がりたくない。昔、俺が荒れていたのを母親も知っているのに。

俺は幼馴染を利用し続けている立場なのに。

「困ったわね。人の気持ちを踏みにじる子に育てた覚えは無いのだけれど」

「俺には誰にもいらない。だから―――」

「すごいねー！2人分悠々入れるお風呂っていいよね？」

「・・・あの広さなら、小学生の時に泳げるかも」

ふう、と溜息をついて、何事も無かったかのように取り繕う俺。

楽しそうな会話をしている姉妹が戻ってきて、母親のキツい怒りの顔が一瞬で元に戻ったのを見て、一応安堵した。

もう、こいつらに悲しい顔をさせたくないから、俺に構わないでくれればいいのに。

「じゃあ、今日泊まっていく？」

え？あ？

「お母さん！？何言って・・・」

「いいんですか！？」

夢花が食い気味に顔を母親に近づけて目をキラキラさせている。

待ってくれ。落ち着いてくれ。なんでそんなこと言うんだよ。

「あなた、乗り気じゃないわね？」

「そりゃそうだよ。何のために泊まるんだ？」

「あんたが旅行をぶち壊さないか心配だから、予行練習しなきゃ」

ぶち壊すってなんだよ。無難に過ぎれば良いとは思ってるよ。俺はこいつらと楽しく過ごす権利なんてないんだ。わざわざ2泊3日で過ごす意味はあるのか？

母親は俺の涙の治療のために一緒にいろと言うのだろう。四六時中夢花の顔を眺めていても、治らないのはわかっているはずなのに。

「治療のためか？急がず少しずつやろうっていう方針だったじゃないか」

「・・・治療のためと言わないと、湊兄は誘いに乗らない」

「当たり前だ。俺が迷惑をかけるのが嫌なんだ。おまえたちだって、たまには俺じゃ無い誰かと遊びたくないのか？」

「えー・・・仁也くん呼びたいの？そういう話？」

「いや、違う。幼馴染の域を超えてるって話だよ」

「ダメなの？超えちゃいけないの？なんで？」

「なんでって言われても・・・」

夢花と希依夏はシンクロしたようにコテンと右に首を傾けていた。

「・・・無理」

「え？何がだよ」

「・・・湊兄がきーかたちを突き放そうとすればするほど、くっつきたくなる」

「湊大はさ、難しいこと考えすぎだよ。もっと楽にしていいんだよ？」

夢花が困ったような顔をして言う。

対する俺は夢花の表情を気にしすぎて、夢花の質問を聞き流してしまった。

「・・・湊兄、大丈夫。泣くことは練習。泣かないのも、練習」

「え？本番は？」

「いつか、本気で湊大が心の底から泣ける日が来るまで、わたしたちは諦めないよ？」

夢花が、決意堅しといった感じに神妙な面持ちで俺を見てくる。

隣で見ていた母親が吹き出した。

「プッ。あはははっ、ミナぁ。いい加減に折れなよ。この2人には敵わないよ？」

母親に対して精一杯睨みつけてやったのだが、どうやら効果は無いらしい。女性陣3人と男1名の戦いじゃあ、男が口で負けるに決まってるんだ。

「はいはい。じゃあいいですよー。今日から俺は何の治療のプログラムですか？もう大方終わったんだろう？」

「ふっふーん。実はまだ、終わってない治療が一杯あるんだよ？」

「・・・湊兄はきっと耐え切れない」

「はい？俺が根をあげそうな治療ってなんだ？」

「楽しみにしててねー。あ、一回うちに来て荷物持ってくれない？2日分の荷物だと結構な量になるし」

「今日泊まったら明日一旦家に帰ればいいだろ？」

「・・・それは無し。つまらない」

なんだよ。もう、いいや。勝手にしてくれ。

母親は鼻歌混じりに台所に向かうし、夢花は楽しそうだし、希依夏は拳を握りしめている。ガッツポーズのつもりか？

1人だけ、俺がムスッとしてるのも感じ悪いから、前向きに付き合ってやるよ。治療とやらにな。