恋もバイトも24時間営業？

第六話 なんかいた！

　ゲートが見えてきた。それまで普通に歩いていた山南（やまなみ）さんの歩調が急に遅くなる。

「どうしたんですか？」

「いや、なんか知っている人間が立っているなと」

「え、そうなんですか？　こちらの警備さんにもお知り合いが？」

「いえ、警備じゃなくて単独で門の前に立っている隊員です」

　そう言われて門を見る。警備として立っている隊員さんとは別に、妙に存在感のある人が立っていた。しかもその人はこっちを見て、白い歯を見せてニカッと笑っている。

「めちゃくちゃ笑顔ですね」

「胡散臭（うさんくさ）すぎで顔面を思いっきり殴りたくなってきました。相手が相手だから返り討ちにされそうですが」

　山南さんはとても物騒なことを言い出した。

「殴りたいとか返り討ちとか、穏やかじゃないですね？」

「穏やかな気分が吹き飛んでしまったので」

　山南さん一人だったら引き返してしまったかもしれない。でもあいにくと今日は、初夏祭の私がいた。

「なんでいるかな、アレ」

　呼び方が隊員からアレになっている。そして山南さんはなんと、その人を無視して通りすぎようとした。もしかして非常に無礼なのでは？！と焦ったけど、その人は気を悪くした様子もなく、笑いながら山南さんの腕をつかむ。

「おいおいおい、それはないだろ、山南。せっかく出迎えてやったのに」

「てことは、斎藤（さいとう）が一枚かんでるってわけですね」

「あいつとは限らんぞ？　そっちの駐屯地にはまだ知り合いはたくさんいるし」

「はぁぁぁぁ、どうもお久しぶりです。会いたくなかったですけど」

　いつものカピバラさんとは思えない物言いだ。

「まったくあいかわらずだな」

　その人はニコニコしたまま私を見た。

「こちらのご婦人を紹介してくれないのか？」

「紹介したくありません」

「上官の命令だ。ちゃんと紹介しろ」

　山南さんを見ていたその人の顔が、一瞬だけ真顔になる。

――　こ、こわい～～！！　――

「うちの駐屯地のコンビニで働いている御厨（みくりや）あやさんです。で、俺のカノジョです。手を出したら、上官だろうと東京湾に沈めますから」

　山南さんも一瞬だけ真顔になった。

――　こ、こっちもこわい～～！！　――

「はじめまして、御厨と申します」

　内心、冷や汗をかきながら頭をさげる。

「こちらこそはじめまして。今日は習志野（ならしの）駐屯地の夏祭に、ようこそお越しくださいました。こちらの部隊に所属している原田（はらだ）と申します。以後お見知りおきを」

　そう言ってその人、原田さんが敬礼をする。

「山南さんとはどういった……？」

「自衛官として２年先輩なんですよ」

「そうなんですか……」

　だったらやはり、無視して通りすぎようとしたのは無礼だったのでは？

「何年か前までは同じ部隊にいたんですよ、山南と俺は」

「そうなんですか～～」

　うなづきながら、あらためて相手を観察してみる。山南さん達もそれなりに体格が良いほうだけど、この原田さんはそれ以上だ。なぜか腕まくりをしてむき出しになっている腕は、丸太みたいに太くてムキムキだった。めちゃくちゃ筋肉がついているのが私でもわかる。

「山南さん、なんか負けてますよ」

　原田さんの腕を指さしながら言う。それを聞いた原田さんは吹き出した。

「御厨さん、コレには勝てませんから。コレに勝とうなんて思ったらダメです」

「そうなんですか？」

「コレとはひどいな。だが、カノジョさんは実に目のつけどころが良い。さて、では行こうか」

「目のつけどころが良いんですって」

　ほめられた！と喜んでいると、山南さんがため息をつく。

「あれ、腕の筋肉を見せつけるために、わざと袖をまくっているんですよ」

「え、そうなんですか？」

「ちょっと変なんですよ、先輩。いや、先輩だけじゃないか」

　それってどういうことなんだろうと首をかしげた。

「見せたがりさん達が多いんですか？」

「そんなところですね」

「そりゃ、厳しい訓練の末についた筋肉なんだ。自慢したいに決まっている」

「……と、いうことです」

　ということです、と言われてもよくわからない。

「山南さん、あれ、なんですか？」

　なにやら高い紅白の塔のようなものが見える。こっちの駐屯地にある通信用のアンテナよりも、ずっと高いし大きい。しかも傘のようなものが四つ、上がったり下がったりしている。

「まさか、夏祭用のアトラクションでも作ってるんですか、ここ」

「いえいえ。あれも訓練用の設備ですよ。パラシュートで降下するための訓練設備です」

　よく見れば傘の下に人がぶら下がっているのが見える。

「もしかして、あれ、私でも体験できるんですか？」

「やりたいなら止めませんよ。ただし、一人では危険なので、隊員とぶら下がることになりますが」

「なんなら俺がご同行いたしましょうか？　山南はアレの訓練はやってないよな。ああ、お前もするか？　もちろん俺が一緒に上がってやる」

　原田さんがニヤニヤしながら振り返った。

「原田さんと一緒なんてイヤですよ。遠慮します」

「なんだ、向上心のないヤツだな。カノジョさんを少しは見習え」

「イヤなものはイヤです」

　そんなことを話しながらその塔の近くまで行った。遠くから見ていた時はわからなかったけど、けっこうな高さだ。しかも降りてくる速さもなかなかなもの。

「けっこう高いですね」

「８０メートルほどかな。俺達だけではなく、空自や海自の連中も訓練しにくるんですよ。航空機から脱出する時にパラシュートを使うのでね」

「へえ……」

「いぃぃぃぃぃやぁぁぁぁぁ～～！！　こんなのこわすぎるぅぅぅぅぅ～～！！　早くおろしてぇぇぇぇぇ～～！！」

　塔を見上げていると、聞いたことがある声が上から聞こえてきた。思わず山南さんと顔を見合わせる。

「今の声って、もしかして加納（かのう）さん？」

「そう言えば今日、あいつらも外出許可申請を提出していたような」

　上には隊員さんと一緒に宙吊りになっている私服の人がいて、声はそこから聞こえてきた。その声から察するに、上で宙吊りになっている四人のうちの二人は、青柳（あおやぎ）さんと馬越（まごし）さんらしい。

「もしかしてそっちの連中か？　休みを取ってまで降下塔体験にやってくるとは、なかなか見込みがある連中だな」

「少なくとも一人は、この体験を望んでなさそうですけどね」

「声がでかいのは良いことだ」

　そういって原田さんが笑う。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～！！」

　傘が落下を始めた途端、ものすごい叫び声が発せられた。

「声、ちょとでかすぎじゃないか？」

「いつもあんな感じですよ、あいつは」

「そうなのか」

　三人でそのまま降りてくるのを見守る。下に到達した時には、コーヒー牛乳さんは半泣きになっていた。

「もう、絶対にやらないからなぁぁぁぁぁ」

「楽しかったじゃないか。俺、もう一度やってみたいな」

「俺も！　もう一度、列に並ぼうぜ！！」

「いぃぃぃぃぃやぁぁぁぁぁ～～！！」

　加納さんは二人に引きずられるように連れていかれる。どうやら泣くのに忙しくて、こちらには気がついていなかったようだ。

「すっかりアトラクション状態ですね、降下塔」

「こっちはタンデムの訓練にもなるからちょうど良い。どうだ、部下がやったんだ、お前もやってみろよ」

「イヤです」

　山南さんの返事は取り付く島もない。

「まったく、お前ってヤツは」

「どうとでも」

「カノジョさんはどうしますか？　近くで見るとかなりの高さでしょう」

「ですよねー。それに下りてくるのもスピードあったし」

　そう言いながら山南さんを見上げた。

「俺は別にかまいませんよ？　御厨さんがやってみたいなら止めません。ただし、タンデムする時の相手は、この人じゃない人でお願いします」

「おいおい、なんでだ」

「あの、そんなに信用ならないんですか？　山南さんの先輩さんなんですよね？」

「何気にカノジョさんも酷いこと言ってるね」

　原田さんが笑う。

「いえ。信用はしてますよ。もし何か起きた時、誰か一人に命を預けろと言われたら、間違いなく原田さんを選びますから。ですが、それとこれとは別問題です。御厨さんのタンデム相手は別の隊員を希望します。あんたはダメです」

「こりゃはっきりと言い切ったもんだな」

　上下関係が厳しいはずなのに先輩を「あんた」と呼んだ山南さん。だけど原田さんはゲラゲラ笑うだけで、特に怒っている様子はない。そう言えば師団長さんと司令さんも、こんな感じのやり取りをいつもしていたっけ。先輩と後輩の関係って、階級とは別次元のものなんだろうか。

「まあそりゃ、今やってる連中がいるんだから、わざわざ俺がしゃしゃり出ることもないんだけどな」

　だけど思っていたより高いし、思っていたより下りてくる、というか落ちてくる速度も速い。しかもコーヒー牛乳さんの悲鳴まで聞いてしまったから、正直なところ、ちょっと気持ちがくじけかけている。ここで「やっぱりやめます」と言ったら笑われるかな？

「ま、今回はやめておきましょうか。イベントは年に何回かあるし、次の機会もあるだろうから」

　私の顔を見ていた原田さんが笑いながら言った。

「それに、いつもなら温泉につかったカピバラみたいなこいつが、ここまで真剣に噛みついてくるのは珍しいのでね。今後のお互いの付き合いを考えて。ちなみにこのお互いっていうのは、俺と山南のことだからな？　誤解はするなよ？」

　何か言いかけた山南さんを見てニヤリと笑う。

「ところで、いつまで俺達につきまとうつもりなんですか？　ヒマなんですか？　もっと他にやることあるでしょ」

「今日はお前達のエスコートが主任務だ。メインイベントまではまだ時間があるしな。ところであれは大丈夫なのか、カノジョさんに見せて」

「仰木（おうぎ）さんから是非、見せてやってほしいと言われましたから」

「なるほどな」

　山南さんと原田さんの顔つきは何とも言えないものだった。そんな顔をするようなイベントなの？！と、不穏すぎる二人の表情に、そのイベントを見るのが心配になったのは秘密だ。