恋もバイトも24時間営業？

第二十話 コーヒーブレイク

「あー、やっぱり缶コーヒーより、こっちのほうが断然うまいねえ」

「今まで、よく缶コーヒーで満足してたよな、俺達」

「こっちの味を知ったら、もう缶コーヒーには戻れないな」

　隊員さん達が晩ご飯を食べに食堂に行くはずの時間、山南（やまなみ）さん達はお店の前の長椅子に座り、コーヒーを飲みながらまったりとしている。

「良かったです、満足してもらえて」

「ありがとねー、御厨（みくりや）さん。俺達のワガママをきいてもらって」

「いえいえ。一円でも今日の売り上げになってくれれば。ねえ、慶子（けいこ）さん」

　慶子さんが、バックヤードからひょっこりと顔を出した。

「いつもご利用ありがとうございます。ここではどうかしらと思っていたんだけど、おもいのほか利用者が多くて嬉しい誤算ね」

「コンビニ様様ですよ」

「山南はここのおかげで、カノジョまでできたしな」

「いちいち一言多いんだよ、お前は」

　山南さんが斎藤（さいとう）さんをこづく。

「意外な伏兵の出現に、少なからずショックを受けている女性隊員も、いたかもしれないな」

「私、伏兵だったんですか？　もしかして山南さん、狙われていたとか？」

　思わず質問をしてしまった。山南さんが少しだけギョッとした顔をしたけど、斎藤さんと尾形（おがた）さんはまったく気にしていない様子。

「どうだろうねえ。ここにも少ないなりにお年頃の女性はそれなりにいるから、狙っていた子はいたかもしれないね」

「こいつ、カピバラモードの時は、それなりに紳士に見えるからね。当社比ってヤツだけど」

　斎藤さんと尾形さんの言葉に、山南さんはブンブンと首を横にふる。

「俺はそういう存在からのアプローチは、一度も受けたことないですから！」

「でも、一撃必殺（いちげきひっさつ）とか見敵必殺（けんてきひっさつ）とか、そういう武勇伝はあるんですよね、山南さん」

　最初の頃、若い隊員さん達が言っていたことを指摘した。

「それは根拠のない噂話です！」

　山南さんの後ろで、斎藤さんと尾形さんがニヤニヤしている。あのニヤニヤはどういう意味なんだろう？

「安心していいよ、御厨さん。少なくとも入隊してからの山南は、ほぼカピバラモードだったから」

「そうそう。こいつの意味不明の武勇伝も、その当社比のカピバラモードのせいで、勝手に周りが盛り上がった話だから」

「あー……なんとなく理解できました」

　つまり、山南さんが気づかないうちに玉砕してしまった女性達が、それなりの人数いたということなんだろう。

「山南さんがカピバラさんのままで良かったです」

「まあなんていうか、御厨さんと山南の組み合わせもカピバラっぽいからね。お似合いで良かった」

「それ、ほめてます？」

　なんとなく引っかかりを感じて斎藤さんの顔を見る。

「ん？　うん、ほめてるつもり。なあ、尾形」

「もちろんほめてる。本当にお似合いだと思うよ。ただまあ、お互いにカピバラすぎて、すでに熟年夫婦の雰囲気になっている気はするけど」

「あの、それ、本当にほめてます？」

「うん、そのつもり」

　二人は邪気のない顔をしてみせた。

「ま、不釣り合いって言われるより良いですけどね……あ、そうだ」

　慶子さんと仰木（おうぎ）さんに言われたことを思い出す。

「実は仰木さんご夫妻から、山南さんに習志野（ならしの）駐屯地の夏祭りにつれて行ってもらったらどうかって、言われたんですけど」

　習志野駐屯地の夏祭りという言葉が出たとたん、三人がなんとも言えない変な顔をした。そして三人がそろって、お店の奥に立っていた慶子さんに目を向ける。三人の視線に気がついた慶子さんは、ニッコリとほほ笑んで首をかしげてみせた。

「なに？　だって、近場であるイベントって言えば、もうあそこの夏祭りぐらいでしょ？　御厨さん、陸自のイベントに行ったことないみたいだから、ぜひにと思ったんだけど」

「その日はバイトも休みにしてもらえるそうなんです。山南さん、どうでしょう。あ、尾形さんと斎藤さんもどうですか？　りかさんとえみさんも誘って」

　山南さん達三人は同じ部隊だから、同時に休むことは難しいかもしれないと思いつつ提案する。

「終業後に集まることは可能でも、昼間に三人そろって休みをとるのは、ちょっと難しいかもしれないね」

「だよなあ。でも、あれを見た御厨さんの反応は見てみたいよなあ」

「だよな」

　尾形さんと斎藤さんの口ぶりは残念そうだけど、なぜか顔がニヤニヤ状態だ。しかも「あれを見た」私の反応？

「あの、「あれ」とは？　山南さん？」

　山南さんの顔を見る。

「あー……」

「あやさん、それは見てからのお楽しみってやつよ。ねえ、山南君？　そのほうが絶対に楽しい思うのよ？」

　慶子さんがニコニコしながら言った。

「まあ、そういうことですね」

「え、ちょっと！　すごく気になるんですが！」

「じゃあ、頑張って休みをもらえるように頼んでおきますから、今年の夏祭りに行きましょう。できたらネットとで調べないでもらえると助かります。やっぱりあれは、知らないで見たほうが楽しいと思うので」

　山南さんがクギをさしてくる。帰ったら調べようと思ったのに！

「今からゴマをすりまくって頼みこめば、三人そろって休暇とれるか？」

「袖の下をたんまり用意すれば。あ、御厨さん、袖の下といっても金銭じゃないからね？　その点は誤解しないように」

　尾形さんと斎藤さんは山南さんの横で、コソコソと相談を始めた。二人がコソコソしていると、遠くからいつもの泣き声が聞こえてきた。

「なんで代休がないのぉぉぉぉ？　運動会の後って代休があるのがデフォじゃないかぁぁぁ、なんで俺達にはそれがないのぉぉぉ？　つらすぎるぅぅぅ！！」

　やっぱりお休みがないことでメソメソしている。甥っ子さんにはたのもしいオニイチャンかもしれないけれど、やっぱりコーヒー牛乳さんはこうでないと！

「おーおー、加納（かのう）陸士、今日も元気だな。今日は医官の芹沢（せりざわ）二佐はいないのか？」

　斎藤さんが笑った。ちょっと前までは、この三人に声をかけられたら直立不動になったものだけど、最近はそのままメソメソしていてることが多い。慣れるのも善し悪しだなとは、尾形さんの言葉だ。

「医務室にはいーきーまーせーんー！　新見（にいみ）さんが戻ってくるまでは、バイトさんに話を聞いてもらえますぅぅぅ」

「おいおい。御厨さんは山南のカノジョなんだぞ？　少しは遠慮しろよ」

「いーやーでーすぅぅぅ！！　バイトさぁぁぁぁん！！」

　コーヒー牛乳さんが泣き声をあげた。それを見ていた三人はやれやれとため息をつく。が、いきなりその三人が立ち上がり、姿勢を正して敬礼をした。

「いやいや、そのままそのまま」

「もう勤務時間は終わっているんだ、楽にしていろ」

　やってきたのは、基地司令の永倉（ながくら）さんと師団長の大野（おおの）さんだった。さすがにコーヒー牛乳さんも「ひっ」と息をのんで静かになる。その様子をチラ見した司令さんと師団長さんは、少しだけ笑った。

「なんだ、加納陸士。今日はなんでメソメソしてるんだ？　代休がないのがつらいと言っていたように聞こえたが？」

「え、あの、その……」

　師団長さんの質問に、コーヒー牛乳さんはしどろもどろの状態になる。

「まあ確かに、通常の隊員とは違って訓練課程途中のお前達にとっては、式典の後も訓練が続くからつらいだろうな。それは理解できる。だが、それはここのバイトさんも同じだぞ？」

　師団長さんはそう言って私を見た。

「御厨さん、明日も朝からシフトに入っているね？」

「あ、はい」

　学生さんは学校が終わってからのバイトなので、私は朝からだ。

「普段よりたくさん来ていたお客さんの相手をして、お前達が飯を食って風呂に入っている間も店に立っている。そして明日も朝からここで仕事だ」

「……おつかれさまです」

　コーヒー牛乳が私の顔を見て、メソメソ顔のままポソッと言った。

「それぞれがそれぞれの場所で、自分の職務をきちんと果たしているんだ。お前もここに来たからには、最低でも修了式まではやりとげろ」

「ま、泣き言を言うのは別にかまわんよ。男は黙ってガマンするなんて古いからね。そのために、医務室でのカウンセリングもあるわけだし」

　司令さんがうなづく。

「それで？　お前の元気の素（もと）はなんなんだ？　加納陸士？　なにをすれば元気になれるんだ？」

「……コーヒー牛乳を飲む、です」

「なら今日はそれは俺がおごってやる。それを飲んで明日からも訓練にはげめ」

　師団長さんはそう言うと、コーヒー牛乳さんの肩をつかんでお店の中に入っていった。コーヒー牛乳さんはいきなりのことに、目を白黒させてアワアワしている。

「おお、加納陸士はとうとう、師団長にまでコーヒー牛乳をおごらせることに成功したぞ」

「なかなかすごいな。簡単にできることじゃないぞ」

　そんな二人を司令さんと山南さん達は、なんとも言えない顔で見守っていた。

「どれだ？」

「……これです」

「小さいヤツか？　大きいほうじゃないのか？」

「えっと……大きいほうです」

「俺がおごると言ったんだ、遠慮するやつがどこにいる」

　師団長さんは焼きプリンとコーヒー牛乳を手に、レジにやってきた。

「永倉、お前は自分で買え。お前のおごりは今日はなし」

「はいはい、わかってますよ。それは自分で買いますからご心配なく」

　私はまったく見ることができなかったけど、今年の創立記念式典と一般開放は無事に終わった模様。