恋もバイトも24時間営業？

第十九話 創立記念式典 ３

　一般開放の時間が終わり、一般のお客さん達の姿も消え、応援のバイト君達も帰り、やっといつもの静かなお店に戻った。

　展示のために来ていた航空自衛隊と海上自衛隊の人も、展示していたものを手早く片づけて、早々に自分達の基地に戻っていったらしい。もちろん観閲式に参加していた近所の陸上自衛隊の人も同様だ。

「ほんとに素早く撤収しちゃったんですね。私、チラッとも見ることができませんでしたよ。おいしいお昼ご飯はいただけましたけど」

　そう言うと、本日二度目のレジ締め作業をしていた慶子（けいこ）さんが笑う。

「あやさんはここで見るのはあきらめて、別の駐屯地の創立記念式典に行くしかないわね。やっぱり山南（やまなみ）君にお願いして、習志野（ならしの）につれていってもらいなさい」

「習志野の創立記念日はもう終わったぞ。それに習志野に行くなら、やはり夏祭りだろ」

　限定グッズの片づけをしていた仰木（おうぎ）さんが言うと、慶子さんが謎の笑みを浮かべた。

「あー、あの夏祭りね。行くならそっちのほうが面白いかしらね。あやさんには刺激が強すぎるかもしれないけど」

「刺激って？」

　イヤな予感がしないでもないので、その点を詳しく聞こうと質問をする。

「それは見てのお楽しみというやつね。その日はシフト入れないであげるから、山南君に休みをとってもらって、是非とも見てきなさい。うちの人がどうして夏祭りをおすすめするか、わかるから」

「あの、ものすごく怖いことをするわけじゃないですよね？！　ほら、パラシュートで飛ぶ体験があるとか、そういうの」

「いいところに気がついたね、御厨（みくりや）さん。習志野にはパラシュートの降下訓練の施設はあるから、体験したいなら是非とも言ってくれ。私が話を通しておくから」

　仰木さんがニヤニヤしながら言った。まさかのヤブヘビだ。

「いえ、けっこうです。そういうことすると、また、やっぱり入隊しない？って話になるので！」

「一度は経験してみても良いと思うわよ？　私もやったことあるの。あやさん、高いところは嫌い？」

「いえ、特に嫌いってことはないですけど」

「じゃあ決まりね。夏祭り、アトラクションだと思って体験してきなさいな」

　なぜか夏祭りに行くことは決定事項で、さらに私が何かしなければならないことも決定事項のようだ。おおいに困惑している私を前に、慶子さんは笑いながらお金を入れた封筒をリュックに入れた。

「じゃあ、この売り上げを銀行に入金してくるから、しばらくお願いね。うちの人、グッズの片づけが終わったから、もう引き上げても大丈夫？　まだすることがあるなら置いていくけど」

「いえ、もう大丈夫だと思います。大金を持ち歩くんですから、慶子さんにこそ、仰木さんがついていくべきです」

　普段は昼すぎに、銀行から一日の売り上げを本社に送金するのだが、今日は普段以上の売り上げがありレジがパンパン状態なので、もう一度、銀行に入金しに行くのだ。

「あ、そうだ。会議室に移動させた隊員さん達の用の商品ですけど、あれはどうしたら？」

「ああ、あれね。もうすぐ山南君達がくるから、お任せしちゃって」

「わかりました。じゃあ行ってらっしゃい。仰木さんも今日はお疲れさまでした」

　二人を見送ると、シーンと静まり返った。朝からザワザワしていたのが嘘のようだ。

「グッズも売れたよねー」

　何箱もあったグッズの入った段ボール箱も、小さな箱が二つだけになった。これはまた次の時に売ることになるので、それまではバックヤードの倉庫でおねんねだ。お客さんが来ないうちにと、その箱をバックヤードに運ぶ。そして、一番奥にある空きロッカーの中に入れた。

「みーくりーやさーん」

　店頭で私を呼ぶ声がする。まだお仕事が終わる時間じゃないのに、まさかのお客さんだ！

「はーい、ちょっと待ってくださーい！」

　ロッカーをバタンと閉めて、足早にお店に出る。

「お待たせしました！」

「あ、いやいや。買い物じゃなくて、移動させた商品をこっちに運んでるんだけどね」

　そこにいたのは、商品を並べる棚を運んでいる尾形（おがた）さんと斎藤（さいとう）さんだった。

「ああ、すみません、ありがとうございます！」

　そして荷物をかかえた山南さんが遅れてやってくる。

「山南さんもありがとうございます！　えっと、並べ順番ですけど」

「だいたいは覚えているので、お気になさらず。ああ、自分達の使い勝手がいいように、並び替えても良いですか？」

「それはもう。そこの商品、どういった並びなのか、私はさっぱりなのでお任せします」

「了解です。じゃあ、こちらは俺達がするので、御厨さんは自分の仕事をしてください」

　そう言われたので、そこの商品陳列は山南さん達にお任せして、私はどうしても気になっていたことをすることにした。

　それは、お店前から玄関口にかけてのモップがけ！！

　普段はそこまで気になることはなかったのに、今日はやけに砂だらけというか泥だらけというか。お店の中に入る通路にはマットが敷いてあるので、そこまで気にならないのに(いや、それでも気になるけど！)、お店前と長椅子が置かれた場所と、玄関口がやけに汚れている。

――　やっぱり一般の人達がたくさん来たからだよねー　――

　あれだけの人数が押し寄せれば、いくら皆が足元を気をつけていても、砂だらけ泥だらけになるのはしかたがない。

――　普段は皆さん、気をつかってるんだなあ……　――

　隊員さん達が押し寄せてきても、そこまで汚れが気になったことはなかった。ということは、隊員さん達はそれなりに気をつかって、この建物に入ってきているということなんだろう。

　モップがけをする前に、ホウキで砂や泥を外に掃き出していく。玄関口を出て外を見れば、リヤカーに物を乗せて運んでいたり、ゴミ袋を片手にゴミ拾いをしている隊員さんの姿があった。

「終わってからも大変だ」

　早めの時間で終わる理由がわかった気がする。準備もそうだけど、これだけ広い場所だと後片付けも大変だ。チリトリに砂と泥を掃きこむと、近くを歩いていた隊員さんがゴミ袋を差し出してきた。

「ゴミ、こちらにどうぞ」

「ありがとうございます。あ、コーヒー牛乳、じゃなくて、加納（かのう）さん！」

　ゴミ袋を差し出したのは、コーヒー牛乳さんだった。

「今日はお疲れさまでした。私は見れなかったんですけど、皆さんも観閲行進をしたんですよね？」

「しました。めちゃくちゃ緊張しましたよぉぉぉ」

　そして相変わらずの泣き言が始まった。偉い人がいっぱいだったとか、祝辞が長すぎてめまいがしたとか、とにかくそんなことだ。

「そう言えば、甥っ子さんが来てたんですって？」

「はい。姉と甥っ子が。あれ？　なんで知ってるんですか？」

「食堂前で、リンゴジュースがいいって泣いているのが聞こえてました」

「あー……」

　コーヒー牛乳さんが少しだけ恥ずかしそうな顔をする。

「即席のスポーツドリンクを作ってあげるなんて、優しいオジチャンですね！」

「小さい子の水分補給は、大人よりも気をつかってあげないといけないので。あ、オジチャンとは呼ばせてません。オニイチャンです！」

　コーヒー牛乳さんは、ちょっと鼻息あらくしつつ胸をはった。

「オニイチャンのカッコいい姿、甥っ子さんに見てもらえて良かったですね。お休みなのに頑張ったかいがあったじゃないですか」

「運動会とか代休があるのに、ここにはそれがないんですよぉぉぉ。明日は普通に訓練あるし、つーらーいぃぃぃぃ」

「あー……がんばれーがんばれー」

「あ、まーたこんなところで！　ほら、加納、こっちにもゴミが残ってるから！」

「まーたメソメソしてるのかー。あとちょっとだろー？」

　青柳（あおやぎ）さんと馬越（まごし）さんがやってきて、コーヒー牛乳さんを引きずっていった。

――　やっぱりコーヒー牛乳さんはああでないと　――

　そんなことを思いつつ、建物の中に戻る。隊員さん向けの商品コーナーはほぼ元通りになっていた。さすが自衛官さん、仕事が早い。

「いま、加納の泣き声がしていたような気がしましたけど？」

「気のせいじゃないですよ。休みがつぶれてつらいんだそうです」

「あいかわらずだなあ、あいつは」

　山南さんがあきれたように笑った。

「あ、そうそう。御厨さん、コーヒーメーカーは今日は使えないのかい？」

　斎藤さんがコーヒーメーカーを指でさしながら質問をする。

「すみません。今日はお休みです。明日からは使えるようにするので」

「そっか。仕事の終わりの一服を楽しみにしていたんだけど、しかたない、今日はがまんするか」

　三人とも心なしか無念そうな顔をした。

「缶コーヒーならありますけど？」

「コーヒーメーカーのコーヒーの味を知ってしまうとねー」

　尾形さんが笑う。気持ちはわからなくもない。

「そうですねえ……今すぐってわけにはいきませんけど、皆さんが仕事が終わる時間には、なんとか準備完了にはできると思いますよ？」

　時計を見る。いつもの終業時間まであと四十分といったところだ。

「「「まじ？」」」

　三人の声がはもった。どんだけコーヒーが飲みたいんだか。そりゃ気持ちはわかるけど。

「だったら、終業時間まで頑張ってくるよ」

「あの一服がないと、一日が終わった気がしないんだよー」

「じゃあ御厨さん、コーヒーメーカーの準備たのみます」

　三人はうれしそうな顔をして「じゃあ後ほど～」と言いながら立ち去った。