恋もバイトも24時間営業？

第八話 あら、いまさらなの？

　そして夕方、げんなりした顔の山南（やまなみ）さんがやってきた。その後ろからは斎藤（さいとう）さんと尾形（おがた）さんが、ニヤニヤした顔でついてきている。

「今日も一日、お疲れさまですー」

「どうも。色々とご迷惑をかけているようで申し訳ない」

　山南さんはレジ前に来ると、深々と頭を下げた。

「ん？」

「映画に行ったことで、色々と言われたでしょ」

「ああ！　午前中すごかったですよ」

　その様子からして、山南さんもご同様だったようだ。

「来る人来る人が、山南さんとデートしたんですかって。もしかして皆さん、ヒマなんですかね？　自衛隊さんがヒマなのは良いことなんでしょうけど」

「女子隊員には注意をしておきました。俺はともかく、御厨（みくりや）さんに迷惑がかかるようなことはするなって」

「いやー、あれだけの人が押しかけてきた後では、もう後の祭りのような気が」

　アハハと笑ってみせた。

「うっかり司令さんにまで怒鳴っちゃって、謝らなきゃいけないのは私の方かも」

「え、まさか司令まで？」

「いえ。司令さんは映画の感想を聞きに来られたんですよ。それを私がついうっかりってやつです」

「ああ、そういうことですか」

　もちろん謝罪はしたし、司令さんも気にしている様子はなかったので、そのことで問題になることはないと思う。

「人の噂も七十五日だから、それまでのしんぼうだよっておっしゃってましたよ。ただー……」

「ただ？」

「コーヒー牛乳さんは、ツーリングも行ったりしてるし、当分は噂話は消えないんじゃないかって」

「あー……」

「あ、でもでも！　ツーリングは楽しみにしているので、ぜひぜひ誘ってください！」

　しばらくツーリングに行くのを控えましょうか？と言いそうな気配だったので、その前にクギをさす。噂が消えないのは困るけど、ツーリングは行きたい。

「ところで、なんでそこで加納（かのう）陸士が？」

「ちょうどコーヒー牛乳を買いにきてたんですよ。で、私と他の皆さんのやり取りを見て、そんな意見を」

「なるほど」

　山南さんは、何ともいえない顔をしてうなづいた。

「ほら、もうそういうことなんだからさ、二人ともデートしてるって認めちゃいなよ」

「そうだよ。で、もう付き合っちゃいなよ。見たところ相性も良さげだし、お似合いだと思うよ？」

　斎藤さんと尾形さんが笑いながら口をはさむ。

「不規則な休みで会えないのが不満だって言われがちだけど、山南と御厨さんなら問題ないじゃん」

「そうそう。御厨さんここでバイトしてるから、平日でも山南と普通に会えてるからね」

「あのなあ……」

　二人の言葉に、山南さんがやれやれと首をふっている。

「袖すり合うも多生の縁て言うだろ？　御厨さんがここにバイトにきたのも、何かの縁だろうし」

「そうそう。で、最初に山南に案内してもらったのも、何かの縁なんだろうし」

　まるで善人みたいな顔をしてニコニコしている二人。うん、まあ、悪気がないのはわかる。じゃっかん面白がっている部分はあるだろうけど。

「二人とも、最初から山南さん推しでしたよね」

「そりゃ、俺にはカノジョがいるし、尾形には嫁がいるからね。俺達は自分を推すわけにはいかないだろ？　推すとなれば、現在進行形でフリーの山南しかいないんだから。ほんと、こいつは真面目だからおすすめなんだけど」

「真面目なのはわかりました。私にですらまだ敬語ですから」

「「だろー？」」

「いやだから、そこでハモるな」

　はーっと、長いため息をつく。

「なんでイヤがるんだよ、山南」

「別にイヤがってるわけじゃないけど」

「だったら問題なしだろ？」

「御厨さんはどうなわけ？　山南とどうよ」

「え、まあ、そのぅ……」

　そりゃまあ、イヤな人だったら、ツーリングだって行かないし映画だって誘わない。だけど、あらためて付き合わないかと言われると、これはまた困る。なにがどう困るのか、自分でもイマイチよくわからないけれど。

「もしかして、俺達に言われて付き合うのはどうかなって思ってる？　でも考えてみてよ。世のお見合いって、そんな感じでするわけじゃん？」

「なんか、見合いの世話をしたがるお節介焼きオバさんの気持ち、わかる気がしてきたぞ」

「だよな」

　斎藤さんと尾形さんは別次元の話で盛り上がり始めた。

「まあさ、二人がそう思ってなくても、周りはとっくに二人が付き合っていてデートしてると思ってるわけだから、いまさら恥ずかしがることないと思うよ」

　斎藤さんがニコニコしながら私の顔を見る。

「そうそう。付き合っていることを隠したいのか？ってのも、師団長主催のツーリングに一緒に参加している時点で、もう隠してないから」

　二人は相変わらず善人みたいな笑顔を浮かべている。

「さて、俺達は自由時間のつまみでも見てくるから、他のお客さんが来るまで、ゆっくり相談してみて」

「あ、ちなみに。御厨さんに会ってからはこいつ、ずっとカピバラモードだけど、いざとまったらきちんと決める男だから」

　そう言いながら二人は、スナック菓子が並んでいる棚へと行ってしまった。そして気まずい空気とともに取れ残された、私と山南さん。お互いに顔をチラ見しながら立ち尽くす。

「……」

「……」

「そのぅ、ツーリングに誘ったのだって、別にやましい気持ちがあったわけじゃなくてですね」

　山南さんがいきなり口を開いた。

「それから歓迎会と称した飲み会も、とくに下心があったわけでもなく」

「それはわかってますよ。山南さん、ほんと真面目だし。あの、カピバラモードって？」

「多分あいつらは、俺がヘタレだと言いたいんだと」

「なるほど」

　わかったような、わからないような。

「私だって、映画に誘ったの、下心があったわけじゃないですし」

「ですよねー」

「……」

「……」

「御厨さん」

「なんでしょう」

「陸上自衛官って、ほんとうに二十四時間３６５日なにが起きるかわからないし、デートのドタキャン、いきなり長期間の音信不通なんてのもあるわけで、付き合うには色々と難ありなんですよね」

「本当に大変ですよね、自衛官さんて」

　ここでバイトするようになってから、ニュースになるような大規模な災害派遣は今のところない。だけどこれから梅雨の季節、台風の季節。なにより日本は地震の多い国だから、そういうことでの派遣もあるだろう。毎日のようにお店な顔を出す皆さんが、いきなりどこかに派遣されることだってあるかもしれない。

「そんな俺ですけど、御厨さんは付き合っても良いと思ってくれますか？」

「そうですねえ……」

　しばらく考えこむ。

「一つだけ条件があります」

「なんでしょう？」

「デートする時に入隊勧誘するのは無しで！」

「えー……？」

　なにげに不満げな声をあげた。

「なんですか、えーって」

「いや、だって、そこはほら、司令と師団長の命令もありますし」

「ここで禁断の。上官命令と私とどっちが大事なの攻撃してほしいですか？」

　それにこの「司令と師団長の命令」は、命令というには限りなくあやしいものだ。そうでなければ私だって「どっちが大事なの攻撃」なんて言わない。

「まあ上官命令ともなれば、山南さんだって断りづらいのは理解してます。だからデートの時だけはって条件です。これでも私なりに、譲歩してると思います」

「なるほど。ではその条件付きで、お付き合いしていただけますか？」

「あえて言うなら、その敬語もなんとかしてほしいですけど、ま、それはおいおいに？」

「はい。おいおいに」

「では、これからもよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　カウンターをはさんで、お互いに頭をさげる。なんだかお付き合いのスタートとしては随分と変わった挨拶だけど、ま、良いか。

「「決まった？」」

「はい、決まりました！」

　私が返事をすると、商品棚の陰からのぞいていた斎藤さんと尾形さんが、ニカッと笑って親指を立てた。

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「そういうわけで、山南さんとお付き合いをすることになったんですよ」

　閉店前にレジをしめにきた慶子（けいこ）さんに報告した。別に報告するようなことでもないのだろうけど、なんとなく話しておいたほうが良い気がしたのだ。

「あら、いまさらなの？」

　そして返ってきた返事がこれ。

「はい？」

「だって私、二人はもうとっくにお付き合いしてると思ってたのよ？　だからこれまで付き合っている自覚がなかったのかと、そっちのほうで驚きよ」

　そう言って慶子さんが笑った。

「ツーリングが良い縁結びの機会になったわって喜んでいたのに、斎藤君と尾形君の後押しで付き合うことになったなんて、ちょっとがっかりね」

「えーっと、すみません」

　慶子さんは首を横にふりながら笑う。

「謝るようなことじゃないわよ？　ただ、ツーリングしている時の二人を見ていたら、もうお付き合いしている雰囲気だったから。人ってわからないものね、色々とビックリだわ。明日、大野（おおの）さんと永倉（ながくら）さんに教えてあげなくちゃ」

「え、別にあのお二人に知らせなくても」

　どうしてそこで二人の名前が出てくるのか。

「二人なりにヤキモキしていたのよ。山南君、今度、昇任試験を受けるでしょ？　年齢的にもそろそろ営外に出ることを考える時期だし、プライベートが充実するのは良いことだわ」

「あの、別に先のことはわかりませんよ？」

「それはわかってる。そういうのは縁ですものね。御厨さんと山南君の縁が、どこまで結ばれているかなんて、誰もわからないものね」

　そう言ってほほ笑むと、慶子さんはレジの清算作業を開始した。